A principios del siglo XX, la industria textil de Estados Unidos comenzó a contratar tejedores de países del sur del Mediterráneo que tenían experiencia en patrones nuevos para los consumidores estadounidenses. Muchos hombres de Albania y Turquía abandonaron sus países de origen para trabajar en las fábricas del sur de Maine. [1]
La Casa de Contabilidad Pepperell era una fábrica en Biddeford , Maine , que se cree que sirvió como mezquita para los primeros inmigrantes albaneses que llegaron a la industria molinera de Nueva Inglaterra alrededor de 1900. Los turcos también llegaron al sur de Maine en esta época, muchos de ellos se establecieron alrededor de la York Manufacturing Company en la cercana Saco, Maine . Llegaron a Maine, como la mayoría de los inmigrantes, sin mucho dinero y con poco poder adquisitivo. Se cree que vivieron en el campus de las fábricas y rara vez se aventuraron a salir. En 1915, se cree que una comunidad de hombres lo suficientemente grande llegó a la Casa de Contabilidad Pepperell como para que se formara una mezquita primitiva. Sin embargo, se cree que la gripe española arrasó la zona con el regreso de los soldados estadounidenses en 1918, matando a muchos de los habitantes de la ciudad, incluidos muchos de los musulmanes.
La Casa de Contabilidad de Pepperell, donde se encontraba la mezquita de Biddeford, sigue en pie hoy en día y ahora es propiedad de WestPoint Stevens.
En la actualidad, la comunidad albanesa de Maine representa apenas un 0,03% de la población del estado, una proporción mucho menor que la de estados del noreste como Nueva York, Connecticut, Nueva Jersey y Massachusetts, donde la población es albanesa en un 0,2-0,4%. Según Zipatlas, que contiene datos censales sin fecha de las décadas de 2010 y 2020, se contabilizaron 450 personas como albaneses estadounidenses en Maine. En Portland, Maine, viven 90 albaneses (un 0,15%, una proporción superior a la del resto del estado). También hay pequeñas comunidades con tasas desproporcionadas de albaneses, como Kennebunk (65; 1% de su población) y Sanford (50; 0,2%). [2]
La evidencia de la comunidad musulmana en Biddeford a principios del siglo XX se encuentra principalmente en el cementerio Woodlawn en West Street en Biddeford. Al visitar el cementerio hoy, se nota que las lápidas en esta parte del cementerio están orientadas en una dirección diferente a otras secciones del cementerio. El cementerio musulmán tiene lápidas orientadas hacia La Meca . Algunas lápidas tienen un grabado de la estrella y la media luna, que simbolizan el Islam. Otras lápidas indican que el fallecido era un " muhamedan albanés ", es decir, un seguidor de Mahoma , un musulmán .
Existen actas de defunción de algunos hombres albaneses que trabajaban en las fábricas y permanecieron en la zona de Biddeford. Si bien no se menciona su origen religioso, las actas indican que los fallecidos nacieron en Albania. En una de las actas se indica incluso que el fallecido era miembro de la sociedad albanesa del condado de York , lo que puede significar que los pocos albaneses seguían manteniendo un sentido de comunidad y herencia.