El Instituto Lunar y Planetario ( LPI ) es un instituto de investigación científica dedicado al estudio del sistema solar , su formación, evolución y estado actual. El Instituto es parte de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades [1] (USRA) y cuenta con el apoyo de la Dirección de Misiones Científicas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio [2] (NASA). Ubicado en 3600 Bay Area Boulevard en Houston, Texas, el Instituto sirve como un foro científico que atrae a científicos visitantes, becarios postdoctorales, estudiantes y expertos residentes; apoya y sirve a la comunidad de investigación a través de boletines, reuniones y otras actividades; recopila y difunde datos planetarios al tiempo que facilita el acceso de la comunidad a las muestras e instalaciones de astromateriales de la NASA; involucra y entusiasma al público sobre la ciencia espacial; e invierte en el desarrollo de futuras generaciones de científicos. El LPI patrocina y organiza varios talleres y conferencias a lo largo del año, incluida la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria [3] (LPSC) que se lleva a cabo en marzo en el área de Houston.
En su discurso de marzo de 1968 en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) en Houston, Texas, el presidente Lyndon B. Johnson anunció la formación del Instituto de Ciencias Lunares (LSI).
"Aquí acogeremos con agrado a todos aquellos que estén interesados en las ciencias del espacio. Fortaleceremos la cooperación entre la NASA y nuestras universidades y estableceremos nuevos modelos de cooperación científica que tendrán efectos profundos en el conocimiento que el hombre tiene de su universo". -- Presidente Lyndon B. Johnson, 1 de marzo de 1968 [4]
"El instituto proporcionará una base para científicos externos, alentándolos a visitar el Centro de Naves Espaciales Tripuladas y utilizar sus laboratorios, fotografías lunares y (en última instancia) sus muestras de rocas. El LSI se considera un importante estímulo potencial para la ciencia lunar en el MSC y en otros lugares". [5]
Este anuncio fue la culminación de reuniones y eventos en los que participaron la NASA, la Academia Nacional de Ciencias , la Asociación de Investigación de Universidades (un consorcio universitario fundado para gestionar lo que se convirtió en Fermilab ) y varias universidades importantes. Inicialmente operado por la Academia Nacional de Ciencias, USRA , un consorcio universitario de reciente formación, asumió la gestión del Instituto de Ciencia Lunar el 11 de diciembre de 1969. [6]
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William W. Rubey fue nombrado primer director del Instituto de Ciencias Lunares. Rubey dirigió el instituto a través de la transición hacia la nueva gestión bajo la dirección de la USRA. Se estableció un programa de científicos universitarios visitantes, se organizó el primer simposio y se presentó la primera conferencia de la serie de seminarios del LSI. El Instituto de Ciencias Lunares se inauguró oficialmente el 4 de enero de 1970 en la antigua Mansión West en la Ruta 1 de la NASA, cerca del Centro de Naves Espaciales Tripuladas.
Thomas R. McGetchin fue nombrado director en 1977. Bajo su liderazgo, McGetchin amplió el enfoque del Instituto de Ciencias Lunares para incluir el estudio de todo el Sistema Solar, y el nombre se cambió a Instituto Lunar y Planetario.
En 1991, bajo la dirección de David C. Black, el LPI se trasladó a unas nuevas instalaciones. Este nuevo edificio combinaba varias divisiones y operaciones de la USRA en un solo lugar. El edificio, inaugurado en enero de 1992, proporcionó más espacio para oficinas, reuniones, computadoras y biblioteca y mejoró las operaciones de la USRA en Houston. [7]
Los temas de investigación del LPI incluyen la formación y evolución del sistema solar , la petrología y la geoquímica de los materiales y los compuestos volátiles planetarios, los interiores planetarios, el vulcanismo , el tectonismo, la formación de cráteres por impacto y la ciencia de las muestras planetarias. Los intereses de investigación abarcan desde Mercurio hasta Plutón y las lunas heladas del sistema solar.
