El Comando del Sudeste Asiático ( SEAC ) fue el organismo creado para estar a cargo de las operaciones aliadas en el teatro del Sudeste Asiático durante la Segunda Guerra Mundial .
El comandante supremo inicial del teatro fue el general Sir Archibald Wavell , mientras que encabezó el efímero Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM), que se disolvió después de la caída de Singapur y las Indias Orientales Holandesas . El 30 de marzo de 1942, el Estado Mayor Conjunto emitió instrucciones nombrando al general Douglas MacArthur como comandante en jefe del Área del Pacífico Sudoeste , que se hizo responsable de las áreas de agua del Mar de China Meridional, Borneo y Java.
En agosto de 1943, los aliados crearon el Comando Combinado del Sudeste Asiático, para asumir el mando general de las operaciones aéreas, marítimas y terrestres en el teatro. En agosto de 1943, con el acuerdo de los Jefes de Estado Mayor Combinados , Winston Churchill nombró al almirante Lord Louis Mountbatten como Comandante Supremo Aliado del Sudeste Asiático. El general del ejército estadounidense Joseph Stilwell fue nombrado comandante supremo adjunto. Stilwell también fue, oficialmente, adjunto de Chiang Kai Shek , como comandante aliado en China, y comandó todas las fuerzas estadounidenses en ambos teatros (que eran conocidos en los EE. UU. como el Teatro China Birmania India (CBI) ). Mientras tanto, el comandante del ejército británico en la India, Auchinleck como Comandante en Jefe de la India , proporcionó un apoyo de base vital.
Mountbatten llegó a la India el 7 de octubre [1] y el SEAC se creó formalmente en Delhi a la medianoche del 15 al 16 de noviembre. [2]
La sede del SEAC se trasladó en abril de 1944 a Kandy, en Ceilán . [3]
Desde el principio, las fuerzas aliadas occidentales disponibles para la guerra más amplia contra Japón estaban limitadas por el compromiso general de los aliados de derrotar a la Alemania nazi antes que al Imperio del Japón . Este fue especialmente el caso del Reino Unido, y no se anticiparon avances importantes en Asia hasta mediados o fines de 1944, es decir, hasta que la derrota de Alemania se volvió inevitable. [4]
Un enfoque estratégico de los aliados occidentales en el Pacífico central (es decir, las "áreas del océano Pacífico" en la terminología aliada contemporánea) y el Pacífico sudoeste , fue el resultado de los compromisos alcanzados en la Conferencia de Casablanca . Los participantes del Reino Unido se centraron en la Alemania nazi y vieron la guerra contra Japón limitada "a la defensa de una línea fija frente a aquellas posiciones que deben mantenerse". [5] Sin embargo, debido a que tal enfoque era inaceptable para los Estados Unidos, se acordó que habría acciones ofensivas en Birmania, operaciones en apoyo de China y otras actividades más allá de mantener una línea defensiva en el sudeste asiático, como resultado de las demandas estadounidenses de que los japoneses se mantuvieran fuera de equilibrio, en todas las áreas en las que pudieran encontrarse con fuerzas aliadas. [6] Sin embargo, para los aliados occidentales, el teatro del sudeste asiático, China y el Pacífico norte (incluida Alaska), [7] estaban destinados a convertirse en teatros secundarios, en relación con los esfuerzos en las áreas del océano Pacífico, en el que el comandante supremo era el almirante estadounidense Chester Nimitz . Algunos veían al SEAC como una organización para recuperar posesiones coloniales. A veces, los británicos también parecían estar más interesados en liberar sus propias posesiones asiáticas que los estadounidenses. Esto llevó a Washington a intentar distanciarse políticamente del SEAC. [8]
El 2 de diciembre de 1943, los Jefes de Estado Mayor Conjuntos aprobaron oficialmente en principio un plan que designaba las áreas del Océano Pacífico como el foco del esfuerzo principal contra Japón. Su razonamiento era que los avances en el Pacífico central eran la ruta más rápida hacia ataques directos y sostenidos contra las islas japonesas , por ejemplo, sometiendo a Tokio y otras ciudades importantes a ataques de bombarderos estratégicos . Una línea secundaria de avance -por parte de fuerzas estadounidenses y australianas- "a lo largo del eje Nueva Guinea- NEI -Filipinas", debía ser controlada por el comando separado del Área del Pacífico Sudoeste bajo el mando de Douglas MacArthur (Ejército de los EE. UU.).
El área inicial de operaciones de las fuerzas terrestres del SEAC fue la India , Birmania , Ceilán , Malasia , las islas del norte de Sumatra y, para las operaciones ofensivas, Siam (Tailandia). El 15 de agosto de 1945 (Día de la Victoria sobre Japón), esta área se amplió para incluir el resto de las Indias Orientales Holandesas y la parte sur de la Indochina francesa .
