El alcaraván australiano ( Burhinus grallarius , nombre obsoleto Burhinus magnirostris ) es un ave terrestre de gran tamaño endémica de Australia. Su hábitat preferido son las llanuras abiertas y los bosques, donde acecha lentamente por la noche en busca de invertebrados como insectos. Su coloración gris-marrón se distingue por las vetas oscuras, sus ojos son grandes y sus patas son largas. Es capaz de volar, pero depende del camuflaje de su plumaje para evadir la detección durante el día; el alcaraván australiano adopta una postura rígida cuando se da cuenta de un observador. Ambos sexos cuidan de dos huevos puestos en el suelo desnudo, generalmente ubicados cerca de un arbusto en una posición sombreada o al lado de una rama caída.
El alcaraván australiano fue descrito por primera vez por el ornitólogo inglés John Latham en 1801 bajo el nombre binomial Charadius grallarius . [2] Latham publicó tres nombres simultáneamente; sin embargo, la antigüedad de C. grallarius sigue a la publicación de los nombres en Birds of Australia de John Gould en 1845. [3] [4]
Hasta que se realizó una revisión que determinó la prioridad de los nombres asignados a esta especie, los ornitólogos citaban la descripción bajo el epíteto B. magnirostris . Gregory Mathews publicó descripciones de subespecies en 1912, B. m. rufescens y B. m. broomei describiendo especímenes recolectados en el oeste de Australia y B. m. ramsayi recolectado en el este de Queensland. Estas descripciones se reconocen como sinónimas de B. grallarius . [4]
Una especie de la familia ampliamente distribuida Burhinidae , también representada en Australia por el alcaraván playero Esacus magnirostris , es un recolector terrestre de ambientes interiores semiáridos relacionado con las aves playeras y limícolas del orden Charadriiformes .
El alcaraván arbustivo es el nombre común que se utiliza casi exclusivamente para esta especie en Australia, su área de distribución natural. [4] Un nombre utilizado por los pueblos indígenas de Australia Occidental, wee-lo , fue reportado por John Gilbert y publicado por Gould en 1845. Las autoridades posteriores incluyeron este nombre como corriente en el Cabo Noroeste y el Sudoeste de Australia , el similar wee-loo en el río Pallinup y welojabbin , también en el suroeste, y windoo en un distrito en el interior occidental. [5] Hasta principios del siglo XX, el nombre chorlito de piedra meridional se utilizó en los textos de los colonos. [6] [7] Las fuentes internacionales pueden utilizar el nombre alcaraván arbustivo, utilizando uno de los nombres comunes para el género Burhinus . [1] Otros nombres comunes que se han citado como utilizados para esta especie son alcaraván arbustivo y alcaraván arbustivo. [8]
Una especie de Burhinus , un género de recolectores terrestres de ojos grandes y patas largas conocidos como rodillas gruesas, es de forma delgada y de un color gris y marrón con marcas distintivas. El ave tiene rayas oscuras conspicuas sobre las plumas de color beige y blanco grisáceo de las partes superiores y marcas moteadas en las alas. El plumaje en el lado inferior del ave también está fuertemente rayado con marrón oscuro sobre plumas blancas y beige. [5] La longitud total de la especie, incluido un pico de alrededor de 45 mm y una cola de 180 mm, es de 550 mm; la envergadura de las alas se acerca a 1 m de ancho. Las plumas de vuelo negras en el ala revelan un parche beige claro cuando se extienden, y el plumaje tiene un área clara en el hombro. La cabeza se distingue por una banda de plumas oscuras sobre el ojo y a lo largo del cuello, y un color beige en la frente y la ceja sobre el ojo. El iris es de color amarillo brillante; la piel desnuda cerca del ojo es negra. Las patas largas de la especie son de color verde oliva y el pico es de tono oscuro. [8] [5]
Los sexos son similares, y los juveniles presentan un plumaje más pálido que se asemeja al de los adultos. [5]
El canto de este alcaraván es fuerte y se puede oír a gran distancia. El llamado "weeloo" tiene un tono inquietante y quejumbroso y es un sonido familiar de la noche en el bosque australiano. [5] La frecuencia de los llamados aumenta cuando las condiciones climáticas cambian, especialmente cuando se acerca la lluvia a una zona. Varios individuos pueden unir sus voces en coro, intensificando enormemente la extraordinaria calidad de su llamado nocturno. [8]
