El pez de las cavernas de Ozark , Amblyopsis rosae , es un pequeño pez subterráneo de agua dulce endémico de los Estados Unidos . Ha sido catalogado como especie amenazada en los EE. UU. desde 1984; [3] [4] la UICN actualmente clasifica a la especie como Casi Amenazada, aunque anteriormente estuvo catalogada como Vulnerable (VU D1+2 v2.3) entre 1986 y 1996. [1] Está catalogado como En Peligro y Amenazado por el Departamento de Conservación de Missouri . [5]
El pez de las cavernas de Ozark es de color blanco rosado y alcanza una longitud máxima de 2 pulgadas (5,1 cm). La cabeza es aplanada y tiene una mandíbula inferior ligeramente saliente. [5] El pez no tiene aleta pélvica ; las aletas dorsal y anal están más atrás que en la mayoría de los peces. Tiene solo ojos rudimentarios y no tiene nervio óptico . El pez de las cavernas de Ozark vive solo en cuevas. No tiene pigmentación y ha perdido algunas características no utilizadas. Sin embargo, está bien adaptado a un entorno de cueva a través de papilas sensoriales bien desarrolladas. Se alimentan principalmente de organismos microscópicos, así como de pequeños crustáceos y larvas de salamandras . Su tasa de reproducción es baja en comparación con la mayoría de los otros peces. [6] [7]
Las cuevas que tienen poblaciones de peces de las cavernas de Ozark tienen todas una fuente relativamente grande de nutrientes , como guano de murciélago o hojarasca arrastrada por el viento. [5] La calidad del agua en las cuevas que los contienen suele ser alta. Esto se debe en parte al papel que desempeña esta especie en la preservación de los ecosistemas de las cavernas a través de su actividad alimentaria. [8] Los peces de las cavernas de Ozark pueden tolerar el contenido de oxígeno extremadamente bajo del agua subterránea que se encuentra en las cuevas. [8] Suelen aparecer en arroyos de cuevas que fluyen en lugar de charcas tranquilas. El pez de las cavernas de Ozark puede recibir nutrientes de las raíces de los árboles por encima de la cueva. Las raíces están llenas de nutrientes y agua. Las raíces esparcen productos fotosintéticos en la cueva, por lo que organismos como el pez de las cavernas de Ozark y otras especies pueden alimentarse de las raíces.
La distribución geográfica del pez de las cavernas de Ozark comprende el noreste de Oklahoma, el noroeste de Arkansas y el suroeste de Missouri. El pez es originario de la meseta de Springfield de las tierras altas de Ozark . Actualmente, 15 cuevas en esta área tienen poblaciones verificadas. En Oklahoma, se sabe que hay poblaciones en el condado de Delaware . Los registros históricos de los condados de Ottawa y Mayes también indican poblaciones. Los factores que han llevado a la disminución del pez de las cavernas de Ozark incluyen la destrucción del hábitat, la recolección de especímenes y la perturbación por parte de los espeleólogos. [9]