Los alaskeros son trabajadores migrantes filipinos de temporada en los Estados Unidos y sus descendientes. Trabajaban en fábricas de conservas de salmón en Alaska durante el verano y en granjas en Washington , Oregón y California durante el resto del año. Los alaskeros fueron fundamentales en la formación del primer sindicato liderado por filipinos en los EE. UU., el Sindicato de Trabajadores de las Industrias Conserveras y Trabajadores Agrícolas, Local 7 (Seattle, WA). [1]
Después de que España cediera las Islas Filipinas a los EE. UU. en virtud del Tratado de París en 1898 , los filipinos se convirtieron en ciudadanos estadounidenses y tuvieron la capacidad de emigrar a los EE. UU. para encontrar una vida mejor, al tiempo que proporcionaban mano de obra barata para las industrias de agricultura y de conservas de pescado. [2] Un número significativo comenzó a ser reclutado para trabajar por contratistas para las fábricas de conservas de salmón y las minas de Alaska. En las fábricas de conservas, los filipinos trabajaban con otros grupos de asiáticos cargando y descargando camiones; y trabajos de línea que consistían en clasificar, destripar, limpiar y empaquetar pescado. Las tareas de mantenimiento y operaciones fueron asignadas a los blancos. Después de las negociaciones del Acuerdo de Caballeros con Japón en 1908, junto con la Ley de Exclusión China en vigor, los filipinos llegaron a los EE. UU. en cantidades significativas, ocupando el lugar de una gran cantidad de trabajadores chinos y japoneses en las fábricas de conservas. [3]
El Distrito Internacional de Seattle se convirtió en el cuartel general de los alaskeros durante los meses fríos del año. Compartían habitaciones de hotel y pensión para ahorrar dinero antes de navegar de regreso al norte para trabajar en las fábricas de conservas desde finales de primavera hasta finales de verano. La población de alaskeros en Washington creció entre 1910 y 1930 de 1.700 a 3.500. Casi 1.000 filipinos fueron reclutados por ciudadanos japoneses y chinos en 1921 para trabajar en las pesquerías de Alaska y, a mediados de la década de 1930, se habían convertido en la población dominante en las fábricas de conservas. A pesar de este hecho, muy pocos filipinos se convirtieron en contratistas , ya que se les impidió avanzar más allá del puesto de capataz. Esto se debió principalmente al hecho de que los puestos de contratista estaban ocupados principalmente por empleados japoneses y chinos. Entraron en la industria conservera antes que los filipinos y se quedaron con estos trabajos, mientras que los filipinos trabajaban como trabajadores no cualificados en plantas mecanizadas. Los filipinos dependían de lo que los contratistas chinos y japoneses les ponían a disposición, y su falta de dominio del inglés , así como la diferencia de salarios entre Estados Unidos y Filipinas, dejaban a la gente en una posición vulnerable. Los contratistas les vendían artículos que supuestamente debían ser compensados a los trabajadores, como comida, material de trabajo, ropa de cama y alojamiento. [4] A veces, los contratistas se marchaban sin pagarles a los trabajadores filipinos sus salarios al final de la temporada, dejándolos sin dinero y sin posibilidad de irse. Algunos capataces filipinos cobraban a los trabajadores medio mes de salario como comisión por el trabajo en la fábrica de conservas. Desafortunadamente, el maltrato a personas de su misma etnia por parte de trabajadores más competentes es algo común en la sociedad migrante . [5]
Los alasqueros sufrieron menos discriminación en Alaska que en los 48 estados continentales, principalmente debido a los esquimales nativos y la gran comunidad asiática que ya estaba presente en el área. Algunos trabajadores de las fábricas de conservas vivieron en Alaska de forma permanente, se casaron con mujeres esquimales y establecieron allí sus propias comunidades. En 1935, formaron la Comunidad Filipina de Juneau . [6] Debido a las imágenes retratadas por los educadores estadounidenses en Filipinas, algunos filipinos tenían la impresión de que una forma de ingresar a la sociedad estadounidense se obtenía fácilmente a través del matrimonio, a menudo saliendo con "mujeres de color" y evitando a las mujeres blancas debido a los problemas sociales que podrían suscitar. [7] En California y Washington , el resentimiento blanco contra los filipinos creció. Los filipinos a menudo eran retratados como amenazas sexuales que querían mezclarse con mujeres blancas y mexicanas , y las preocupaciones por la " hibridación " hicieron que varios disturbios raciales llegaran a un punto crítico. Los blancos intentaron expulsar a los filipinos de sus comunidades. El incidente ocurrido cerca de Watsonville, California , en 1930 fue el más publicitado: 400 justicieros blancos atacaron un club de baile filipino, golpearon a muchos y mataron a uno. La legislatura estatal de California respondió modificando las leyes contra el mestizaje y prohibiendo los matrimonios entre blancos y filipinos, de manera similar a las leyes de otros 12 estados de EE. UU.