El LPI es un foro científico que atrae a científicos visitantes de talla mundial, becarios posdoctorales, estudiantes y expertos residentes. Los científicos residentes aportan la experiencia en ciencia planetaria necesaria para que el LPI alcance sus objetivos y mantenga su competencia científica mediante actividades revisadas por pares. La investigación que se lleva a cabo en el LPI respalda los esfuerzos de la NASA por explorar el sistema solar.
El Centro de Exploración y Ciencia Lunar, un esfuerzo colaborativo del Instituto Lunar y Planetario y el Centro Espacial Johnson y una parte integral del Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar (SSERVI) (anteriormente el Instituto de Ciencia Lunar de la NASA [8] ), se estableció en 2009. El Centro está diseñado para desarrollar un programa central de ciencia lunar multiinstitucional, brindar experiencia científica y técnica a la NASA, apoyar el desarrollo de una comunidad científica lunar y desarrollar programas de educación y divulgación de la ciencia lunar.
El LPI brinda apoyo a varios grupos de análisis comunitarios de la NASA, entre los que se incluyen:
Grupo de Análisis de Materiales Extraterrestres (ExMAG): responsable de la recolección, conservación y análisis de muestras extraterrestres.
Grupo de Análisis de Exploración Lunar (LEAG): responsable de analizar cuestiones científicas, técnicas, comerciales y operativas asociadas con la exploración lunar en respuesta a solicitudes de la NASA.
Equipo de mapeo e infraestructura espacial planetaria (MAPSIT): responsable de garantizar que los datos planetarios se puedan utilizar para cualquier propósito, ahora y en el futuro.
Grupo de Análisis del Programa de Exploración de Marte (MEPAG): responsable de brindar aportes científicos para planificar y priorizar futuras actividades de exploración de Marte durante las próximas décadas.
Grupo de evaluación de exploración de mercurio (MExAG): responsable de brindar aportes científicos y análisis necesarios para planificar y priorizar las actividades de investigación y exploración de mercurio .
Grupo de Evaluación de Planetas Exteriores (OPAG): responsable de identificar las prioridades científicas y los caminos para la exploración en el sistema solar exterior.
Grupo de trabajo sobre mundos oceánicos (OWWG): responsable de unir la ciencia planetaria con la astrobiología y de cubrir la rica diversidad de objetivos que brindan oportunidades únicas para el desarrollo de misiones y tecnología.
Grupo de evaluación de cuerpos pequeños (SBAG): responsable de identificar prioridades y oportunidades científicas para la exploración de asteroides , cometas , polvo interplanetario, satélites pequeños y objetos transneptunianos y de brindar aportes científicos sobre la utilidad de los asteroides y cometas en apoyo de las actividades espaciales humanas.
Grupo de Análisis de Exploración de Venus (VEXAG): responsable de identificar las prioridades científicas y la estrategia para la exploración de Venus.
El LPI organiza un Programa de Pasantías de Verano que ofrece a los estudiantes universitarios la oportunidad de participar en investigaciones de vanguardia en ciencias planetarias. Los pasantes de verano del LPI trabajan individualmente con científicos del LPI o del Centro Espacial Johnson para completar proyectos de investigación de interés actual. El Programa de Pasantías de Verano permite a los participantes experimentar un entorno de investigación real, aprender de científicos planetarios líderes y obtener una perspectiva de carreras en investigación.
Desde 2008 hasta 2013, el LPI también organizó un Programa de Pasantías de Verano en Exploración Lunar diseñado para evaluar posibles sitios de aterrizaje para misiones de exploración robótica y humana. Los pasantes trabajaron con el personal científico del LPI y otros colaboradores. El programa estaba abierto a estudiantes de posgrado en geología, ciencias planetarias y campos relacionados, y estudiantes de grado con al menos 50 horas de crédito semestrales. En 2015, se estableció un nuevo Programa de Pasantías de Verano en Ciencias de Exploración, que se basó en el éxito del programa anterior, pero con un alcance más amplio que incluye tanto la Luna como los asteroides cercanos a la Tierra.