Los acuerdos de mando en el SEAC siempre fueron complicados. Lo ideal sería que hubiera habido bajo el Comandante Supremo un Comandante en Jefe para cada una de las fuerzas de tierra, mar y aire. Esto se implementó para las fuerzas navales y aéreas (incluido el establecimiento del Comando Aéreo del Sudeste Asiático ), pero el 11.º Grupo de Ejércitos británico , bajo el propio SEAC, controlaba solo las fuerzas terrestres británicas. Las fuerzas estadounidenses y chinas que servían en el teatro del Sudeste Asiático, organizadas como el Comando del Área de Combate del Norte o NCAC comandado por Stilwell, respondían directamente al Comandante Supremo porque Stilwell se negó a servir bajo el comandante del 11.º Grupo de Ejércitos, George Giffard . [9] El Undécimo Grupo de Ejércitos tenía al Decimocuarto Ejército en el frente de Birmania y a la guarnición británica en Ceilán bajo su mando directo. Stilwell también sirvió como Jefe de Estado Mayor de Chiang Kai-shek , quien era oficialmente el Comandante Supremo Aliado en China. El Mariscal Jefe del Aire Sir Richard Peirse fue nombrado Comandante en Jefe del Aire bajo Mountbatten. Las unidades aéreas que participaron en la Campaña de Birmania fueron, al principio, parte de la Tercera Fuerza Aérea Táctica de la RAF o de la Décima Fuerza Aérea de la USAAF . La Décima Fuerza Aérea estuvo bajo el SEAC solo a través de Stilwell como comandante general del Teatro CBI. Para evitar una cadena de mando potencialmente engorrosa y esfuerzos superpuestos, Mountbatten dio órdenes en diciembre para que las dos fuerzas aéreas se integraran bajo el nombre de Comando Aéreo Oriental. La Decimocuarta Fuerza Aérea de los EE. UU. , que tenía su base en China y la Vigésima Fuerza Aérea de los EE. UU. , unidades de bombarderos estratégicos con base en la India, nunca estuvieron controladas por el SEAC, pero sus operaciones se coordinaban con el SEAC. En el mar, la estructura de mando era relativamente simple, ya que la Marina Real proporcionaba casi todas las fuerzas navales en el área. El almirante Sir James Somerville , comandante en jefe de la Flota Oriental , se convirtió en el comandante naval bajo Mountbatten. [10]
No fue hasta finales de 1944 que se aclaró la cadena de mando de las fuerzas terrestres, después de que Stilwell fuera llamado de nuevo a Washington. Su papel general y el mando de la CBI se dividieron entonces entre tres personas: el teniente general Raymond Wheeler se convirtió en el vicecomandante supremo aliado del sudeste asiático; el mayor general Albert Wedemeyer se convirtió en jefe del Estado Mayor de Chiang y comandante de las Fuerzas de los EE. UU. en el Teatro de operaciones de China (USFCT). El teniente general Daniel Sultan fue ascendido de vicecomandante de la CBI a comandante de las Fuerzas de los EE. UU. en el Teatro de operaciones de India y Birmania (USFIBT) y comandante del NCAC. El 11.º Grupo del Ejército pasó a denominarse Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA) bajo un nuevo comandante, el teniente general Oliver Leese, que había renunciado al mando del Octavo Ejército en Italia, y el NCAC (que en ese momento incluía unidades chinas, estadounidenses y británicas) pasó a depender de la ALFSEA. [11] Sin embargo, cuando la campaña para liberar Birmania comenzó en serio, Chiang Kai-shek y Wedemeyer exigieron cada vez más que las formaciones del NCAC se trasladaran al teatro de operaciones de China para hacer frente a la amenaza de ataques japoneses desde el norte. Una vez que se aseguró la ruta de Birmania desde Mandalay a Chungking, el NCAC se volvió pasivo y en marzo de 1945 Mountbatten aceptó que las tropas estadounidenses y chinas del NCAC se retiraran gradualmente a China. [12]
A los aviones de la RAF destinados al SEAC se les aplicó la palabra "SNAKE" después del número de serie durante el traslado para evitar que otros comandos a lo largo de la ruta se apropiaran de ellos.
En febrero de 1945, el mariscal del aire Keith Park fue nombrado comandante aéreo aliado del Comando del Sudeste Asiático [SEAC], donde sirvió hasta el final de la guerra.
Una vez que el Decimocuarto Ejército recuperó la mayor parte de Birmania, el mando centró su atención en su siguiente objetivo operativo importante: Malasia. Sin embargo, el uso de bombas atómicas en el territorio continental japonés puso fin abruptamente a la guerra.
Las fronteras del SEAC se ajustaron después de la guerra y su énfasis pasó de las operaciones de combate al gobierno militar. Se agregó la Indochina francesa, junto con Borneo (la mayor parte de la cual ya había sido capturada por las fuerzas australianas, bajo el Comando del Pacífico Sudoeste ) y Java . El comando pasó a ser responsable de más de 128 millones de personas, con al menos 120.000 de ellas todavía bajo custodia japonesa. [13] Esto aumentó enormemente sus problemas. Al mismo tiempo, los gobiernos occidentales esperaban que el SEAC restableciera regímenes coloniales en territorios perdidos ante Japón en 1941-45 donde las fuerzas nacionalistas y anticoloniales habían ganado fuerza.