La coloración de la cáscara del huevo es generalmente gris piedra con manchas marrones, aunque es variable y suele coincidir con el entorno para proporcionar camuflaje. El tamaño del huevo también es variable, en promedio es de 53 × 39 mm, aunque se registran diferencias en nidos cercanos o entre los dos huevos de la misma nidada. [5]
Ninguna otra ave australiana se parece al zarapito real. Otra especie de la familia, el alcaraván playero, también conocido como wee-lo, se distingue por su plumaje y su pico más grande y solo se encuentra en la costa. Es posible que se confunda con los chotacabras, pero las especies de Caprimulgus son más pequeñas y vuelan de manera diferente. [1]
Como la mayoría de los alcaravanes , es principalmente nocturno y se especializa en la caza de pequeños animales de pastizales; captura ranas, arañas, insectos, moluscos, crustáceos, serpientes, lagartijas y pequeños mamíferos, en su mayoría recolectados o sondeados del suelo blando o madera podrida; también consume algunas semillas o tubérculos, especialmente en años de sequía. Las aves suelen buscar alimento individualmente o en parejas en un área de distribución amplia, especialmente en las noches de luna.
Durante el día, los alcaravanes tienden a permanecer inactivos, refugiándose entre la hierba alta o la sombra de arbustos y árboles, confiando en su críptico plumaje para protegerse de los depredadores. [8] Cuando se les molesta, se congelan sin moverse, a menudo en posturas de aspecto extraño. Para los depredadores visuales como las aves rapaces y los humanos, esto funciona bien, pero sirve de poco con los animales que cazan por el olfato, como los zorros, los dingos o los goannas . [ cita requerida ] Acercarse al individuo camuflado no lo disuade de este comportamiento, manteniendo la postura rígida incluso si se lo manipula. [9] Si se alejan de una perturbación, se agachan y caminan sigilosamente hacia la vegetación, solo intentando volar si se los persigue vigorosamente. [8]
A pesar de su aspecto desgarbado y su hábito de quedarse inmóviles, son seguros, rápidos y ágiles en el suelo, y aunque rara vez vuelan durante las horas del día, están lejos de ser torpes en el aire; el vuelo es rápido y directo con alas largas y anchas.
El alcaraván australiano es probablemente más escuchado que visto. Su llamado suena como un gemido o un grito en la noche. Cuando está asustado, chilla, un sonido similar al chillido de una zarigüeya . [10] Un informe de campo de Brookton, Australia Occidental , señaló que su llamado se escuchó en respuesta al grito de zarigüeyas abatidas por cazadores. [6] Cuando se sienten amenazados (presumiblemente en presencia de un nido), pueden levantar sus alas anchas y altas en una impresionante postura de amenaza y emitir un ruido silbante fuerte y ronco.
El zarapito real se registra a veces en bandadas, pero cuando llega la temporada de cría, el número de aves en una localidad suele ser de sólo una pareja de apareamiento. [8] Al igual que otras aves que anidan en el suelo, las hembras sólo seleccionan un sitio para poner los huevos y no proporcionan ningún otro adorno al nido; el cuidado del sitio lo realizan ambos padres. El progenitor que cría se mueve discretamente del sitio si se le molesta en los primeros días de incubación, pero se queda para defender un huevo en una etapa posterior del desarrollo. El progenitor adopta su postura congelada y pone sobre los huevos en un intento de ocultarlos. Un huevo que ha sido descubierto por un intruso puede ser movido a una corta distancia. [5]
El alcaraván australiano tiene una amplia preferencia de hábitat, pero rara vez se ve en la selva tropical, el desierto árido o las regiones urbanas o agrícolas. La especie se encuentra en bosques abiertos, bosques de eucaliptos, bordes de la selva tropical, llanuras cubiertas de hierba, matorrales áridos y a lo largo de los cursos de agua interiores. No es una especie migratoria, aunque las condiciones climáticas pueden hacer que se reubique en otro sitio en un área local. [8] Es una especie común alrededor de las ciudades de Brisbane , Cairns y Townsville en el noreste de Australia, pero no se encuentra alrededor de las áreas urbanas en el sur de su área de distribución. Se puede encontrar en toda Australia, excepto en la costa occidental de Australia y Tasmania . Todavía es abundante en el norte tropical y subtropical, pero se ha vuelto muy raro en el sur menos fértil, donde alguna vez fue común.
