En febrero de 1937 se celebraron las primeras elecciones al consejo legislativo para la presidencia de Madrás tras el establecimiento de una legislatura bicameral por la Ley del Gobierno de la India de 1935. El Congreso Nacional Indio obtuvo la mayoría al ganar 27 de los 46 escaños del Consejo Legislativo para el que se celebraron las elecciones. Esta fue la primera victoria electoral del Congreso en la presidencia desde que se celebraron las primeras elecciones para el Consejo en 1920 y C. Rajagopalachari (Rajaji) se convirtió en primer ministro. El Partido de la Justicia, que había gobernado la presidencia durante la mayor parte de los 17 años anteriores, perdió el poder. El Congreso también ganó las elecciones a la asamblea legislativa celebradas simultáneamente. [1] [2] [3] [4]
La Ley de Gobierno de la India de 1935 estableció una legislatura bicameral en la provincia de Madrás. La legislatura estaba formada por el Gobernador y dos órganos legislativos: una asamblea legislativa y un consejo legislativo . El consejo legislativo estaba formado por un mínimo de 54 y un máximo de 56 miembros. Era un órgano permanente que no estaba sujeto a disolución por parte del gobernador, y un tercio de sus miembros se retiraba cada tres años. 46 de sus miembros eran elegidos directamente por el electorado, mientras que el gobernador podía nominar entre 8 y 10 miembros. La distribución de los escaños en el consejo era la siguiente: [5] [6] [7]
La ley preveía un sufragio limitado para los adultos basado en los requisitos de propiedad. [8] Siete millones de personas, aproximadamente el 15% de los habitantes de Madrás que poseían tierras o pagaban impuestos urbanos, estaban calificados para ser electores. [6]
El Partido de la Justicia había estado en el poder en Madrás durante 17 años, desde 1920. Su control del poder fue interrumpido brevemente sólo una vez, entre 1926 y 1928, cuando P. Subbarayan era un Primer Ministro no afiliado.
El Gobierno de Justicia bajo el Raja de Bobbili había ido perdiendo terreno desde principios de los años 30. Estaba plagado de políticas faccionales y su popularidad se estaba erosionando lentamente debido al gobierno autocrático del Raja de Bobbili. El Raja era inaccesible para los miembros de su propio partido y trató de destruir el poder y la influencia de los líderes a nivel de distrito que habían sido fundamentales para que el partido ganara el poder anteriormente. [9] El Suthanthira Sangu , en su número del 26 de febrero de 1935, explicó la destrucción del poder de los organismos locales:
Recientemente se ha modificado la Ley de Juntas Locales, se han abolido las juntas de taluk, se ha bifurcado una junta de distrito y se han hecho intentos de bifurcar otras juntas que le son hostiles... Está sustituyendo a los municipios que no se someten a su autoridad, eliminando a los presidentes que no le agradan y tratando de perder la libertad de estos organismos mediante el nombramiento de comisionados. [9]
El Partido de la Justicia era visto como un partido colaborador, que estaba de acuerdo con las duras medidas del gobierno británico. Sus políticas económicas durante la Gran Depresión de la década de 1930 también fueron muy impopulares. Su negativa a reducir el impuesto sobre la renta de la tierra en las áreas no zamindaríes en un 12,5% fue enormemente impopular. El Raja de Bobbili, él mismo un zamindarí , reprimió las protestas del Congreso que exigían una reducción de los ingresos. Esto redujo aún más la popularidad del Partido de la Justicia. El gobernador de Madrás, Lord Erskine, informó al entonces Secretario de Estado Zetland en febrero de 1937, que los campesinos del sur de la India estaban hartos del Partido de la Justicia y que el gobierno no podía permitirse el lujo de ser un partido independiente.