Tras la rendición de Japón, el teniente general Itagaki Seishiro , que comandaba el Séptimo Ejército del Área japonés en el sudeste asiático, fue enviado a Tokio para ser juzgado por crímenes de guerra. Sus soldados, que custodiaban las prisiones de Jurong y Changi en Singapur, se convirtieron en prisioneros de sus antiguos prisioneros aliados. Los británicos pronto pusieron a estos cautivos a trabajar rellenando cráteres de bombas, limpiando inodoros y cortando césped. Marchaban a sus lugares de trabajo cada mañana y regresaban a sus prisiones por la noche. Hubo episodios de violencia contra los antiguos soldados japoneses, pero también hubo ofertas de ayuda a los civiles japoneses que todavía esperaban ser repatriados. [14]
La escasez de alimentos era generalizada. Las requisas realizadas por el ejército japonés durante la guerra habían fomentado el acaparamiento, pero desalentado el cultivo de arroz. Las migraciones a las zonas urbanas, donde se rumoreaba que había más raciones disponibles, empeoraron la situación. En Kuala Lumpur, Pahang, Kelantan, Trengganu y Singapur, más del 20 por ciento de los niños eran de talla inferior a la normal o estaban desnutridos para su edad. Los británicos intentaron traer la mayor cantidad de alimentos posible, pero el sistema de racionamiento pronto se vino abajo. Los precios se dispararon y floreció un mercado negro de raciones militares británicas. La creciente inflación empeoró después de que los británicos desmonetizaran la moneda de ocupación japonesa. Una ola de huelgas arrasó Singapur, encabezada por sindicatos de tendencia comunista y cientos de miles de sus miembros. [15]
Las tropas de la Mancomunidad Británica desembarcaron en las Indias Orientales Holandesas (Indonesia) y la Indochina Francesa para facilitar el regreso de las fuerzas de las potencias coloniales de antes de la guerra. La formación desplegada en las Indias Orientales fue el XV Cuerpo Indio bajo el mando del teniente general Sir Philip Christison , que incluía la 5.ª División de Infantería India , la 23.ª División de Infantería India y la 5.ª Brigada Paracaidista . [16] Pronto se estableció un gobierno militar en Birmania, Malasia, Singapur y el Borneo británico . Sarawak y Sumatra no resultaron ser grandes dolores de cabeza para los británicos, excepto que una unidad japonesa en Borneo se negó a rendirse hasta noviembre de 1945.
Tailandia, aunque oficialmente había sido un aliado de Japón, rápidamente retomó su independencia y sus vínculos con las potencias occidentales.
Debido a la escasez de personal, se recurrió en cierta medida al personal rendido japonés (JSP) en esas zonas. Los aliados descubrieron que sus aliados de la guerra, el Viet Minh en Indochina y las fuerzas nacionalistas indonesias en las Indias Orientales, estaban bien armados, bien organizados y decididos. Se pretendía que las fuerzas británicas impusieran temporalmente un gobierno militar en una pequeña sección de Indochina, debido a la resistencia local, la logística y las sensibilidades francesas. Sin embargo, al final, el comandante de las fuerzas británicas declaró un gobierno militar de facto , para hacer posible el regreso de las fuerzas francesas.
Con la ayuda de milicias armadas formadas por los japoneses durante la ocupación, los nacionalistas indonesios en Java declararon que las Indias Orientales Holandesas eran una república y se independizaban de los Países Bajos . Los británicos querían que la administración colonial holandesa volviera y ayudaron a un pequeño contingente militar, la Administración Civil de las Indias Holandesas (NICA). Sin embargo, inicialmente evitaron un conflicto significativo con los nacionalistas. Las fuerzas británicas sólo pudieron establecer un gobierno militar en algunas partes de Indonesia, y descubrieron que la ubicación de los prisioneros de guerra aliados (y de los civiles internados por las fuerzas japonesas) a veces era utilizada por los nacionalistas para negociar con fines políticos.
Las tropas británicas se vieron envueltas en un conflicto cada vez mayor con los nacionalistas, que atacaron las guarniciones del JSP que esperaban su repatriación para apoderarse de sus armas. Un general de brigada británico, A. W. S. Mallaby , murió mientras presionaba a los nacionalistas para que entregaran sus armas. Como resultado, el 10 de noviembre de 1945, Surabaya fue atacada por fuerzas británicas, lo que dio lugar a la sangrienta Batalla de Surabaya . La ciudad fue tomada más tarde ese mes. La batalla de Surabaya fue el enfrentamiento más sangriento de la Revolución Nacional de Indonesia (1945-1949). Sin embargo, los británicos se mostraron reacios a dedicar sus escasos recursos a la defensa de los intereses holandeses y se retiraron de Indonesia.
A medida que se acercaba el año 1946, bajo el mando de su segundo y último comandante, el teniente general Montagu Stopford (de junio a noviembre de 1946), el SEAC cumplió sus últimas tareas y se disolvió. Ya no se consideraba necesario un mando conjunto en la zona.
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