Los registros históricos de la presencia de la especie en el suroeste de Australia indican que era común, a veces abundante, pero la población disminuyó considerablemente en esta región durante el siglo XX. La causa de su extirpación se atribuye en gran medida a la introducción del zorro rojo Vulpes vulpes . Se observa [ cita requerida ] que la amenaza de depredación por parte de los gatos a veces no existe donde el zorro ya se había establecido. Los intentos de controlar otra plaga exótica, el conejo europeo, también fueron un factor amenazante para esta especie que sucumbió a los métodos de control de envenenamiento del agua y captura inadvertida en trampas para conejos. [9] El rango de distribución del zarapito australiano incluía la mayor parte del continente australiano, aunque esto se ha reducido en alrededor del 90%, y también se encuentra en islas cercanas y en alta mar. Se registra una población muy pequeña que se reproduce en un sitio en el sur de Nueva Guinea. [1] Se informó [ cita requerida ] que el zarapito a veces encontraba protección contra los zorros al residir cerca de propiedades rurales, recibiendo la consideración de los granjeros y siendo defendido por sus perros. Se sabe que los pájaros jóvenes se domestican parcialmente en propiedades rurales. [9]
La actividad agrícola favoreció en ocasiones a las poblaciones locales; Frederick Whitlock observó en 1903 que el alcaraván común conseguía acceso a aguas abiertas y favorecía la tala parcial del bosque donde quedaban restos de matorrales. Sin embargo, a mediados del siglo XX se registró un drástico declive de las antiguas fortalezas que se convirtieron a las prácticas agrícolas europeas. [9] [8]
Los alcaravanes australianos siguen siendo bastante comunes en el norte de Australia, pero se han vuelto raros en el sur, menos fértil. Muchos expertos creen que la depredación por zorros es un factor primordial en su declive, aunque quedan algunas áreas donde los zorros son comunes, pero la población de alcaravanes australianos sigue siendo saludable, por lo que las verdaderas causas siguen siendo inciertas. La destrucción y fragmentación del hábitat a gran escala ha sido sin duda importante, y bien puede ser el factor principal, aunque algunas evidencias sugieren que la especie prefiere las tierras agrícolas [11] y algunas áreas urbanas [12] con parches de vegetación nativa remanente en lugar de áreas intactas de vegetación.
A partir de 2014, se han reintroducido alcaravanes australianos en un área protegida en el Santuario Forestal Mulligans Flat en Canberra utilizando una combinación de estrategias de liberación dura y suave. [7]
La evaluación señalada en la Lista Roja de la UICN no está amenazada, lo que revisa una lista anterior que indicaba que estaba casi en peligro de extinción. La población está disminuyendo y se estima que en 2016 había entre 10.000 y 15.000 individuos. Se cree que las disminuciones históricas registradas durante la colonización de Australia se han aliviado en los 32 años (tres generaciones) anteriores a la evaluación de la UICN de 2016. [1]
El alcaraván australiano no está catalogado como amenazado en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999. Es común en Queensland y no se considera amenazado regionalmente allí. En Nueva Gales del Sur , se considera en peligro de extinción según la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995. Está catalogado como "vulnerable" en Australia del Sur en la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972 , [13] y como "amenazado" en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988. [14] En virtud de esta ley, se ha preparado una declaración de acción para la recuperación y la gestión futura de esta especie. [15] En la lista consultiva de 2007 de fauna vertebrada amenazada en Victoria, esta especie está catalogada como en peligro de extinción. [16]
