El Contralor General o Contralor General de Finanzas ( francés : Contrôleur général des Finances ) fue el nombre del ministro encargado de las finanzas en Francia de 1661 a 1791. Reemplazó el antiguo cargo de Superintendente de Finanzas ( Surintendant des Finances ), que fue abolido con la caída de Nicolas Fouquet . No tuvo ningún poder político real hasta 1665, cuando el primer ministro Jean-Baptiste Colbert , que había actuado en asuntos financieros desde la acusación de malversación de fondos de Fouquet, fue nombrado para el cargo.
El término "contrôleur général" en referencia a un puesto de contabilidad real y supervisión financiera había existido en varias formas antes de 1547, pero el predecesor directo del "Contralor General" del siglo XVII fue creado en 1547, con dos titulares de cargos cuyos Su trabajo consistía en verificar las cuentas del Tesorero Real ( Trésorier de l'Échiquier ), entonces jefe del sistema financiero real. El nombre del cargo de los controladores proviene de su libro de cuentas, o contre-rôle (literalmente "contrarollo", que significa copia en rollo), en el que llevaban sus cuentas para compararlas con las del Tesorero Real. Por lo tanto, al principio la oficina no era un puesto gubernamental de alto rango, sino simplemente un cargo de auditoría contable.
En el período posterior a 1547, la administración financiera en Francia continuó evolucionando, lo que dio como resultado en 1552 la creación de Intendants de Finanzas ( Intendants des Finances ), de los cuales uno de ellos se convertiría en 1561 en el principal Superintendente de Finanzas ( Surintendant des Finances ) con rango del gabinete. En 1661, el último superintendente de finanzas, Nicolas Fouquet , fue arrestado por orden del rey Luis XIV y acusado de malversación de fondos, por lo que posteriormente Jean-Baptiste Colbert se convirtió en jefe de la administración real financiera y recaudadora de impuestos, al principio con el título de intendente . général , entonces, desde 1665, con el título de Contrôleur général des Finances . Se abolió el título de Superintendente de Finanzas.
Bajo la competente y dinámica administración de Colbert, las responsabilidades del Contralor General se redefinieron en gran medida. El rey Luis XIV suprimió los dos cargos ya existentes con el título de Contralor General porque quería sustituirlos por un único cargo homónimo con rango de gabinete a cargo de todas las finanzas e impuestos de Francia. Además, este nuevo cargo ya no era transmisible ya que el jefe de Estado podía revocar la comisión respectiva a su gusto en cualquier momento. Además, el nuevo puesto estaba mucho mejor relacionado con el Consejo Real de Finanzas ( Conseil royal des Finances ) que el cargo anterior de Superintendente. De esta manera, el Contrôleur général des Finances se convirtió en un verdadero cargo gubernamental de alto nivel.
La función de Contralor General continuaría hasta 1791, con una interrupción en la era de la Polisinodia (1715-1718) bajo la regencia de Felipe de Orleans durante la infancia del rey Luis XV , cuando todos los cargos ministeriales fueron reemplazados por consejos compuestos de miembros de la alta aristocracia. Ocasionalmente, el Ministro de Finanzas de facto actuaba en cambio como Presidente del Consejo Real de Finanzas, que tenía un rango superior al de un simple Contralor General de Finanzas, o, en el caso de Jacques Necker , quien, siendo protestante , no podía servir como Contralor General, Director General de Finanzas y del Tesoro ( Directeur général du Trésor royal y Directeur général des Finances de 1776 a 1781 y nuevamente de 1788 a 1790), en términos ceremoniales, un puesto clasificado por debajo de los dos anteriores.
El cargo pasó a llamarse Ministro de Finanzas en 1791 y, junto con todos los demás cargos ministeriales, fue abolido en 1794, pero restaurado con la llegada del Directorio francés en 1795. Hoy en día, el cargo se llama (con excepciones) Ministre de l'Économie et des Finances (Ministro de Economía y Finanzas).
Las responsabilidades del Contralor General eran las más extensas de todos los cargos administrativos del Antiguo Régimen . Según la descripción oficial de 1665, el Contralor General tenía el poder de "informar en nuestro Consejo de todos los asuntos que conciernen a nuestro servicio y a cualquier otro" ("faire rapport en notre Conseil de toutes les affaires qui concerneront notre service et de toutes autres indifféremment").
Colbert, primero de los Interventores Generales con poder posterior, fue también jefe de otros dos altos cargos gubernamentales equivalentes a los ministros actuales (de un total de seis): Secretario de Estado de la Marina y Secretario de Estado de la Maison du Roi. (Casa Real), ambos desde 1669 hasta su muerte en 1683. Además de esos puestos en el gabinete, también ocupó varios puestos importantes como jefe de administración, como el de Surintendant des Manufactures et Bâtiments du Roi (Superintendente de los Fabricantes y Edificios del Rey; 1664 –1683).
