La Unidad de Calificación de la Nave Espacial Dragon fue una versión estándar de la nave espacial Dragon fabricada por SpaceX . Después de usarla para pruebas terrestres para evaluar la forma y la masa de Dragon en varias pruebas, SpaceX la lanzó a la órbita baja terrestre en el vuelo inaugural del cohete Falcon 9 , el 4 de junio de 2010. SpaceX utilizó el lanzamiento para evaluar las condiciones aerodinámicas de la nave espacial y el rendimiento del cohete portador en un escenario de lanzamiento del mundo real, antes de los vuelos de Dragon para la NASA bajo el programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial . La nave espacial orbitó la Tierra más de 300 veces antes de desintegrarse de la órbita y reingresar a la atmósfera el 27 de junio. [3]
En septiembre de 2009, el lanzamiento estaba previsto que se produjera no antes del 29 de noviembre de 2009, [4] sin embargo, el lanzamiento se pospuso posteriormente diez veces más, a fechas de lanzamiento en febrero, marzo, abril, mayo y junio de 2010, [5] por múltiples razones, entre ellas, encontrar una fecha de lanzamiento abierta, aprobaciones y nuevas pruebas. La fecha de lanzamiento finalmente se fijó para el 4 de junio de 2010.
El 16 de octubre de 2009, se probaron nueve motores Merlin 1C de la primera etapa del cohete Falcon 9, destinados a lanzar el Dragon, en las instalaciones de prueba de motores de cohetes de SpaceX en McGregor, Texas . El 2 de enero de 2010, se probó la segunda etapa del vehículo Falcon 9 durante todo el tiempo necesario para la inserción orbital, 345 segundos. A fines de febrero, el vehículo de lanzamiento había sido ensamblado y elevado a su posición vertical en la plataforma de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, [6] después de haber sido trasladado a la plataforma de lanzamiento el 19 de febrero. [7]
El 13 de marzo de 2010, los motores de la primera etapa superaron con éxito una prueba de encendido estático de 3,5 segundos [8] , tras haber fallado un intento anterior el día anterior. [9]
SpaceX anunció en septiembre de 2009 que la Unidad de Calificación de la Nave Espacial Dragon sería la carga útil para el primer lanzamiento del Falcon 9. [10] En ese momento, el lanzamiento estaba programado para no ocurrir antes de noviembre de 2009. La fecha de lanzamiento se había retrasado varias veces por diversas razones. La nave espacial fue lanzada y entró en órbita el 4 de junio de 2010. [11]
El primer intento de lanzamiento real se realizó a las 15:00 UTC (11:00 am EDT ) del 4 de junio de 2010, [12] con la posibilidad de un intento de lanzamiento al día siguiente en caso de que el lanzamiento no se produjera dentro de la ventana del 4 de junio. El primer intento de lanzamiento del cohete, a las 17:30 UTC, fue abortado segundos antes del despegue debido a un parámetro del motor fuera de rango informado, que más tarde resultó ser un error del sensor. El lanzamiento fue reprogramado, y el despegue exitoso tuvo lugar una hora y quince minutos después a las 18:45 UTC (2:45 pm EDT). [13] El vehículo alcanzó la órbita con éxito, entrando en una órbita de 250 km (160 mi). [14]
Ken Bowersox, empleado de SpaceX, afirmó que el cohete experimentó "un pequeño balanceo al despegar". Este balanceo se había detenido antes de que la nave alcanzara la parte superior de las torres de pararrayos. [15] Otro problema fue un balanceo moderado y no corregido al final del encendido de la segunda etapa. [16] La primera etapa, que está diseñada para ser reutilizable, se desintegró durante el reingreso, antes de que se pudieran desplegar los paracaídas. [17]
Tras el lanzamiento, SpaceX dejó la unidad de calificación en órbita terrestre baja, donde se permitió que su órbita decayera y reingresó a la atmósfera alrededor de las 00:50 GMT del 27 de junio de 2010. [18] La unidad de calificación permaneció unida a la segunda etapa del lanzador; las unidades de producción se separaron para las maniobras orbitales. [19]
SpaceX perdió contacto con la Dragon y la segunda etapa del Falcon 9 poco después de alcanzar la órbita, ya que las baterías de a bordo solo estaban diseñadas para durar lo suficiente para el lanzamiento. Volvieron a entrar en la órbita en las primeras horas de la mañana (UTC) del 27 de junio de 2010. Aunque la ubicación exacta es incierta, se cree que se desintegró sobre Siria e Irak . [18]
Alrededor de las 5:30 am hora local del 5 de junio de 2010, se reportaron avistamientos de una misteriosa luz o nube en forma de "remolino tipo piruleta" que se dirigía de oeste a este en los estados australianos de Nueva Gales del Sur y Queensland , así como en el Territorio de la Capital Australiana . Los avistamientos fueron comparados con el lanzamiento del cohete ruso RSM-56 Bulava que provocó un video e imágenes similares del Ártico conocido como la anomalía espiral noruega de 2009 ; se sugirió que el objeto visible era la etapa superior agotada o la unidad de calificación lanzada a bordo del Falcon 9 o ambas. [20]
Cabo Cañaveral – Después de haber sido eliminado del programa de lanzamiento del 45.º Ala Espacial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. durante cinco meses, el cohete Falcon 9 de SpaceX está nuevamente en el tablero. El pronóstico más reciente de 90 días de Eastern Range publicado el martes tiene el lanzamiento inaugural del nuevo cohete planeado para el 29 de noviembre a las 11 am, hora local.
Durante el fin de semana, SpaceX hizo rodar su vehículo de lanzamiento Falcon 9 hasta la plataforma de lanzamiento en el Space Launch Complex 40, Cabo Cañaveral.
