El aviador senior ( SrA ) es el cuarto rango alistado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , justo por encima del aviador de primera clase y por debajo del sargento mayor . La designación de rango es la misma para hombres y mujeres. Tiene una calificación salarial de E-4. Entre su aprobación el 30 de diciembre de 1975 (con implementación el 1 de junio de 1976) y el 19 de marzo de 1991, los aviadores de alto rango llevaban galones en las mangas con estrellas centrales azules en lugar de plateadas para distinguirlos del rango de suboficial de " sargento ", también un grado salarial. de E-4. Este último fue abolido en 1991 y la estrella central azul se cambió a blanca para adaptarse a todos los galones de rango alistado.
La Fuerza Aérea asciende a un aviador de primera clase (A1C) a aviador senior después de 36 meses de "tiempo en servicio" (TIS) y 20 meses de "tiempo en grado" (TIG), o 28 meses TIG, lo que ocurra primero. [1] Los aviadores destacados de primera clase, limitados a no más del 15 por ciento del total, podrán ser ascendidos a aviadores superiores seis meses antes, en un proceso competitivo denominado zona inferior . [2] Se espera que los aviadores superiores sean técnicamente competentes y comiencen a desarrollar habilidades de liderazgo, y se puede esperar que supervisen a un aviador de menor rango. Los aviadores de alto nivel deben asistir a la Escuela de Liderazgo para Aviadores de seis semanas de duración , el primer curso de la facultad de educación militar profesional para alistados de la Fuerza Aérea, antes de ser promovidos a sargento de Estado Mayor. Los SrA sin promoción proyectada y con entre tres y seis años de TIS, podrán asistir a Airman Leadership School.
Anteriormente, de 1976 a 1991, este grado se dividía en rangos con títulos separados: sargento (conocido extraoficialmente pero casi universalmente dentro de la USAF como "sargento" o simplemente "sargento"), suboficial ; y aviador senior, que equivale a especialista , un rango que no es de supervisión. Los aviadores superiores fueron ascendidos a sargento después de 12 meses de TIG y de completar el ahora desaparecido Curso Preparatorio para Suboficiales. Este cisma reflejó un deseo de la Fuerza Aérea en 1976 de subdividir las filas de alistados en una organización de tres niveles, una medida a la que se resistió el Sargento Mayor Jefe de la Fuerza Aérea , lo que resultó en el compromiso de doble rango que duró quince años. Los últimos ascensos a sargento de la Fuerza Aérea entraron en vigor el 1 de abril de 1991. El personal que había sido ascendido a sargento antes de esta fecha límite retuvo el rango hasta que fue ascendido a un rango superior o abandonó el servicio. Ya no hay personal en servicio activo que ostente este rango. Debido a las reglas de alto año de tenencia vigentes en ese momento, la última persona que ostentaba el rango fue obligada a abandonar la Fuerza Aérea el 23 de marzo de 1998. [3] Los sargentos llevaban los mismos galones que los aviadores superiores actuales. Los aviadores de alto rango llevaban galones similares, pero con una tenue estrella central azul (verde en el uniforme de fatiga o de batalla ), al igual que todos los aviadores del nivel más bajo.
Los rangos de aviador superior y sargento tenían el mismo grado salarial, pero se esperaba que los sargentos supervisaran a otros aviadores como parte de sus deberes como suboficiales. Como ocurre con cualquier cambio de política, muchos aviadores apoyaron este cambio, mientras que otros protestaron. Los miembros de la Fuerza Aérea que estaban en contra del cambio protestaron porque el rango de sargento preparaba a los aviadores para la transición a sargento de Estado Mayor y que, por lo tanto, los nuevos sargentos de Estado Mayor estarían peor capacitados para su nuevo puesto. Además, se puede esperar que los aviadores superiores que completan la Escuela de Liderazgo para Aviadores supervisen a los aviadores de menor rango, pero no se consideran suboficiales y, por lo tanto, tienen autoridad limitada. El personal de la Fuerza Aérea que apoyó el cambio argumentó que una capacitación adecuada en liderazgo eliminaba la necesidad de un rango separado dentro del grado salarial; Además, el rango creaba una disparidad entre personas que ganaban el mismo salario y beneficios y, a menudo, realizaban las mismas tareas, ya que a menudo no había aviadores jóvenes adicionales en una sección de servicio determinada para que los supervisara un nuevo sargento.
Los aviadores de alto rango son el rango más bajo de la USAF elegible para ser seleccionados como reclutadores de la USAF y (antes del otoño de 2013) como instructores de entrenamiento militar para el entrenamiento militar básico de la USAF .
A partir de 1998 [update], la USAF y la Fuerza Espacial de los EE. UU. son los únicos servicios militares de los Estados Unidos que no tienen un rango de suboficial con el grado salarial E-4. Anteriormente, de 1947 a 1952, y desde finales de 1968 o principios de 1969 hasta 1997, el rango de sargento (E-4) era un rango de suboficial en la USAF. Mientras tanto, desde 1952 hasta al menos principios de 1968, el rango salarial se tituló "aviador de primera clase".