Autorretrato es una pequeña pintura al óleo sobre madera de roble realizada en 1548 por laartista renacentista flamenca Catharina van Hemessen cuando tenía 20 años. La pintura le valió una considerable reputación y es significativa no solo por ser un retrato femenino de principios de la era moderna, sino también por representar a una artista en el acto de pintar. [1] Esto era muy inusual para la época; aunque los autorretratos eran comunes, solo unos pocos, como los de Alberto Durero (1471-1528), mostraban la vida cotidiana del artista. [1] Los artistas de la época rara vez hacían referencia directa a ellos, y mucho menos mostraban las herramientas de su profesión. [1] Se supone que el retrato de Hemessen es uno de los primeros en mostrar a una pintora con un pincel junto con una paleta y un caballete. [1] Lo inscribió en latín: "Yo, Caterina van Hemessen, me he pintado / 1548 / Su edad 20". [2]
Hemessen aparece de medio cuerpo, sosteniendo un pincel y mirando hacia afuera como si estuviera viendo su propia imagen mientras la plasma en el panel de roble que tiene frente a ella. [3] Apenas ha comenzado a trabajar en la pintura representada, no se ha colocado ningún fondo y solo se puede ver un boceto de su cabeza. Su rostro está pintado con pinceladas suaves, mientras que las texturas de su vestido se distinguen mediante una variedad más amplia de pinceladas. [4]
En la imagen principal, Hemessen se muestra elegantemente vestida con un vestido de brocado negro y mangas de terciopelo rojo. Si bien un atuendo así habría sido poco práctico para una artista que trabaja con óleos y pinceles, su ropa tiene la intención de indicar su rango social y atribuirle dignidad personal. [1] Sus brazos son desproporcionados en relación con el resto de su cuerpo.
Hay una serie de contradicciones deliberadas y exploraciones de imágenes especulares en juego. Hemessen sostiene el pincel con su mano derecha; habría corregido la inversión en la imagen reflejada. Su cabeza, como se muestra en el panel, es de tamaño pequeño y está situada en la parte superior izquierda; eso es opuesto a la posición en la que aparece su cabeza en la pintura final. [1] Su cabeza está girada en la dirección del espectador, pero sus ojos no se encuentran con los nuestros. Típico de su trabajo, el fondo es simple y oscuro y no da ninguna indicación del espacio ocupado por la modelo.
Las mujeres contemporáneas que querían convertirse en pintoras se encontraron con numerosos obstáculos. El principal de ellos era que su formación implicaba tanto la disección de cadáveres como el estudio de la forma masculina desnuda. Además, el sistema de aprendizaje implicaba que la aspirante a artista debía vivir con un artista mayor durante cuatro o cinco años, a menudo a partir de los nueve o quince años. Por estas razones, las artistas mujeres eran extremadamente escasas y las que lo conseguían eran formadas normalmente por un pariente cercano, en el caso de van Hemessen, por su padre . [5]
En ocasiones se han planteado dudas sobre la autenticidad y procedencia de la obra. Algunos han especulado que fue creada por su padre, Jan Sanders van Hemessen (1500–c 1566); él tendía a retratar mujeres con los mismos ojos grandes, redondos y oscuros y barbilla reducida. Sin embargo, los historiadores del arte no dan mucho peso a estas teorías, y la prominencia de la firma se toma como evidencia de la intención de Caterina de marcar la obra como de su propia mano. [6] Un retrato de alrededor de 1548 realizado por Caterina en Colonia que muestra a una mujer identificada como de 22 años, sentada ante un virginal , tiene las mismas dimensiones que esta obra y contiene un rostro casi idéntico; es probable que fuera una pieza complementaria a este autorretrato o fuera una representación de su hermana Christina, que era dos años mayor. [7]
Además de la que se conserva en el Kunstmuseum de Basilea, existen dos copias casi idénticas, ambas atribuidas a la propia Catalina: una en el Museo del Hermitage de San Petersburgo y la otra en la Colección Michaelis de Ciudad del Cabo.