Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1988 en Nueva Jersey se celebraron el 8 de noviembre de 1988. El senador demócrata en ejercicio Frank Lautenberg fue reelegido para un segundo mandato con un margen del 8,37 %. Esta es la última vez que un candidato al Senado de los Estados Unidos fue elegido en Nueva Jersey al mismo tiempo que un candidato presidencial del partido contrario ganaba en Nueva Jersey.
El empresario Frank Lautenberg fue elegido en 1982 en una reñida victoria inesperada sobre la representante estadounidense Millicent Fenwick . Dada su estrecha victoria y su escaso reconocimiento, los republicanos de Nueva Jersey se mostraron ansiosos por encontrar su escaño como una posible victoria. El popular gobernador en su segundo mandato, Thomas Kean, encabezó los esfuerzos para reclutar un contrincante. [1]
El senador Lautenberg lanzó formalmente su campaña de reelección en abril. [2] Ignoró a sus oponentes en las primarias y se concentró en las elecciones generales y en Pete Dawkins. [3]
En 1987, el gobernador Thomas Kean reclutó a Pete Dawkins para que se mudara de la ciudad de Nueva York a Rumson, Nueva Jersey, con el fin de hacer campaña como republicano para el Senado. Kean se desempeñó como jefe de campaña de Dawkins. [5] Los esfuerzos para reclutar a Dawkins se combinaron con los esfuerzos para persuadir al Comisionado de Asuntos Comunitarios Leonard S. Coleman Jr. de que no se postulara; Coleman era un amigo personal del gobernador y fue el favorito inicial para desafiar a Lautenberg. [1] [6]
Pete Dawkins anunció su campaña el 1 de marzo con el entusiasta apoyo del gobernador Kean. En su anuncio de campaña, Kean elogió a Dawkins como "el único cadete de West Point en la historia que ha sido capitán de cadetes, presidente de su clase, capitán del equipo de fútbol y terminó en el 5 por ciento superior de su clase, y, de paso, recibió un trofeo Heisman y una beca Rhodes como complemento". Dawkins prometió apoyar la concesión de un veto presidencial a partidas individuales y una "reforma radical" del proceso presupuestario federal, al tiempo que favorecía los recortes presupuestarios, incluidos los recortes al gasto militar, en lugar de los aumentos de impuestos. [7]
El 19 de abril, el presidente Reagan apareció y habló en una cena de recaudación de fondos para las escuelas primarias de Dawkins en Washington DC, donde Dawkins le presentó a Reagan un balón de fútbol firmado por muchos ganadores del Trofeo Heisman. [8]
Dawkins no tuvo oposición en las primarias.
Sin ninguna amenaza seria en las primarias, Lautenberg y Dawkins se atacaron mutuamente desde principios de marzo. Ambos candidatos eran moderados en política, por lo que la campaña rápidamente se volvió personal. [5] El día del anuncio de la campaña de Dawkins, Lautenberg señaló que había sido un habitante de Nueva Jersey de toda la vida, mientras que Dawkins se había mudado al estado para postularse al Senado. Dawkins respondió: "Lo importante no es dónde nacimos, sino quiénes somos, cuál es nuestra visión para el estado y cómo pretendemos actuar en el Senado de los Estados Unidos". [7] La acusación de Lautenberg de oportunismo fue un tema a lo largo de la campaña. [9] Dawkins pretendía vincularse al popular gobernador Kean, mientras que Lautenberg se apoyó en su relación con el senador de mayor rango de Nueva Jersey, Bill Bradley , más popular . [5]
La campaña estuvo llena de difamaciones políticas . Además de su acusación de oportunista, la campaña de Lautenberg también acusó a Dawkins de mentir sobre su historial de guerra. [10] Dawkins acusó a Lautenberg de llevar a cabo una campaña de desprestigio, lo llamó "perro del pantano" [11] y lo criticó por decir que votó ocho veces en contra de un aumento salarial para senadores sin mencionar el hecho de que votó una vez a favor del aumento salarial. [10]
Paul Begala y James Carville asesoraron a la campaña de Lautenberg, mientras que Roger Stone asesoró a Dawkins. Stone dijo que Dawkins era “el mayor problema que ha afectado a Nueva Jersey desde Bill Bradley”. [6]