La curvatura variable es una característica de algunas alas de aviones que cambia la curvatura (o curvatura) del perfil aerodinámico principal durante el vuelo.
En un sistema, las secciones del borde de ataque y/o de salida de todo el ala pivotan para aumentar la curvatura efectiva del ala. Esto se puede utilizar para aumentar el coeficiente de sustentación máximo con el fin de acortar la carrera de despegue o para mejorar la maniobrabilidad en el aire. Uno de los primeros ejemplares voló en el Westland N.16 de 1917. [1]
Aunque los flaps en el borde de salida o de ataque de un ala varían la curvatura general y a veces se describen como flaps de cambio de curvatura, no varían la superficie de elevación principal de la misma manera que lo hace un ala de curvatura variable.
Se han probado varios otros mecanismos. Estos incluyen un dispositivo que controla la ubicación y la forma de toda la superficie superior del perfil aerodinámico, un puente retráctil que conecta dos alas separadas de alta relación de aspecto, convirtiéndolas en una sola ala de baja relación de aspecto o con segmentos telescópicos que podrían ser expulsados, aumentando el grosor, la cuerda y la forma de la porción afectada del ala. El Parker Variable Wing tenía un perfil aerodinámico totalmente flexible.