El contacto secundario es el proceso en el que dos poblaciones de una especie distribuidas alopátricamente se reúnen geográficamente. Este contacto permite el potencial para el intercambio de genes, dependiendo de cuán aisladas reproductivamente se hayan vuelto las dos poblaciones. Hay varios resultados primarios del contacto secundario: extinción de una especie, fusión de las dos poblaciones en una sola, refuerzo , formación de una zona híbrida y formación de una nueva especie a través de la especiación híbrida . [1]
Una de las dos poblaciones puede extinguirse debido a la exclusión competitiva después de un contacto secundario. Esto tiende a suceder cuando las dos poblaciones tienen un fuerte aislamiento reproductivo y una superposición significativa en su nicho. Una posible forma de prevenir la extinción es si hay una ventaja en ser raro. Por ejemplo, la impronta sexual y la competencia entre hombres pueden prevenir la extinción. [2]
La población que se extingue puede dejar algunos de sus genes en la población superviviente si se hibridan. Por ejemplo, el contacto secundario entre el Homo sapiens y los neandertales , así como los denisovanos , dejó huellas de sus genes en el humano moderno. Sin embargo, si la hibridación es tan común que la población resultante recibió una cantidad significativa de contribución genética de ambas poblaciones, el resultado debe considerarse una fusión.
Las dos poblaciones pueden volver a fusionarse en una sola. Esto tiende a ocurrir cuando hay poco o ningún aislamiento reproductivo entre ambos. Durante el proceso de fusión puede aparecer una zona híbrida. A esto a veces se le llama hibridación introgresiva o especiación inversa. Se ha expresado la preocupación de que la homogeneización del medio ambiente pueda contribuir a una fusión cada vez mayor, lo que conduciría a la pérdida de biodiversidad . [3]
Puede aparecer una zona híbrida durante el contacto secundario, lo que significa que habría un área donde las dos poblaciones cohabitan y producen híbridos, a menudo dispuestos en una clina . El ancho de la zona puede variar desde decenas de metros hasta varios cientos de kilómetros. Una zona híbrida puede ser estable o no. Algunos se mueven en una dirección, lo que eventualmente puede conducir a la extinción de la población en retroceso. Algunas se expanden con el tiempo hasta que las dos poblaciones se fusionan. [4]
El refuerzo puede ocurrir en zonas híbridas.
Las zonas híbridas son importantes sistemas de estudio de especiación. [4]
El refuerzo es la evolución hacia un mayor aislamiento reproductivo debido a la selección contra la hibridación. Esto ocurre cuando las poblaciones ya tienen cierto aislamiento reproductivo, pero aún se hibridan hasta cierto punto. Dado que la hibridación es costosa (por ejemplo, dar a luz y criar una descendencia débil), la selección natural favorece fuertes mecanismos de aislamiento que pueden evitar ese resultado, como el apareamiento selectivo. [5] La evidencia de especiación por refuerzo se ha ido acumulando desde la década de 1990.
Ocasionalmente, los híbridos pueden sobrevivir y reproducirse, pero no retrocruzarse con ninguno de los dos linajes parentales, convirtiéndose así en una nueva especie. Esto ocurre a menudo en las plantas a través de poliploidía , incluso en muchos cultivos alimentarios importantes. [6]
En ocasiones, los híbridos pueden provocar la extinción de uno o ambos linajes parentales.
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