El alcalde de Casterbridge: La vida y la muerte de un hombre de carácter es una novela de 1886 del autor inglés Thomas Hardy . Es una de las novelas de Hardy sobre Wessex y está ambientada en una Inglaterra rural ficticia en la que Casterbridge representa a Dorchester, en Dorset, donde el autor pasó su juventud. Se publicó por primera vez como serialización semanal a partir de enero de 1886.
La novela se considera una de las obras maestras de Hardy, aunque ha sido criticada por incorporar demasiados incidentes, consecuencia del intento del autor de incluir algo en cada entrega semanal publicada.
En una feria rural cerca de Casterbridge en Wessex , Michael Henchard, un recolector de heno de 21 años, discute con su esposa Susan. Borracho de furmity mezclado con ron, la subasta , junto con su hija Elizabeth-Jane, a Richard Newson, un marinero de paso, por cinco guineas . Sobrio y arrepentido al día siguiente, es demasiado tarde para localizar a su familia. Jura no volver a tocar el alcohol durante 21 años.
Susan, que cree que la subasta es legalmente vinculante, vive como esposa de Newson durante 18 años. Después de que Newson se pierde en el mar, Susan, que carece de medios de subsistencia, decide buscar a Henchard nuevamente y lleva a su hija con ella. Susan le ha contado poco a Elizabeth-Jane sobre Henchard, y la joven solo sabe que es pariente suyo por matrimonio. Susan descubre que Henchard se ha convertido en un comerciante de heno y granos muy exitoso y alcalde de Casterbridge, conocido por su absoluta sobriedad. Ha evitado explicar cómo perdió a su esposa, lo que permite que la gente asuma que es viudo.
Cuando la pareja se reencuentra, Henchard propone volver a casarse con Susan tras un simulacro de noviazgo, pues considera que esta es la forma más sencilla y discreta de remediar la situación y evitar que Elizabeth-Jane se entere de su desgracia. Para ello, sin embargo, se ve obligado a romper su compromiso con una mujer llamada Lucetta Templeman, que lo había cuidado cuando estaba enfermo.
Donald Farfrae, un joven y enérgico escocés que pasa por Casterbridge, ayuda a Henchard mostrándole cómo recuperar el grano de mala calidad que ha comprado. Henchard se encariña con el hombre, lo convence de no emigrar y lo contrata como su factor de maíz , rechazando groseramente a un hombre llamado Jopp a quien ya le había ofrecido el trabajo. Farfrae tiene mucho éxito en el papel y eclipsa cada vez más a su empleador. Cuando llama la atención de Elizabeth-Jane, Henchard lo despide y Farfrae se establece como comerciante independiente. Farfrae se conduce con escrupulosa honestidad, pero Henchard está tan decidido a arruinar a su rival que toma decisiones comerciales arriesgadas que resultan desastrosas.
Susan enferma y muere poco después de que la pareja se vuelva a casar, dejándole a Henchard una carta que debe abrir el día de la boda de Elizabeth-Jane. Henchard lee la carta, que no está debidamente sellada, y se entera de que Elizabeth-Jane no es en realidad su hija, sino de Newson (su Elizabeth-Jane murió cuando era una niña). El nuevo conocimiento de Henchard hace que se comporte con frialdad hacia la segunda Elizabeth-Jane.
Elizabeth-Jane acepta un puesto como acompañante de Lucetta, una recién llegada, sin saber que había tenido una relación con Henchard que la llevó a la ruina social. Ahora que es rica tras recibir una herencia de su tía y se entera de que la esposa de Henchard ha muerto, Lucetta ha llegado a Casterbridge para casarse con él. Sin embargo, al conocer a Farfrae, se siente atraída por él, y él por ella.
