El cuy de montaña del sur ( Microcavia australis ) es una especie de roedor sudamericano de la familia Caviidae .
Los cuyes de montaña del sur son roedores sin cola con un pelaje corto, moteado, de color amarillo grisáceo, que se torna gris pálido en las partes inferiores. Los adultos miden alrededor de 20 cm (7,9 pulgadas) de longitud total y pesan entre 200 y 326 g (7,1 y 11,5 oz). Tienen ojos grandes rodeados por un prominente anillo blanco y orejas pequeñas y redondeadas. Las hembras tienen cuatro pezones. [2]
Los cuyes de montaña del sur se limitan en gran medida a Argentina , pero también se los puede encontrar en algunas regiones vecinas de Chile y Bolivia . Se encuentran en casi todo el oeste y sur de Argentina, donde habitan tierras bajas áridas y semiáridas, a menudo cerca de ríos o en áreas dominadas por arbustos espinosos. [1] Actualmente se reconocen tres subespecies: [2]
Los cobayos de montaña del sur comen hojas, frutas y otros materiales vegetales, siendo el mezquite y el capparis alimentos particularmente comunes. Incluso pueden trepar a los árboles para llegar a las hojas, a veces alcanzando alturas de hasta 4 m (13 pies) sobre el suelo. [2] Sin embargo, en tiempos difíciles, comen casi cualquier planta, por ejemplo, royendo la corteza de los arbustos de creosota . [3]
Viven en madrigueras coloniales con entre 4 y 38 individuos. Estas madrigueras pueden ser extensas, y se ha informado de que una de ellas tiene 26 entradas y una longitud total de 42 m (138 pies). Son diurnos , emergen de las madrigueras al amanecer y permanecen activos durante todo el día, excepto en climas particularmente cálidos. Los machos suelen ser agresivos entre sí, lo que crea una estricta jerarquía de dominio dentro de la madriguera. No obstante, en condiciones climáticas severas o cuando hay pocos sitios de refugio, los individuos, especialmente las hembras, pueden agruparse, y también se ha visto a las hembras amamantar a las crías de manera cooperativa. [2]
Entre los depredadores naturales se encuentran los búhos, los halcones, los grisones , los zorros y los zorrillos, y los conejillos de indias del sur se alertan entre sí del peligro con llamadas de alarma de tono bajo. Otras llamadas incluyen un grito agudo de miedo y chillidos suaves, casi inaudibles, utilizados durante las persecuciones y el cortejo. [2]
La cría se produce entre agosto y abril, y unos 54 días después nacen camadas de una a cinco crías. Las crías pesan unos 30 g al nacer y pueden correr casi de inmediato. Se destetan alrededor de las tres semanas y las hembras pueden alcanzar la madurez sexual a los 40 o 50 días de vida. [2]
