El rascón de Hawkins ( Diaphorapteryx hawkinsi ), también llamado rascón gigante de la isla Chatham o en moriori como mehonui , [3] es una especie extinta de rascón no volador . Era endémica de las islas Chatham al este de Nueva Zelanda . Se sabe que existió solo en las islas principales de la isla Chatham y la isla Pitt . El rascón de Hawkins era el ave terrestre más grande nativa de las islas Chatham, de alrededor de 40 centímetros (16 pulgadas) de alto y un peso de aproximadamente 2 kilogramos (4,4 libras). Tenía un pico largo y curvado hacia abajo. Los relatos históricos que probablemente se refieren al ave con el nombre "mehonui" sugieren que era de color marrón rojizo, y se ha comparado con el weka en hábitos ecológicos, usando su pico para sondear la madera en descomposición en busca de invertebrados. El rascón de Hawkins probablemente se extinguió debido a la caza excesiva por parte de los habitantes nativos de las islas, los Moriori , y el ave es conocida por restos esqueléticos encontrados en sus basureros de cocina .
En 1892, Henry Ogg Forbes recibió varios huesos fósiles inusuales originarios de las islas Chatham enviados por William Hawkins, entre ellos un cráneo distintivo, que Forbes se dio cuenta de que representaba una especie ahora extinta de rascón. Nombró a la especie Aphanapteryx hawkinsi en honor a Hawkins, colocando al ave en el mismo género que el rascón rojo extinto de la isla Mascarene de Mauricio en el océano Índico. Forbes propuso que alguna vez había existido un puente terrestre entre Mauricio y las islas Chatham, como parte de su propuesta de continente perdido de "Antipodea". [4] Forbes fue personalmente a las islas Chatham más tarde ese año para realizar una recolección adicional. [5] Más tarde, en 1892, por consejo de Edward Newton , Forbes colocó al rascón de Hawkins en el género separado Diaphorapteryx, [6] aunque más tarde cambió de opinión y volvió a considerarlo un miembro del género Aphanapteryx . Entre 1894 y 1895, Sigvard Jacob Dannefaerd recolectó varios miles de huesos de rascón de Hawkins como parte de una colección de "muchos cientos de miles" de huesos recolectados de las Islas Chatham en nombre del financiero y zoólogo Walter Rothschild . [5] En 1896, la idea de una relación cercana entre el rascón rojo y el rascón de Hawkins y la conexión biogeográfica entre Mauricio y las Islas Chatham fue criticada por Charles William Andrews debido a que no había otras especies superpuestas entre la fauna de las islas, y Hans Friedrich Gadow consideró que la morfología similar de las dos aves se explicaba por la evolución paralela . [7]
Un estudio genético de 2014 determinó que el pariente más cercano del rascón de Hawkins era el rascón invisible ( Habroptila wallacii ), endémico de la isla de Halmahera en las islas Molucas , Indonesia, y que su último ancestro común compartido existió hace unos 10 millones de años. Se descubrió que los dos rascones estaban más estrechamente relacionados con el género Gallirallus . [8]
Se estima que en vida el ave medía aproximadamente 40 centímetros (16 pulgadas) de alto y pesaba alrededor de 2 kilogramos (4,4 libras). Las alas del ave son muy reducidas. Las patas son robustas con dedos alargados. El pico es alargado y se curva hacia abajo (descurvado). [5]
No existen registros europeos contemporáneos de esta ave, y durante mucho tiempo se creyó que el rascón de Hawkins se extinguió cientos de años antes del descubrimiento europeo de las islas Chatham a principios del siglo XIX. Millener, en 1999, sugirió que la extinción del rascón de Hawkins tuvo lugar aproximadamente entre 1550 y 1700 d. C. [9] Sin embargo, los relatos históricos basados en los recuerdos de Moriori de un ave conocida como Mehonui [10] sugieren que el rascón de Hawkins puede haberse extinguido mucho después. Una carta de 1895 de Sigvard Dannefaerd perteneciente a Walter Rothschild describe la apariencia, el comportamiento y el método de caza de los Moriori en relación con la especie:
El rascón grande que Forbes clasificó como Aphenapteryx, cuyo nombre moriori es “Mehonui” (nui mens Large). Yo lo cazaba con el jefe moriori más antiguo de la isla y la tradición sobre este pájaro es que era más grande que un ganso y tenía un grito muy fuerte como el de un tue-ck. Siempre caminaba con la cabeza hacia abajo picoteando madera podrida en el suelo. A menudo los atrapaban caminando hacia ellos desde el frente, pero no podían pasar por encima de ellos desde un costado. Solían dormir juntos en colonias y los morioris solían descubrir que una colonia tenía su lugar para dormir, luego se acercaban sigilosamente y se apresuraban a matar a toda la colonia. Los describían como de un color rojo ladrillo opaco.