A ellos se les atribuye todo pecado de omisión o comisión de los últimos quince años (Partido de la Justicia) [9]
La opulenta vida que llevaban los ministros de Justicia en el auge de la Gran Depresión fue duramente criticada por la prensa de Madrás. Su salario mensual era de 4.333,60 rupias, en comparación con las 2.250 rupias mensuales que recibían los ministros de las provincias centrales. Esto provocó la ira de la prensa de Madrás. El periódico India escribió:
¿No son suficientes 2.000 rupias para los ministros de Madrás, que sólo eran vakils (abogados) de segunda categoría en las mufassal (zonas rurales)? Cuando los pobres sufren por falta de dinero, ¿están cobrando salarios gordos? ¡Qué injusticia!... Cuando el país está en llamas, cuando el hacha de los recortes ha caído sobre los pobres y cuando el pueblo está experimentando un intenso sufrimiento bajo la pesada carga de los impuestos, los ministros de Madrás han iniciado sus giras inmediatamente después de aprobar el presupuesto. [9]
Incluso el periódico europeo The Madras Mail, que había sido el defensor de los anteriores gobiernos de justicia, se sintió asqueado por la ineptitud y las políticas clientelistas de la administración de Bobbili Raja. El 1 de julio de 1935, escribió en su editorial:
Si el Partido de la Justicia está realmente decidido a reorganizarse... el sistema de botín debe desaparecer [9]
La magnitud del descontento contra el Gobierno de Justicia se refleja en un artículo de Zamin Ryot :
El Partido de la Justicia ha disgustado a la gente de esta presidencia como una plaga y ha engendrado un odio permanente en sus corazones. Por lo tanto, todo el mundo espera ansiosamente la caída del régimen de Justicia, que consideran tiránico, y la inauguración de la administración del Congreso... Incluso las ancianas de los pueblos preguntan cuánto tiempo durará el gobierno del Raja de Bobbili [9].
El Partido Swaraj, que había sido la principal oposición del Partido de la Justicia, se fusionó con el Congreso Nacional Indio en 1935, cuando el Congreso decidió participar en el proceso electoral. El Partido del Congreso de la Provincia de Madrás estaba dirigido por S. Satyamurti y se rejuveneció en gran medida gracias a su exitosa organización del Salt Satyagraha y del movimiento de desobediencia civil de 1930-31. El movimiento de desobediencia civil, las agitaciones por la reducción del impuesto a la tierra y las organizaciones sindicales ayudaron al Congreso a movilizar la oposición popular al gobierno de Bobbili Raja. Las agitaciones por los ingresos atrajeron a los campesinos al redil del Congreso y el programa de hilado manual de Gandhi aseguró el apoyo de los tejedores. El trato preferencial otorgado a los comerciantes europeos atrajo el apoyo de los industriales y los intereses comerciales indígenas. El Congreso contaba con activistas eficaces como Satyamurti y Rajaji, mientras que el Partido de la Justicia sólo contaba con Arcot Ramasamy Mudaliar para contrarrestarlos. El manifiesto electoral del Congreso era de naturaleza populista y prometía reducir los impuestos sobre la renta de la tierra, garantizar condiciones de trabajo y salarios decentes para los trabajadores, alquileres bajos y prosperidad general. Incluso apeló a los europeos que tenían escaños reservados en la Asamblea. También apeló al sentimiento nacionalista de la población. Al comentar el manifiesto del Congreso, el Indian Annual Register dijo:
Las promesas hechas por el Congreso en su manifiesto electoral, mientras buscaba el sufragio, despertaron esperanzas de que el gobierno del Congreso, si llegaba al poder, les daría alivio. Tal vez la miseria agraria obligó al Congreso Nacional Indio a abandonar la política y el programa de no cooperación y a asumir la responsabilidad del gobierno en virtud de una ley odiada.
La campaña del Congreso fue eficaz y se dirigió a todos los sectores de la población, como campesinos, trabajadores, tejedores y empresarios. El Partido de la Justicia no tenía un programa ni una política definidos para oponerse a ella. Sólo podía insistir en la dominación brahmán en el Congreso. En el contexto de la Gran Depresión y la crisis económica, su ataque no fue eficaz. [9] [10]
Los otros partidos que compitieron en las elecciones fueron la Liga Musulmana de la Provincia de Madrás (MPML) encabezada por Jamal Mohammad, el Partido Popular de Madrás iniciado por Raja de Pithapuram (una facción escindida del Partido de la Justicia) y el Partido Progresista Musulmán liderado por Nawab C. Abdul Hakim y SM Pasha. [11] [12]
Distribución de escaños por partido: (número total de escaños 56; elecciones celebradas para 46; nominados 10) [1] [2] [3] [4]
La victoria del Congreso sobre el Partido de la Justicia se ha atribuido a diversas razones. [13] N. Ram , redactor jefe de The Hindu y Richard L. Hardgrave, profesor emérito de Humanidades, Gobierno y Estudios Asiáticos en la Universidad de Texas, Austin [14] atribuyen la derrota del Partido de la Justicia a su colaboración con el Gobierno británico. Según Hardgrave:
El Partido de la Justicia se había estrangulado a sí mismo en la cuerda que había tejido: el apoyo al Raj británico lo había llevado al poder, pero con el impacto de la autoconciencia nacional y la aspiración al Swaraj, su conexión imperial provocó su derrota.