Las responsabilidades del Contralor General eran múltiples:
El puesto estaba muy bien remunerado: además de las 200.000 libras tournois (libras francesas) al año (el ingreso medio de un trabajador era de 250 a 300 libras al año), el Contralor General también podía ganar 20.000 libras como Ministro de Asuntos Exteriores. Estado , sin olvidar los sobornos que recibiría durante la fase de renovación de los contratos con la Ferme Générale ("Arrendamiento general", es decir, la venta a empresas privadas o a particulares del derecho por tiempo limitado a recaudar todos los impuestos indirectos más las primas en una porción definida del país, un negocio extremadamente lucrativo para los arrendatarios).
El Contralor General participó en varios Consejos del Rey . Siempre fue miembro del Conseil des dépêches ("Consejo de mensajes", que se ocupaba de las noticias de las provincias), del "Consejo Real de Finanzas" ( Conseil royal des Finances ) y del "Consejo Real de Comercio" ( Conseil royal de commerce ). ). Casi siempre fue Ministro de Estado (el rango ceremonial más alto para un miembro del gabinete), lo que le permitía asistir al "Alto Consejo", también conocido como "Consejero de Estado" ( Conseil d'en haut o Conseil d'État , el institución suprema del gobierno real). En el idioma francés existe sólo una palabra para las palabras inglesas "Council" y "Counsel": Conseil . Por ello se pueden encontrar en la literatura tanto palabras inglesas como traducciones de los nombres de los Conseils franceses .
El Contralor General generalmente era elegido entre los Intendentes de Finanzas regionales o entre los Maîtres des requêtes (literalmente "Maestro de Solicitudes", una forma anterior de fiscal). De todos los cargos ministeriales, el Contralor General fue el menos estable, especialmente durante los reinados de Luis XV y Luis XVI , hasta tal punto que la sede oficial del Contralor General se llamó "Residencia de Mudanzas" ("hôtel des déménagements" ).
A diferencia de otros departamentos gubernamentales de la monarquía francesa, el Control General de Finanzas estaba organizado de manera muy sistemática. Estaba dividido en varios servicios bajo la autoridad inmediata del Contralor General. Sin embargo, nombró para cada servicio un asistente de dirección superior que inicialmente se llamó Intendant des Finances , título que luego fue sustituido por Intendant général des Finances o Directeur général des Finances para evitar cualquier confusión con los Intendants des Finances establecidos en los diferentes regiones de Francia. Hubo entre tres y doce de estos altos ayudantes en asuntos financieros y fiscales durante el Antiguo Régimen (seis a finales del siglo XVIII, poco antes de la Revolución).
Del mismo modo, el Contralor General estuvo asistido por cuatro y, posteriormente, cinco, Intendants (généraux) du Commerce . El Contrôle Général tenía una plantilla bastante numerosa en comparación con otros departamentos gubernamentales. Los servicios centrales estaban en París (en particular en el Palacio Mazarin, rue Neuve-des-Petits-Champs), cerca de los banqueros y financieros con los que trataba el ministerio, o en el Palacio Real de Versalles.
Sin embargo, los colaboradores importantes del Contralor General fueron los intendentes establecidos en las diferentes regiones de Francia. Inicialmente el Rey había estado representado en las provincias por los Gobernadores ( Gouverneurs ) y desde 1620 por los Intendentes que al principio sólo se encargaban de la recaudación de los impuestos directos y de las finanzas públicas regionales. Tradicionalmente, los gobernadores eran elegidos por el rey entre las filas de la más alta aristocracia. Sin embargo, como en ocasiones habían desafiado la autoridad real en sus respectivas regiones, los Reyes respondieron reteniéndolos con la mayor frecuencia posible en el Palacio Real, de modo que la función de Gobernador finalmente pasó a ser sólo un título ceremonial.
Como consecuencia, el poder real en las regiones se desplazó hacia el Intendente, quien desde 1666 tenía el título oficial de "Intendente de Policía, Justicia y Finanzas y Comisario enviado a las Generalidades del Reino para la Ejecución de las Órdenes del Rey" ( Intendant de policía, justicia y finanzas, Commissaire départi dans les généralités du royaume pour l'exécution des ordres du Roi ), o en resumen Intendant (de généralité) .
Había 33 de ellos, cada uno a la cabeza de una Généralité , que al principio era simplemente un distrito recaudador de impuestos de Francia, pero que se convirtió cada vez más en una provincia de administración general del gobierno real. Posteriormente los intendentes vieron aumentados sus poderes y competencias a tal nivel, que fueron apodados "la mano derecha del Rey en la provincia".