El alce occidental [2] ( Alces alces andersoni ) es una subespecie de alce que habita bosques boreales y bosques caducifolios mixtos en el Ártico canadiense , provincias occidentales canadienses y algunas secciones occidentales del norte de los Estados Unidos y fue introducido en Nueva Zelanda . Es la segunda subespecie más grande de alce de América del Norte, después del alce de Alaska . Esta subespecie es presa de lobos grises y osos . Los alces occidentales machos son agresivos durante la temporada de apareamiento (otoño e invierno) y pueden herir o matar con provocación.
El alce occidental habita en Columbia Británica , el este de Yukón , los Territorios del Noroeste , el suroeste de Nunavut , Alberta , Saskatchewan , Manitoba , el oeste de Ontario , la península superior de Michigan , el norte de Wisconsin , el norte de Minnesota y el noreste de Dakota del Norte . Además, Parks Canada transfirió dieciocho alces occidentales del Parque Nacional de Elk Island al Parque Nacional Cape Breton Highlands de Nueva Escocia entre 1947 y 1949 para aumentar la población. Los alces de la isla de Cape Breton son descendientes de estos alces occidentales.
[3] [4] También fueron introducidos en el Parque Nacional Fiordland de Nueva Zelanda . [5]
El alce occidental se alimenta de vegetación terrestre, como hierbas y brotes de sauces y abedules , y de plantas acuáticas, como lirios y algas. El alce occidental puede consumir hasta 9770 calorías al día, unos 32 kilogramos (71 libras). El alce occidental, al igual que otras especies, carece de dientes frontales superiores, pero en su lugar tiene ocho incisivos afilados en la mandíbula inferior. También tiene una lengua, encías y labios duros que le ayudan a masticar la vegetación leñosa.
Los alces occidentales machos miden entre 1,9 y 2 metros (6,2 y 6,6 pies) de altura hasta los hombros. Sus astas miden entre 1,5 y 1,7 metros (4,9 y 5,6 pies) y pesan entre 380 y 720 kilogramos (840 y 1590 libras). Las hembras miden 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas) de media y pesan entre 270 y 360 kilogramos (600 y 790 libras).
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Los alces occidentales no forman vínculos sociales y solo entran en contacto para aparearse o para luchar por una pareja. Los niveles elevados de testosterona durante la temporada de apareamiento significan que los machos pueden atacar a cualquier cosa durante la temporada de apareamiento, incluidos humanos, coyotes , jabalíes , ciervos , zorros rojos , pumas , manadas de lobos , osos pardos , alces y osos negros . Utilizan un sutil llamado de apareamiento para atraer a las hembras o para anunciar a otros machos que están en el área. En caso de una pelea por los derechos de apareamiento, los alces machos corren el riesgo de trabar sus astas, lo que casi siempre resulta en que ambos mueran de hambre. Las hembras de alce occidental tendrán, en promedio, una o dos crías a la vez. Una hembra puede atacar si siente que sus crías están amenazadas, aunque, alrededor de los 10-11 meses, las madres ahuyentan a los alces occidentales de un año para que se las arreglen por sí mismas.
Con una población de aproximadamente 950.000 individuos, se los caza cada otoño e invierno tanto en Canadá como en los Estados Unidos. Las cuotas anuales varían según las estimaciones de la población local y el éxito de los cazadores en la temporada anterior.