Las dificultades económicas de Henchard lo convencen de que debería casarse con Lucetta rápidamente. Pero ella está enamorada de Farfrae y la pareja se escapa un fin de semana para casarse, sin decírselo a Henchard hasta después del hecho. El crédito de Henchard colapsa y se declara en quiebra. Farfrae compra el antiguo negocio de Henchard e intenta ayudarlo empleándolo como oficial .
Lucetta le pide a Henchard que le devuelva sus antiguas cartas de amor, y Henchard le pide a Jopp que se las lleve. Jopp, que todavía guarda rencor por haber sido engañado y haber perdido su puesto de factor, abre las cartas y las lee en voz alta en una posada. Algunos de los habitantes del pueblo avergüenzan públicamente a Henchard y Lucetta, creando efigies de ellos en una cabalgata . Lucetta está tan devastada por el espectáculo que se derrumba, sufre un aborto espontáneo y muere.
Al día siguiente, Newson (que no se perdió en el mar) llega a la puerta de Henchard y pregunta por su hija. Henchard, que ha llegado a valorar su amabilidad, tiene miedo de perder su compañía y le dice a Newson que está muerta. Newson se va apenado. Después de 21 años, el voto de abstinencia de Henchard expira y comienza a beber nuevamente.
Al descubrir que le han mentido, Newson regresa y Henchard desaparece en lugar de soportar una confrontación. El día de la boda de Elizabeth-Jane con Farfrae, Henchard regresa, buscando tímidamente una reconciliación. Ella lo rechaza y él se va para siempre. Más tarde, lamentando su frialdad, ella y Farfrae se disponen a encontrarlo. Llegan demasiado tarde y se enteran de que ha muerto solo. También encuentran su última declaración escrita: su último deseo es ser olvidado.
El libro es una de las novelas de Hardy sobre Wessex y se desarrolla en gran parte en la ciudad ficticia de Casterbridge, basada en Dorchester en Dorset . [2] El autor pretendía que Casterbridge fuera una presentación imaginativa de ciertos aspectos de la ciudad tal como la recordaba en el "sueño" de su infancia. [3]
Aunque la frase inicial de la novela afirma que los acontecimientos descritos tuvieron lugar "antes de que el siglo XIX hubiera alcanzado un tercio de su duración", la fecha de la propia infancia de Hardy la sitúa bastante más tarde, a mediados o fines de la década de 1840. [4] [3]
Hardy comenzó a trabajar en El alcalde de Casterbridge en la primavera de 1884, después de una pausa de tres años. [2] La terminó en poco más de un año y se publicó por primera vez en partes semanales en enero de 1886, seguida de la publicación completa en mayo de 1886. [5] Un lector de la editorial Smith, Elder & Co. no quedó impresionado y se quejó de que la falta de aristocracia entre los personajes la hacía poco interesante. Se publicó con una tirada pequeña de solo 750 copias. [6]
El propio Hardy sentía que en sus esfuerzos por incluir un incidente en casi cada entrega semanal había añadido acontecimientos a la narración con demasiada libertad, lo que dio lugar a una elaboración excesiva. [7] Sin embargo, se sintió profundamente afectado y le dijo a un amigo que la novela era la única tragedia que lo hizo llorar mientras la escribía. [8]
En su biografía de Thomas Hardy de 2006, la autora Claire Tomalin calificó el libro como una obra maestra, una obra dramática y poética profundamente imaginativa, con una narrativa a gran escala y llena de momentos extraordinarios. [9] Lo elogió por estar construido sobre el territorio en el que Hardy trabajó mejor, en el que el paisaje rural está dibujado con la mirada de un naturalista y en el que la gente del campo desarrolla sus vidas entre la costumbre y la educación, el trabajo y las ideas, el amor por el lugar y la experiencia del cambio. [10] El retrato que Hardy hizo de Henchard – "depresivo, de mal carácter, autodestructivo y también adorable como un niño es adorable" – lo consideró uno de sus mayores logros. [8] Sin embargo, coincidió con Hardy en señalar que trató de incluir demasiados incidentes. [11]
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