David A. Washbrook, investigador principal de Historia en el Trinity College de Cambridge [15] y Andre Beteille dicen que la naturaleza elitista de los miembros del Partido de la Justicia causó su derrota. Marguerite Ross Barnett atribuye la derrota del Partido de la Justicia a dos causas: 1) la pérdida del apoyo de los dalits y los musulmanes y 2) la huida de los radicales sociales al Movimiento por el Autorespeto . Según P. Rajaraman:
...las disensiones internas, la organización ineficaz, la inercia y la falta de un liderazgo adecuado llevaron al Partido de la Justicia por el camino de la decadencia. [16]
Las elecciones se celebraron y los resultados se anunciaron en febrero de 1937. Rajaji fue elegido líder del Partido Legislativo del Congreso (CLP) en marzo de 1937. A pesar de ser el partido mayoritario en la Asamblea y el Consejo, el Congreso dudaba en formar un gobierno. Sus objeciones se derivaban de los poderes especiales otorgados al Gobernador por la Ley de Gobierno de la India de 1935. Según la ley, al Gobernador se le dieron 1) responsabilidades especiales en el área de Finanzas y (2) control y poderes discrecionales absolutos sobre el gabinete en ciertas otras cuestiones. El Gobernador tenía el poder de anular al Gabinete. El Congreso se negó a aceptar el poder (en las seis provincias donde había ganado) con tales salvedades. El Gobernador de Madrás, Lord Erskine , decidió formar un Gobierno provisional interino con no miembros y miembros de la oposición de la Asamblea Legislativa. A VS Srinivasa Sastri se le ofreció primero el cargo de Primer Ministro del gobierno interino, pero se negó a aceptarlo. Finalmente, se formó un gobierno provisional con Kurma Venkata Reddy Naidu , del Partido de la Justicia, como primer ministro el 1 de abril de 1937. Los líderes del Congreso, como S. Satyamurti, estaban preocupados por la decisión de no aceptar el poder. Llevaron a cabo una campaña para convencer al Alto Mando del Congreso ( Mohandas K. Gandhi y Jawaharlal Nehru ) de que aceptara el poder dentro de las limitaciones establecidas por la Ley del Gobierno de la India. También apelaron al Gobierno británico para que diera garantías de que los poderes especiales del Gobernador no se utilizarían indebidamente. El 22 de junio, el virrey Linlithgow emitió una declaración en la que expresaba el deseo del Gobierno británico de trabajar con el Congreso en la aplicación de la Ley de 1935. El 1 de julio, el Comité de Trabajo del Congreso (CWC) acordó formar gobiernos en las provincias que habían ganado. El 14 de julio, Rajaji prestó juramento como primer ministro. [7] [10] [17] [18] La primera asamblea legislativa se reunió por primera vez el 15 de julio y eligió a Bulusu Sambamurti y a A. Rukmani Lakshmipathi como Presidente y Vicepresidente respectivamente. [19]
Consejo de Ministros del gabinete provisional interino de K. V. Reddy Naidu (1 de abril - 14 de julio de 1937): [20]
Consejo de Ministros del Gabinete de Rajagopalachari (15 de julio de 1937 – 29 de octubre de 1939): [21] [22]
Las elecciones de 1937 marcaron el inicio de la participación del Congreso Nacional Indio en el gobierno de la India. En la presidencia de Madrás, también marcó el comienzo del ascenso de Rajaji en el Partido Legislativo del Congreso. Aunque fue Satyamurti quien dirigió la campaña electoral, entregó el liderazgo de la Legislatura a Rajaji de acuerdo con los deseos del Alto Mando del Congreso en Delhi. Esta elección también marcó el comienzo del dominio del Congreso en la política de la presidencia de Madrás y más tarde del estado de Madrás . A excepción de un interludio durante 1939-46, el Congreso continuaría gobernando Madrás ininterrumpidamente hasta 1967. El Partido de la Justicia estaba desmoralizado por su derrota y el Raja de Bobbili se retiró temporalmente de la política activa. El partido permaneció en el desierto político y finalmente quedó bajo el control de Periyar EV Ramasamy en 1938 y se transformó en el Dravidar Kazhagam en 1944. [10] [13]