La huelga de estibadores de 1948 fue una disputa industrial que tuvo lugar en 1948 en la costa oeste de los Estados Unidos. El presidente de la ILWU (International Longshore and Warehouse Unions) en ese momento era Harry Bridges . La WEA (asociación de empleadores de la zona costera) liderada por Frank P. Foisie estaba en conflicto, no pudieron llegar a términos aceptables y, con los problemas de contratación y la política de liderazgo sindical, los estibadores y los sindicatos marinos realizaron una huelga el 2 de septiembre de 1948.
La huelga cerró los puertos de la costa oeste de los Estados Unidos y marcó una mella en la historia laboral estadounidense y un cambio positivo para los estibadores futuros.
"El ILWU está formado por trabajadores que han construido un sindicato democrático, militante y dedicado a la idea de que la solidaridad con otros trabajadores y otros sindicatos es la clave para lograr la seguridad económica y un mundo más pacífico". En el sentido de que los trabajadores querían lograr una vida mejor para ellos y sus familias. Las condiciones de este trabajo son inseguras y "de guardia". El trabajo de cargar y descargar los cargamentos de los barcos era, a veces, muy aleatorio y no programado.
Los empresarios exigían cambios para poder hacer frente a las exigencias de la guerra. Con la historia de este tipo de trabajo y su punto de vista democrático, conservador y trabajador, es casi imposible introducir cambios negativos, especialmente en una época de reformas radicales.
La huelga de los estibadores de Seattle Pacific de 1948 fue un conflicto entre los cambios del New Deal y los preludios de la Guerra Fría . Durante la Segunda Guerra Mundial, muchas divisiones dividieron al ILWU. Durante la huelga de 1948, la WEA intentó manipular a estas secciones, lo que debilitó la solidaridad del sindicato. Con el estallido de la guerra, esto puso al ILWU en una posición extraña: se presionó al sindicato para que aumentara la producción en beneficio del esfuerzo bélico. La demanda de soldados y la necesidad de estabilidad tuvieron un gran impacto en el ILWU.
Esta fue una huelga de noventa y cinco días que se extendió desde San Diego hasta Alaska. El estallido de esta huelga surgió poco después de la Ley Taft-Hartley . Esto tuvo lugar durante la época del pánico rojo . La huelga de 1948 aseguró el futuro del ILWU, en el sentido de que sobreviviría a las persecuciones antilaborales de la Guerra Fría que minaron la mayoría de los sindicatos de izquierda. Con los dos líderes incapaces de llegar a un acuerdo, la huelga duró más de tres meses durante los cuales "los miembros del sindicato mostraron una intensidad de propósito y un nivel de solidaridad que desafió las expectativas de los empleadores y muchos observadores". Con el estrés de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, junto con el conflicto que surgió entre WEA e ILWU condujo a la huelga de estibadores de 1948. [1]
El estallido de esta huelga se remonta al inicio de “Fink Hall”, un sistema de contratación de trabajadores portuarios abiertos, que se originó en Seattle , bajo el liderazgo de Frank P. Foisie. Este sistema cambió la historia de cómo un estibador encontraba trabajo, los empleadores ahora estaban a cargo de quién era contratado y por cuánto dinero. Muchos conflictos surgieron a partir de este nuevo tipo de sistema de contratación, como los sobornos que se iniciaron para obtener trabajo. Muchos simpatizantes conocidos del sindicato fueron incluidos en la lista negra y no pudieron conseguir un trabajo. Esto disminuyó el trabajo rotativo, lo que permitió que los partidarios encontraran trabajo mientras que otros pasarían días y días sin trabajo ni paga.
El objetivo de la huelga de 1948 era poner de manifiesto el control que ejercían los empleadores, acabar con el favoritismo, dar oportunidades a todos y permitir que siguieran trabajando en una posición segura. Los dos pilares que aportan fuerza a la División de Estibadores de ILWU siempre han sido la oficina de contratación y el contrato de la costa. Después de la huelga de 1937, los estibadores de la Costa Oeste ganaron el contrato de la costa. Este nuevo contrato supuso muchas mejoras en la vida laboral de muchos estibadores y sus familias, y proporcionó la fuerza y la solidaridad necesarias para mejorar los salarios y los beneficios para las generaciones venideras.
Después de la huelga de 1934, el sindicato obtuvo importantes concesiones de los empleadores. La huelga de 1948 fue importante en el sentido de que le dio al sindicato el control sobre la oficina de contratación, lo que daría a los trabajadores seguridad laboral y más control, lo que permitiría la equidad para todos.
Esta huelga no surgió de la nada debido a cambios dentro del movimiento laboral y un giro político dio margen a la WEA para adoptar un enfoque más agresivo contra la sala de contratación con la participación de un líder radical del ILWU.
El entonces presidente, Truman, inició la Ley Taft-Hartley para privar al ILWU de todos sus logros. Esta ley “prohibió la contratación de personal, la contratación preferencial para los miembros del sindicato, los boicots secundarios y las huelgas por cuestiones jurisdiccionales”. Durante el cambio político, el Partido Republicano comenzó a ganar tanto la Cámara de Representantes como el Senado. Su Congreso controlado por los republicanos fue el que aprobó esta ley, que dificultó la formación de sindicatos, cambiando así la perspectiva del trabajo. Esta ley se puso en marcha porque una huelga estaba en el radar y se iba a producir si Truman no tomaba medidas. Desafortunadamente, esta ley no tuvo éxito y la huelga continuó creando una “nueva imagen”. Septiembre fue el momento específico en que los estibadores abandonaron el trabajo en el estrecho de Puget en Seattle, lo que provocó hostilidad y el auge de la huelga
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La huelga de 1948 dio un “nuevo aspecto” a los trabajadores portuarios. En el nuevo ambiente se negoció uno de los mejores acuerdos sindicales jamás alcanzados. La oficina de contratación siguió como estaba; se aumentaron los salarios, se reafirmó la seguridad sindical y se hicieron mejoras en las disposiciones sobre horas y vacaciones. Esta fue la última vez que los empleadores cuestionaron el contrato de la costa.
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La enciclopedia de huelgas en la historia de Estados Unidos, de Aaron Brenner, Benjamin Day e Immanel Ness
Los Angeles Times, lunes 23 de agosto de 1948
Seattle Post-Intelligencer, jueves 2 de septiembre de 1948