El USS Cleveland (LPD-7) , un muelle de transporte anfibio de clase Austin , fue el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de la ciudad de Ohio . Su quilla se colocó en Ingalls Shipbuilding de Pascagoula, Mississippi . Fue botado el 7 de mayo de 1966 y puesto en servicio el 21 de abril de 1967 en Norfolk, Virginia . En el momento de su desmantelamiento, era el tercer barco encargado más antiguo de la Armada de los EE. UU., detrás del USS Constitution ("Old Ironsides") y el USS Enterprise .
Después de su puesta en servicio, Cleveland cambió su puerto base a San Diego, California , para convertirse en miembro de la Fuerza Anfibia de la Flota del Pacífico . Cleveland dividió su tiempo entre operaciones en el Pacífico Oriental y despliegues extendidos en el Pacífico Occidental. Cleveland normalmente fue asignada como parte de un Grupo de Preparación Anfibia (ARG) y, con sus Marines embarcados y otras fuerzas, realizó una amplia variedad de misiones.
Cleveland entró en acción por primera vez durante la Ofensiva Tet en 1968. En 1972, Cleveland sirvió cerca de la costa en la región DMZ como plataforma para siete helicópteros Marine AH-1 Cobra que realizaban operaciones en líneas de suministro y tropas del EVN . En enero de 1973, Cleveland estaba en un grupo de trabajo que se dirigía a realizar un desembarco con los marines en Vietnam del Norte cuando se firmó el tratado de paz de París . Después del alto el fuego de la guerra de Vietnam en enero de 1973, Cleveland se unió al Grupo de Trabajo 78 en el esfuerzo de limpieza de minas del puerto de Haiphong y la Operación End Sweep . Luego, Cleveland comenzó una serie de siete despliegues en el Pacífico Occidental entre 1974 y 1985.
Al barco se le asignaron funciones como buque insignia de la Tercera Flota de los Estados Unidos de enero a noviembre de 1988. Luego, Cleveland cambió brevemente su enfoque a la protección ambiental cuando se desplegó en Prince William Sound , Alaska , en apoyo de los esfuerzos de limpieza de derrames de petróleo asociados con el desastre del Exxon Valdez .
Los siguientes dos despliegues del barco, en 1990 y 1991, fueron en apoyo de la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto . En octubre de 1992 y marzo de 1993, Cleveland se desplegó con poca antelación en Centroamérica en apoyo de operaciones policiales, o LEO OPS, donde fue la primera LPD en embarcar un helicóptero SH-60 Seahawk . Durante el despliegue de marzo de 1993, Cleveland y el Destacamento de Aplicación de la Ley de la Guardia Costera (LEDET) embarcado desempeñaron un papel clave en lo que fue la mayor incautación marítima de cocaína hasta la fecha que involucró al barco a motor Sea Chariot . [1] Este fue el resultado de una Misión Conjunta Antidrogas sin precedentes entre la Armada de los Estados Unidos y la Armada de Colombia llamada Operación Esmeralda. Estos dos despliegues incluyeron cuatro tránsitos por el Canal de Panamá y navegaron más de 20.000 millas (32.000 km).
Mientras estaba desplegado en el Pacífico Occidental en 1994, Cleveland participó en los esfuerzos de ayuda de las Naciones Unidas en Ruanda y en la reubicación de la oficina de enlace de los Estados Unidos de Mogadiscio , Somalia, a Nairobi , Kenia. Tras los esfuerzos de reubicación, se ordenó a Cleveland que se adentrara en el norte del Golfo Pérsico para ayudar a disuadir la concentración de tropas de Irak en la frontera con Kuwait como parte de la Operación Guerrero Vigilante .
Su siguiente ciclo entre despliegues se destacó con el ejercicio RIMPAC '96 frente a la costa de Hawaii , que incluyó el primer ejercicio multilateral en el que participaron fuerzas estadounidenses y rusas en aguas estadounidenses. El viaje a Hawaii para el ejercicio culminó con un desfile de barcos para la celebración del 50 aniversario del fin de la Guerra del Pacífico . Cleveland regresó al Golfo Pérsico Norte durante su despliegue en 1996 y 1997, participando en ejercicios bilaterales y de coalición y logrando otro hito más como el primer buque de guerra anfibio en participar activamente en Operaciones de Interdicción Marítima (MIO) en apoyo de las sanciones de las Naciones Unidas contra Irak.
