Nestegis apetala es un árbol pequeño originario del norte de Nueva Zelanda y de la isla Norfolk . Los nombres comunes en Nueva Zelanda son maire costero o maire de hoja ancha . En la isla Norfolk, el nombre común es palo de hierro . El nombre de la especie apetala hace referencia a la falta de pétalos en las flores.
En Nueva Zelanda, N. apetala crece en el continente de la Isla Norte , en los promontorios rocosos alrededor de Whangarei Heads y en la Bahía de las Islas . También se encuentra en las islas costeras del norte, incluidas las islas Hen and Chickens , Great Barrier Island , Little Barrier Island y las islas Poor Knights . Suele ser poco común en las islas con ratas. En la isla Norfolk, es común en el monte Pitt y en las zonas boscosas en general, pero es menos común en otros lugares.
Nestegis apetala es un arbusto o árbol de hasta 6 m de altura, con hojas lisas, brillantes, de color verde oscuro, de 4,5 a 12 cm de largo y 1,5 a 4 cm de ancho. Las hojas jóvenes son más grandes, de hasta 14 cm de largo por 8,5 cm de ancho. Las hojas son a menudo onduladas y nacen en tallos de unos 10 mm de largo. Las flores de N. apetala surgen en racimos de hasta 21 flores que crecen desde las axilas de las hojas o directamente desde las ramillas. Las flores individuales miden cada una unos 2,5 mm de diámetro y carecen de pétalos. El fruto es una drupa de 9 mm de largo, roja o amarilla, con menos frecuencia morada cuando madura. La Red de Conservación de Plantas de Nueva Zelanda clasifica la planta como "en riesgo". [1]
El fruto y las semillas de N. apetala son apetecibles para las ratas. Las investigaciones realizadas en Nueva Zelanda han demostrado que el consumo de semillas por parte de las ratas del Pacífico (kiore) reduce sustancialmente la población del árbol. Los maoríes introdujeron el kiore en algún momento de los últimos 1000 años y se extendieron por las tres islas principales, llegando a muchas de las islas costeras. En la actualidad, el maire costero es un árbol bastante raro en el continente, pero esta investigación indica que es probable que antes de la introducción del kiore, hubiera sido un componente mucho más común de los bosques costeros del norte de la Isla Norte. Las plántulas o árboles jóvenes de N. apetala son poco comunes o raros en las islas costeras como la isla Hen y la isla Lady Alice, donde hay kiore, y abundantes en islas como Tawhiti-rahi y Aorangi en el grupo Poor Knights, donde están ausentes. Tres años después de la erradicación del kiore de la isla Cuvier, las plántulas de N. apetala se volvieron comunes cerca de los árboles maduros. Sin embargo, la escasez de árboles frutales en las islas modificadas retrasa la dispersión de semillas y la recuperación de la población (Campbell et al., 1999:282-4).
Nestegis apetala es un pequeño y atractivo árbol que destaca por su madera dura. Los pájaros comen sus bayas. En Nueva Zelanda se puede conseguir en viveros especializados.