En 1953, la Corte Suprema falló a favor del miembro del sindicato Ernesto Mangaoang , quien fue encarcelado junto con otros 30 alaskeros por implicaciones comunistas , y estableció derechos de residencia para miles de filipino-estadounidenses que ingresaron a los EE. UU. antes de que Filipinas obtuviera su independencia en 1946. [8]
Los salarios de los trabajos que requerían poca cualificación, como los de las fábricas de conservas de Alaska, se deterioraron después del desplome de la bolsa en 1929, al comienzo de la Gran Depresión . Los estudiantes filipinos constituían una gran parte de los trabajadores de las fábricas de conservas y se encontraban entre los más afectados, pues tuvieron que aceptar trabajos de temporada en otros lugares que les dejaban poco tiempo para las clases o incluso ningún tiempo para la escuela. Afortunadamente, debido al fuerte sentido de comunidad de la cultura filipina, muchos alasqueros pudieron confiar en su sistema tradicional de ayuda mutua para superar estos tiempos difíciles. Como explicó un erudito filipino, "un filipino puede esperar ayuda y protección de su familia y grupo de parientes, [pero] también tiene obligaciones hacia ellos". [9] Los estadounidenses estaban constantemente preocupados por perder sus empleos, y muchas personas que de otro modo trabajarían juntas en grupos competían entre sí por los empleos y la seguridad. En 1935, la Ley Welch fue financiada con $300,000 para repatriar a los filipinos, ofreciendo enviarlos de regreso a Filipinas de forma gratuita si se ofrecían voluntariamente a regresar. Solo el 5% de los filipinos aceptaron la oferta. El gobierno de los EE. UU. cambió su estatus legal de los que permanecieron, a través de la Ley Tydings-McDuffie , de nacionales a extranjeros, lo que los eximió de cualquier tipo de ayuda gubernamental. Esta acción también limitó la inmigración de filipinos a 50 por año. Esto no les impidió servir en el ejército de los EE. UU. , o incluso ser llamados a filas en 1942. Estas restricciones a la inmigración se disolvieron en 1952 con la introducción de la Ley McCarran-Walter , que también preveía la no cuota de inmigración para los familiares de los filipino-estadounidenses. Los filipinos constituyeron el segundo grupo más grande de inmigrantes después de los mexicanos en 1975. [10]
El declive económico y un entorno laboral inestable llevaron a los habitantes de Alaska a sindicalizarse y defender sus derechos. El Sindicato de Trabajadores de las Industrias Conserveras y de los Trabajadores Agrícolas se creó el 19 de junio de 1933 en Seattle, en representación de los trabajadores filipinos de las industrias conserveras de Alaska. Poco después, la CWFLU recibió la carta constitutiva de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) como Local 18527. En 1937, la CWFLU se había integrado con la Unión de Trabajadores de las Industrias Conserveras, Agrícolas, de Empaquetado y Afines de Estados Unidos (UCAPAW) bajo el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), convirtiéndose en la UCAPAWA-CIO Local 7, que en el verano de 1950 se convirtió en la Local 37 del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas ( ILWU ).
Al principio, la CWFLU tardó mucho en unir a la comunidad filipina de trabajadores de las fábricas de conservas. No fue hasta que dos líderes sindicales fueron asesinados en 1936 que los filipinos se unieron al sindicato para exigir salarios más altos, mejores horarios y condiciones de trabajo higiénicas para sus miembros. En 1938, se eliminó el sistema de contratos y, a partir de ese momento, la contratación para las fábricas de conservas se realizó a través de la sede del sindicato . Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, la actividad sindical se limitó a los trabajadores filipinos, mientras que se produjo el internamiento de los trabajadores japoneses. Muchos de los trabajadores de las fábricas de conservas se alistaron en el ejército o encontraron trabajo en las industrias de defensa, mientras que los controles de emergencia gubernamentales prohibieron las huelgas e iniciaron una congelación salarial. Otra ola de inmigrantes llegó a las fábricas de conservas en la década de 1970, y se estableció una organización independiente llamada Asociación de Trabajadores de las Fábricas de Conservas de Alaska (ACWA). Se reformó el Local 37 y en 1980 los reformistas habían obtenido el control del sindicato, que en 1987 pasó a llamarse IBU/ILWU, Región 37, que en realidad era una fusión del Sindicato de Estibadores y el Sindicato de Barqueros del Interior del Pacífico. [11]