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El calibre del cable es una medida del diámetro del cable . Esto determina la cantidad de corriente eléctrica que el cable puede transportar de manera segura, así como su resistencia eléctrica y su peso .
Los calibres de alambre se pueden dividir en dos grupos: los empíricos y los geométricos . El primero incluye todas las medidas de calibre más antiguas, en particular el calibre de Birmingham (BWG o Stubs) y el de Lancashire. El origen del BWG es oscuro. Los números de alambre eran de uso común antes de 1735, cuando se definieron oficialmente las medidas. [1] Se cree que originalmente se basaban en la serie de alambres trefilados, siendo el n.º 1 la varilla original y los números sucesivos correspondientes a cada trefilado, de modo que el n.º 10, por ejemplo, habría pasado diez veces por la placa de trefilado . Pero los calibres de Birmingham y de Lancashire, este último basado en un promedio de las dimensiones cotejadas de un gran número de los primeros en posesión de Peter Stubs de Warrington (1756-1806), [2] han mantenido durante mucho tiempo la posición líder, y todavía se conservan y se utilizan probablemente en mayor medida que los calibres geométricos más recientes.
El primer intento de adoptar un sistema geométrico lo hicieron los señores Brown y Sharpe en 1855. Establecieron una progresión regular de treinta y nueve pasos entre los tamaños ingleses, el n.° 0000 (460 milésimas o aproximadamente 12 mm) y el n.° 36 (5 milésimas o aproximadamente 0,13 mm). Cada diámetro se multiplicaba por 0,890526 para obtener el siguiente tamaño inferior. Este es ahora el calibre de cable americano (AWG), y es frecuente en América del Norte y se utiliza en cierta medida en más de 65 países, con una cuota de mercado de aproximadamente el 30 % de todos los cables y alambres de control y potencia. [3]
El calibre de alambre estándar imperial , que fue sancionado por la Junta de Comercio Británica en 1884, fue formulado por J. Latimer Clark. Siguiendo una de sus recomendaciones, difiere de los calibres preexistentes apenas más de lo que difieren entre sí, y se basa en un sistema racional, siendo la base la milésima circular . El n.º 7/0, el tamaño más grande, tiene 0,50 pulgadas (500 milésimas o 12,7 mm) de diámetro (250 000 milésimas circulares de área de sección transversal), y el más pequeño, el n.º 50, tiene 0,001 pulgadas (1 milésima o 25,4 μm) de diámetro (1 milésima circular [área de sección transversal] o 0,7854 millonésimas de pulgada cuadrada). Entre cada paso, el diámetro, o grosor, disminuye en un 10,557%, y el área y el peso disminuyen en ~ 20%.
Ninguno de los sistemas de medición anteriores forma parte del sistema métrico .
La norma británica actual para materiales metálicos, incluido el alambre, es la BS 6722:1986, que es una norma exclusivamente métrica y reemplaza a la 3737:1964, que utilizaba el sistema SWG.
La norma IEC 60228 , utilizada en la mayor parte del mundo, define tamaños de cables estándar en función de sus áreas de sección transversal expresadas en mm2 . [3] Cada tamaño de cable debe respetar un valor máximo de resistividad. [3]
En el comercio, los tamaños de los alambres se calculan mediante dispositivos, también llamados calibradores , que consisten en placas de forma circular u oblonga que tienen muescas de diferentes anchos alrededor de sus bordes para recibir alambres y láminas de metal de diferentes espesores. Cada muesca está estampada con un número, y el alambre o lámina, que encaja exactamente en una muesca dada, se indica como, por ejemplo, el n.° 10, 11, 12, etc., del calibre del alambre.
Las formas circulares de los dispositivos de medición del calibre del cable son las más populares y generalmente son 3+3 ⁄ 4 pulgadas (95 mm) de diámetro, con treinta y seis muescas; muchos tienen los equivalentes decimales de los tamaños estampados en la parte posterior. Las placas oblongas tienen muescas similares. Los calibres de laminación también tienen forma oblonga. Muchos calibres están hechos con una ranura en forma de cuña en la que se empuja el alambre; uno de los bordes está graduado, el punto en el que se detiene el movimiento del alambre da su tamaño. Las graduaciones son las de un alambre estándar, o en milésimas de pulgada. En algunos casos, ambos bordes están graduados de manera diferente para permitir la comparación entre dos sistemas de medición. Algunos calibres están hechos con agujeros en los que se debe empujar el alambre. Todos los calibres están endurecidos y rectificados a las dimensiones.
En algunas aplicaciones, los tamaños de los cables se especifican como el área de la sección transversal del cable, generalmente en mm2 . Las ventajas de este sistema incluyen la capacidad de calcular fácilmente las dimensiones físicas o el peso del cable, la capacidad de tener en cuenta los cables no circulares y la facilidad de cálculo de las propiedades eléctricas.