En el verano de 1998, Cleveland participó una vez más en el ejercicio bianual RIMPAC. Luego, Cleveland comenzó su decimosexto despliegue importante en diciembre de 1998, embarcando Navy SEAL , elementos de la 13.ª MEU (SOC) – Unidad Expedicionaria de la Marina (con capacidad de operación especial) – y un destacamento de vehículos aéreos no tripulados (UAV). Durante este despliegue, Cleveland se mantuvo alejado del Cuerno de África , insertando un equipo de enlace militar en Eritrea y permaneciendo listo para llevar a cabo una operación de evacuación de no combatientes. Luego, Cleveland regresó al Golfo Pérsico para dirigir MIO, donde sirvió como buque insignia del comandante de todas las fuerzas MIO en el Golfo Pérsico. Durante este período, un UAV embarcado descubrió un sitio iraquí de misiles tierra-tierra que amenazaba a las fuerzas de la coalición. Los aviones del USS Enterprise destruyeron este sitio de misiles mientras el UAV transmitía imágenes en vivo a Cleveland .
Una vez más, Cleveland fue llamada a actuar fuera de su ámbito normal de operaciones mientras participaba en los esfuerzos de recuperación y salvamento del vuelo 261 de Alaska Airlines en febrero de 2000, recibiendo el elogio de la Unidad de la Guardia Costera con Dispositivo Distintivo Operacional . Después de una visita de la Semana de la Flota a San Francisco, California , el Cleveland completó su ciclo de entrenamiento y se desplegó por decimoséptima vez en marzo de 2001.
Desplegado en enero de 2003 en apoyo de operaciones relacionadas con el inicio de la guerra terrestre que los Estados Unidos denominaron Operación Libertad Iraquí y que comenzó el 20 de marzo de 2003 (antes del 19 de marzo, la misión en Irak se llamaba Operación Libertad Duradera, un remanente de la guerra en Afganistán). La invasión consistió en 21 días de importantes operaciones de combate, en los que una fuerza combinada de tropas de Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Polonia invadió Irak y depuso al gobierno baazista de Saddam Hussein . Cleveland navegó como parte de los Siete Magníficos de la USN. Se embarcaron la Fuerza de Tarea Anfibia Oeste del USMC y la Fuerza de Aterrizaje Oeste con HMM 163 y elementos de apoyo del USMC.
Cleveland llegó a San Diego el 4 de agosto de 2011, regresando de Asociación del Pacífico 2011, concluyendo la misión final del barco antes de su desmantelamiento. Durante el transcurso de la última misión del barco, el contingente médico atendió a 38.696 pacientes en proyectos de acción cívica médico-odontológica, o MEDCAP y DENCAP. [2]
Ambos gobiernos de Estados Unidos y México no pudieron llegar a un acuerdo sobre la venta del buque; por lo tanto, el barco continuó en servicio activo hasta su desmantelamiento el 30 de septiembre de 2011. [3] [4] [5]
El barco fue eliminado del registro naval el 13 de noviembre de 2017. En noviembre de 2017 [actualizar], el barco está amarrado en la Instalación Naval de Mantenimiento de Buques Inactivos en Pearl Harbor, Hawaii. [6]
En sus 44 años de servicio, Cleveland recibió dos Cintas de Acción de Combate , el Premio de Unidad Meritoria Conjunta , el Elogio de Unidad de la Armada , tres Menciones de Unidad Meritoria , ocho Cintas de Excelencia de la Armada , tres Medallas Expedicionarias de las Fuerzas Armadas , 23 Medallas de Servicio en Vietnam , el Servicio del Sudoeste de Asia Medalla , Medalla por Servicio Humanitario , Mención de Unidad de la Guardia Costera con Dispositivo Distintivo Operacional y tres Menciones de Unidad Cruzada por la Gallardía de Vietnam .
El artículo incluye información del sitio web de Cleveland , cleveland.navy.mil Archivado el 12 de mayo de 2003 en Wayback Machine.