El LPI organiza y patrocina una serie de talleres y conferencias sobre ciencia planetaria durante todo el año, tanto en lugares nacionales como internacionales, incluida la Conferencia anual sobre ciencia planetaria y lunar (LPSC). Esta importante reunión de cinco días que se celebra en el área de Houston en marzo reúne a especialistas internacionales en petrología, geoquímica, geofísica, geología y astronomía para presentar hallazgos científicos en ciencia planetaria. La LPSC se remonta a la época del programa Apolo y las primeras reuniones centradas en el estudio de las muestras lunares. Después de más de 50 años, esta conferencia sigue prosperando y atrae a científicos e investigadores planetarios de todo el mundo.
El LPI ha colaborado en varias publicaciones de la prestigiosa Space Science Series de University of Arizona Press , entre las que se incluyen Asteroids III ( ISBN 0816522812 ), Comets II ( ISBN 0816524505 ), Europa ( ISBN 9780816528448 ), Meteorites and the Early Solar System II ( ISBN 9780816525621 ), Origin of the Earth and Moon ( ISBN 0816520739 ), Protostars and Planets V ( ISBN 9780816526543 ), The Solar System Beyond Neptune ( ISBN 9780816527557 ), Comparative Climatology of Terrestrial Planets ( ISBN 9780816530595 ) y The Pluto System After New Horizons ( ISBN 9780816540945 ). [9] El LPI también publica una gran cantidad de documentos de talleres y reuniones de ciencia planetaria cada año. Desde marzo de 1974 hasta julio de 2023, el LPI publicó el boletín trimestral, el Lunar Science Information Bulletin , que más tarde se convirtió en el Lunar and Planetary Information Bulletin. Desde junio de 2014, dieciocho libros de ciencia lunar y planetaria, la mayoría publicados por el LPI, como Traces of Catastrophe [10] y Lunar Stratigraphy and Sedimentology , se han digitalizado y se han puesto a disposición en línea. [11]
El LPI tiene una larga tradición en materia de educación y divulgación de las ciencias espaciales a través de una serie de programas y recursos. Esta iniciativa está dirigida a una amplia variedad de públicos, entre ellos educadores informales, estudiantes de grado, posgrado y posgrado, y el público en espacios informales y a nivel local, regional y nacional.
Estos programas y recursos incluyen lo siguiente:
Desarrollo profesional: una serie de seminarios y talleres sobre temas como comunicación, redes, exploración de carreras y más.
Explorar: un programa diseñado para llevar la ciencia espacial a bibliotecas y entornos de aprendizaje informales
Noticias de ciencia planetaria para estudiantes: información y recursos para estudiantes e investigadores en el inicio de su carrera en ciencias planetarias
Planetary ReaCH: un programa que mejora la capacidad de la comunidad de ciencia planetaria y astrobiología, también conocidos como "Héroes del contenido", para involucrar a los jóvenes negros y latinos y sus familias.
VIRTEX: un programa que conecta a Boys & Girls Clubs con investigadores que estudian entornos extremos únicos
Exploraciones cósmicas: una serie de conferencias públicas gratuitas presentadas por expertos internacionales en ciencia espacial (las conferencias anteriores están disponibles en línea en el sitio web de LPI)
La biblioteca del LPI contiene más de 63.000 libros, documentos, mapas, películas y vídeos catalogados, además de revistas y boletines impresos y electrónicos. La colección se centra en la geología y la ciencia planetaria, con un desarrollo limitado que se extiende al campo de apoyo secundario de la teledetección informática. Se está trabajando en la digitalización y puesta a disposición de la comunidad científica y del público en general de una serie de libros de ciencia planetaria, documentos e imágenes de la NASA y obras relacionadas que se encuentran agotados (estas publicaciones están libres de derechos de autor o se ponen a disposición con autorización).
Esta colección fue una Instalación Regional de Imágenes Planetarias de la NASA [12] (RPIF) e incluye fotografías, mapas y otros datos de misiones planetarias, incluidas Apollo, Lunar Orbiter , Clementine , Mars Pathfinder , Voyager 1 , Voyager 2 , Magellan , Galileo y Mars Global Surveyor .