El RMS Maloja fue un transatlántico británico que estuvo en servicio entre 1923 y 1954.
La Peninsular and Oriental Steam Navigation Company encargó dos barcos gemelos , el RMS Maloja y el RMS Mooltan , a Harland and Wolff Ltd el 29 de noviembre de 1918. El número de casco 588 [1] se llamó Maloja , en honor a un SS Maloja anterior que era un transatlántico de clase M de 1911 que había sido hundido por una mina alemana en 1916. El diseño interior estaba en consonancia con los altos estándares de la línea. Las salas públicas eran lujosas, completamente decoradas y elevadas. Todas las cabinas de primera y segunda clase tenían ojos de buey. El salón comedor tenía capacidad para 330 personas; estaba revestido con paneles de estilo neogeorgiano, acabado en blanco marfil, con las puertas y molduras de caoba pulida. El salón de lectura y música era de estilo Luis XVI con grandes ventanales. El RMS Maloja fue botado por el Honorable Elsie Mackay , hija del presidente de la compañía , James Mackay, primer conde de Inchcape , el 19 de abril de 1923. Maloja y Mooltan acabaron ganándose una reputación de comodidad y fiabilidad. Maloja se entregó el 25 de octubre de 1923. Los dos barcos gemelos eran los más grandes que podían pasar cómodamente por el Canal de Suez en aquella época.
El 2 de noviembre de 1923, el RMS Maloja comenzó su viaje inaugural. Su diseño había priorizado la fiabilidad y la comodidad sobre la velocidad. Tenía cubiertas amplias y navegaba de forma constante, aunque (debido a un timón pequeño ) resultaría difícil de manejar. El 18 de enero de 1924, los dos barcos comenzaron a operar el servicio quincenal entre Tilbury y Sydney vía Colombo y Melbourne . En noviembre de 1923, el Maloja se vio atrapado en una huelga de trabajadores portuarios en Australia y después de una salida retrasada se vio obligado a abandonar 6.000 toneladas de carga que habían quedado en el muelle. En marzo de 1933, el Maloja encalló en Adelaida , pero fue reflotado sin sufrir daños significativos. En enero de 1933, el Maloja estaba en la bahía de Gibraltar , cargando carga desde una barcaza en condiciones meteorológicas severas. Un ancla y 45 brazas (270 pies; 82 m) de cadena se soltaron y se perdieron.
El 11 de septiembre de 1939, el Maloja fue requisado por el Almirantazgo y convertido en un crucero mercante armado en Bombay , India . La conversión incluyó la eliminación de una chimenea para aumentar el arco de fuego de sus cañones antiaéreos . Después de la conversión, se unió a la Patrulla del Norte como HMS Maloja (F26). La Patrulla del Norte cubría el área entre Shetland e Islandia . El 13 de marzo de 1940, el Maloja interceptó un barco al sureste de Islandia en la posición 63.00N, 10.20W, que afirmaba ser el buque japonés Taki Maru . El capitán del Maloja sospechó lo contrario, pero no pudo enviar un grupo de abordaje debido a las adversas condiciones climáticas. Cuando el clima mejoró, quedó claro que el barco desconocido era el alemán La Coruña de la Hamburg-South America Line . La tripulación alemana la hundió para evadir ser capturada, y después de haber abandonado el barco y haber sido rescatados del agua por la tripulación británica, Maloja apuntó sus armas hacia el barco alemán y aceleró su hundimiento.
El 6 de noviembre de 1941, el Maloja fue devuelto a la P&O y se convirtió en un buque de transporte de tropas. Se le volvió a instalar una versión más corta de la chimenea.
Descrito por un pasajero como "muy abarrotado" (de tropas), el Maloja zarpó de Liverpool el 28 de julio de 1942 con destino a Calcuta, pero se dirigió primero a Greenock en el estuario de Clyde (llegó el 29 de julio) para unirse al resto del convoy, que incluía siete acorazados y destructores. El convoy partió del Clyde el 30 de julio. El lunes 10 de agosto, el Maloja ancló en Freetown, Sierra Leona, hasta el 15 de agosto. Mientras estaba en Freetown, al convoy se le unieron dos acorazados, y otros tres barcos estadounidenses se unieron el 18 de agosto. El Maloja hizo escala en Ciudad del Cabo el 27 de agosto y partió el 30. Llegó a Calcuta el 19 de septiembre de 1942.
En diciembre de 1942, algunas semanas después de la Operación Torch , llevó tropas aliadas al norte de África . Según los registros del escuadrón n.º 255 de la RAF , el buque zarpó de Liverpool a las 13:00 horas del 27 de noviembre de 1942.
El viaje transcurrió sin incidentes, no hubo acción enemiga de ningún tipo y apenas hubo mal tiempo. El Maloja ancló frente a Argel a primera hora del 6 de diciembre, pero se canceló el desembarco y el buque prosiguió rumbo al este, rumbo a Bône , a donde llegó a las 11:00 horas del día siguiente. [2]
El 15 de enero de 1947, el Maloja fue devuelto a P&O y quedó atracado en el Royal Albert Dock de Londres para su reacondicionamiento civil completo, a cargo de R & H Green & Silley Weir. Tanto el Maloja como el Mooltan volvieron a estar en servicio. Después de la independencia de la República de Indonesia en 1948, los civiles holandeses fueron repatriados a los Países Bajos . En agosto de 1950, el Maloja ayudó con las repatriaciones, que se completaron en 1951. El 19 de enero de 1954, el Maloja llegó a Tilbury, Londres, en su último viaje.
El 2 de abril de 1954 fue trasladado a Inverkeithing , Escocia, donde fue desguazado. La British Iron & Steel Corporation pagó 165.000 libras por él; el trabajo de desguace fue realizado por Thos. W. Ward Ltd.