El secretario de Guerra fue miembro del gabinete del presidente de los Estados Unidos , a partir de la administración de George Washington . Un puesto similar, llamado "Secretario de Guerra" o "Secretario de Guerra", había sido designado para servir al Congreso de la Confederación bajo los Artículos de la Confederación entre 1781 y 1789. Benjamin Lincoln y más tarde Henry Knox ocuparon el puesto. Cuando Washington fue investido como el primer presidente bajo la Constitución , nombró a Knox para que continuara sirviendo como Secretario de Guerra.
El secretario de guerra era el jefe del Departamento de Guerra . En un principio, era responsable de todos los asuntos militares, incluidos los asuntos navales . En 1798, se creó por estatuto el secretario de la Marina , y el ámbito de responsabilidad de este cargo se redujo a los asuntos del Ejército de los Estados Unidos . A partir de 1886, el secretario de guerra estaba en la línea de sucesión a la presidencia , después del vicepresidente de los Estados Unidos , el presidente de la Cámara de Representantes , el presidente pro tempore del Senado y el secretario de Estado .
En 1947, con la aprobación de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 , el secretario de Guerra fue reemplazado por el secretario del Ejército y el secretario de la Fuerza Aérea , que, junto con el secretario de la Marina, han sido desde 1949 subordinados no pertenecientes al Gabinete bajo el secretario de Defensa . La oficina del secretario del Ejército generalmente se considera el sucesor directo de la oficina del secretario de Guerra, aunque el secretario de Defensa tomó la posición del secretario de Guerra en el Gabinete y la línea de sucesión a la presidencia.
El cargo de Secretario de Guerra se inspiró en el de Secretario de Guerra de Gran Bretaña , que fue William Barrington, segundo vizconde Barrington , en la época de la Revolución estadounidense. El cargo de Secretario de Guerra estaba destinado a reemplazar tanto al comandante en jefe como a la Junta de Guerra y, al igual que el presidente de la junta, el secretario no llevaba ninguna insignia especial. El inspector general, el intendente general , el comisario general y el ayudante general formaban parte del personal del secretario. Sin embargo, el propio ejército bajo el secretario Henry Knox solo estaba formado por 700 hombres.
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