Un segundo relato fue publicado por Alexander Shand en 1911, en sus escritos sobre la cocina Moriori:
Para variar, tenían raíces de helecho (Eruhe) y nueces Karaka (de las cuales, en buenas estaciones, conservaban grandes cantidades); junto con aves del bosque, como la paloma torcaz (Pare o Parea), Koko (Maorí, Tui), Komako (Maorí, Makomako), Mehonui, una especie de Kakapo de Nueva Zelanda (Stringops habroptilis), más grande que un ganso, y el Mehoriki, un pájaro del tamaño de una gallina pequeña. Ambos últimos están extintos; eran pájaros sin alas. También había varias variedades de pato (Perer'), que se atrapaban en estanques o charcas, o se conducían a la orilla en la temporada de muda (Perer' mounu). Se los conducía desde las lagunas hacia los juncales y la maleza gruesa de los "claros", o tierra abierta, donde se capturaban grandes cantidades. También tenían el Pakura (Porphyrio melanotis). El Mehonui era capturado habitualmente en su lugar de dormir o nido, donde se podían encontrar varios –seis u ocho– amontonados, como los Morioris declaran, como cerdos en una cama. Habiendo encontrado por observación su lugar de dormir en los “claros”, los Morioris hicieron largos recorridos que conducían a él, quitando cuidadosamente cualquier rama u obstrucción que pudiera alarmar al ave al crujir, y luego, haciendo una carrera sigilosa, se abalanzaron sobre y aseguraron todo en el nido o lugar de dormir. Esta ave tenía un poderoso llamado estridente, que podía oírse a grandes distancias. Se decía que su cuello era aproximadamente tan largo como el brazo de un hombre. El Mehonui era peculiar en esto, si alguien se acercaba a él por delante no lo veía, y, al acercarse así silenciosamente, era atrapado por el cuello y estrangulado. Mantenía su cabeza continuamente en el suelo buscando comida, principalmente raíces de helecho, que buscaba y desenterró con su poderoso pico, haciendo, se dice, un hociqueo como un cerdo; Sin embargo, si alguien se acercaba por un costado o por detrás, era detectado rápidamente y el ave huía. Su color era marrón rojizo, parecido al del kaka de Nueva Zelanda.
El relato de Shand se refiere erróneamente al rascón de Hawkins como un tipo de loro, pero los detalles restantes son consistentes con el relato de Dannefaerd. La fuente de los relatos fue probablemente el anciano moriori Hirawanu Tapu (1824-1900), una fuente destacada sobre la tradición moriori. Los relatos sugieren que el ave era de color rojo ladrillo opaco, que pasaba gran parte de su tiempo picoteando invertebrados en madera en descomposición, un comportamiento similar se conoce en los weka . El fuerte grito "Tue-ck" puede haber sido la llamada de contacto . Las "colonias" a las que se hace referencia en los relatos probablemente se refieren a grupos familiares de cinco a ocho individuos formados durante la temporada de reproducción, como ocurre en especies relacionadas de rascones. Debido a la fuerza de su pico, se ha sugerido que pudo haber sido capaz de consumir una amplia variedad de presas, incluyendo polluelos que habitaban en el suelo, como los de los petreles . [5]
La presencia de relatos detallados de finales del siglo XIX sugiere que la extinción del rascón de Hawkins fue más reciente de lo que se suponía anteriormente, y que las aves sobrevivieron mucho después de la llegada de los moriori. Se sabe desde hace mucho tiempo que los moriori cazaban al ave, debido a que se encontraron restos de ellos en depósitos de basurales . Ninguno de los dos relatos indica la abundancia de las aves o la frecuencia con la que se las cazaba, pero en su análisis de los relatos, Joanne Cooper y Alan Tennyson sugieren que la estrategia de apuntar a lo que probablemente eran los grupos de cría de aves, que contenían tanto adultos como jóvenes, maximizó el impacto en la población. Cooper y Tennyson sugieren que si las aves sobrevivieron hasta la era europea temprana, es posible que finalmente se hayan extinguido debido a la introducción de mamíferos no nativos en la isla, incluidos gatos, perros, ratas pardas y cerdos, antes del primer estudio de la fauna de las islas en 1840. [5]
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