El Junon era una fragata de 40 cañones de la clase Gloire de la Armada francesa . Botado en 1806, prestó servicio durante las Guerras napoleónicas , escoltando convoyes mercantes a las colonias caribeñas asediadas de Francia. En febrero de 1809 fue capturado en el mar después de un feroz enfrentamiento con cuatro buques de la Marina Real.
El buque, que fue puesto nuevamente en servicio como HMS Junon , formó parte del bloqueo británico de los puertos franceses en el Caribe. Las fragatas francesas lo recapturaron en diciembre de 1809 frente a la colonia francesa de Guadalupe . El enfrentamiento dañó tanto al Junon que sus captores lo hundieron.
El 10 de noviembre de 1808, bajo el mando del capitán de fragata Rousseau, el Junon partió de Cherburgo con destino a Martinica , junto con el Vénus , el Amphitrite , el Cygne y el Papillon . El escuadrón se desintegró al día siguiente y el Junon se encontró aislado. El 10 de febrero de 1809 se topó con un escuadrón británico compuesto por las fragatas HMS Horatio y HMS Latona , el bergantín HMS Driver y la goleta HMS Superieure frente a las Islas Vírgenes ; el Junon se rindió después de una larga resistencia que dejó al barco completamente desarbolado y con más de la mitad de su tripulación muerta. Los británicos lo remolcaron a Halifax, Nueva Escocia, para su reparación. Allí fue comisionado en la Marina Real como el HMS Junon de 38 cañones . [1]
Una vez finalizadas sus reparaciones, el Junon regresó al Caribe en septiembre de 1809 bajo el mando del capitán John Shortland , con órdenes de hacer cumplir un bloqueo naval de Guadalupe controlada por Francia. [2]
A las 14.15 horas del 13 de diciembre, Junon se encontraba en compañía del balandro de guerra de 14 cañones HMS Observateur cuando su tripulación avistó cuatro barcos desconocidos que se dirigían al oeste hacia la colonia francesa. Ambos buques británicos viraron para interceptarlos, con el Observateur a la cabeza. Los cuatro buques desconocidos fueron rápidamente identificados como fragatas en lugar de mercantes. El comandante Wetherall del Observateur comunicó esta información a Junon y ordenó que su propio barco fuera autorizado para la acción. [2]
Al atardecer, los dos barcos británicos se encontraban a larga distancia de los barcos desconocidos. El Observateur disparó un tiro de advertencia en su dirección y tanto él como el Junon se acercaron a la fragata líder preparándose para atacarlos. Sin embargo, cuando los barcos británicos se acercaron, la fragata líder izó una bandera española, seguida poco después por la bandera roja británica. Creyendo que los barcos desconocidos eran aliados españoles, Wetherall y Shortland redujeron las velas y el Junon se acercó a la fragata líder para permitir que la capitana Shortland intercambiara saludos con su capitán. [2]
A las 17.50 horas, cuando el Junon se encontraba a "media distancia de tiro de pistola" [3] de la fragata líder, ese buque arrió repentinamente sus banderas española y británica e izó la francesa. Los tres buques siguientes siguieron su ejemplo, y los cuatro abrieron fuego contra el Junon a corta distancia. La tripulación del Junon fue tomada por sorpresa; una andanada de represalia golpeó a dos de los barcos franceses pero causó pocos daños. El propio Junon recibió andanadas a babor, estribor y popa y rápidamente se volvió indefendible; su tripulación se rindió a las 19.00 horas cuando los soldados franceses abordaron su barco. Un total de 15 marineros británicos murieron y 44 resultaron heridos, incluido Shortland, que fue alcanzado por fuego de mosquete y luego atravesado en el cuerpo por astillas de madera arrancadas de la cubierta por fuego de cañón. [4] [a]
El balandro británico Observateur había abierto fuego contra los franceses cuando comenzó el combate, pero la captura del Junon fue demasiado rápida para que pudiera ayudar directamente a su barco gemelo. En cambio, como el Junon parecía perdido, Wetherall ordenó que el Observateur hiciera a la vela y escapara hacia el oeste. [2]
Los barcos franceses eran las fragatas Clorinde y Renommée , y las flûtes ligeramente armadas Loire y Seine , en ruta a Guadalupe con suministros y refuerzos para la colonia. [b] El mando general recaía en el capitán Dominque Roquebert a bordo del Clorinde . Los registros de Roquebert indican que inicialmente no tenía la intención de enfrentarse a los británicos, y había izado la bandera española con la esperanza de que dejaran sus barcos en paz. Sin embargo, cuando Junon y Observateur se acercaron, Roquebert decidió continuar con la artimaña de la bandera falsa para atraer a los británicos al alcance de los cuatro barcos franceses al mismo tiempo. [2] Los franceses sufrieron 80 bajas, incluidas 34 muertes. Todas las bajas fueron de entre las tripulaciones de Clorinde y Renommée que habían estado junto a Junon durante la batalla. Loire y Seine habían atacado al barco británico por la retaguardia y no habían sido atacados ni por Junon ni por Observateur . [4]
El Junon permaneció a flote tras su batalla con los barcos de Roquebert, pero su estado era insalvable. El 14 de diciembre, Roquebert ordenó que la tripulación británica superviviente fuera llevada a bordo de los barcos franceses como prisioneros. Más tarde ese día, sus captores prendieron fuego al Junon y se hundió en aguas al este de Guadalupe. [2]
Roquebert hizo que el antiguo capitán del Junon , John Shortland, fuera trasladado a un hospital de Guadalupe para recibir atención médica. Fue sometido a varias operaciones y a la amputación de su pierna derecha y parte de una mano, pero murió a causa de sus heridas el 21 de enero de 1810. Fue enterrado con honores militares en el cementerio francés de Basse-Terre . [7] [8]