El Comando Sur de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos es un Comando Mayor inactivo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su sede estaba en la Base Aérea de Albrook , Zona del Canal , y fue desactivado el 1 de enero de 1976.
Inicialmente designado Fuerza Aérea del Canal de Panamá cuando se estableció por primera vez en octubre de 1940, su misión era la defensa del Canal de Panamá . Más tarde se hizo cargo de las relaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, incluidas las ventas militares al extranjero (FMS) y la asistencia para socorro en casos de desastre, con las naciones latinoamericanas. El comando apoyó el socorro en casos de desastre a países como Guatemala , Jamaica, Nicaragua , República Dominicana , Panamá y Colombia . También ayudó a los estados de América Central y del Sur en la compra de aeronaves militares de los Estados Unidos y capacitó a sus técnicos en logística y mantenimiento de las aeronaves.
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Las primeras unidades aéreas de los Estados Unidos llegaron a la Zona del Canal en febrero de 1917, y el 29 de marzo se organizó en Ancón el 7.º Escuadrón Aéreo , equipado con aviones Curtiss JN-4 "Jenny" e hidroaviones Curtiss R-3 y R-4 .
Inicialmente, el escuadrón estuvo bajo el control del Cuartel General de las Tropas de los EE. UU. en la Zona del Canal de Panamá y, a partir del 1 de julio de 1917, las unidades de aviación del Ejército fueron asignadas directamente al Departamento del Canal de Panamá , que era el cuartel general del Ejército de los Estados Unidos en la Zona del Canal. Durante la Primera Guerra Mundial, el 7.º Aero fue asignado a patrullar en busca de submarinos alemanes en alta mar en la Zona del Canal bajo la dirección de las Defensas Costeras de Cristóbal, desde el 1 de junio hasta el 15 de noviembre de 1918.
El 7º Escuadrón Aéreo fue asignado a varios campos durante 1917 y 1918, siendo estos Corozal (16 de abril); Empire (mayo); Fort Sherman (29 de agosto); Cristóbal (marzo de 1918) antes de encontrar un hogar permanente en Coco Walk, que se convirtió en France Field en mayo de 1918.
En 1932 se inauguró un segundo aeródromo militar permanente, Albrook Field , debido a que France Field se había quedado pequeño para la cantidad de aeronaves asignadas a la Zona del Canal, además de tener una superficie de aterrizaje deficiente; no ofrecía espacio para la expansión y proporcionaba poca defensa para la entrada del Pacífico al Canal de Panamá. Se construyó un tercer aeródromo, Howard Field, en la Reserva Militar del Canal de Punta Bruja, que se inauguró el 1 de diciembre de 1939. En 1940, un rápido aumento en el número de escuadrones de vuelo tanto en la Zona del Canal como en Panamá como resultado de la movilización del Cuerpo Aéreo antes de la Segunda Guerra Mundial justificó una nueva organización, y se creó la Fuerza Aérea del Canal de Panamá como un comando principal. Después de varios cambios organizativos y el establecimiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1942, la Sexta Fuerza Aérea se convirtió en la autoridad de comando de la Fuerza Aérea que controlaba las actividades de la USAAF en el Caribe, así como en América Central y del Sur. A través de todas estas redesignaciones fue parte del Comando de Defensa del Caribe (10 de febrero de 1941 - 1 de noviembre de 1947), que era el cuartel general superior del Ejército de los Estados Unidos en la Zona del Canal . El Comando de Interceptores del Caribe fue el componente de la Fuerza Aérea (10 de febrero de 1941 - 17 de octubre de 1941) del CIC hasta que fue inactivado y reemplazado por el Comando de Interceptores VI.
A principios de 1942, la Kriegsmarine de la Alemania nazi inició operaciones antibuque utilizando submarinos en el Caribe. Los submarinos hundieron varios petroleros en el puerto de Sint Nicholaas, Aruba , e incluso bombardearon una refinería de petróleo en la isla. Las refinerías de la isla de Aruba y Curazao poseían petróleo de pozos en Venezuela y representaban un tercio del suministro de gasolina de los Aliados.
La primera misión en tiempos de guerra de la recién creada Sexta Fuerza Aérea fue realizar operaciones antisubmarinas en las áreas del Caribe y el Golfo de México y cubrir los convoyes de barcos aliados en el área. La Sexta Fuerza Aérea se expandió por todo el Caribe y América Latina, estacionando unidades desde Cuba en el norte hasta la Guayana Británica y Surinam en la costa norte de América del Sur para proteger los yacimientos petrolíferos venezolanos. Se establecieron bases aéreas a lo largo de la costa occidental de América del Sur, en Perú , Ecuador, así como en las Islas Galápagos , Panamá, Guatemala y Costa Rica. [1] Para proteger la vital Ruta Aérea del Atlántico Sur del Comando de Transporte Aéreo hacia Europa y el norte de África, las unidades de combate de la Sexta Fuerza Aérea se estacionaron en Brasil para patrullar las rutas aéreas del Atlántico Sur. [ cita requerida ]
La Sexta Fuerza Aérea tenía la responsabilidad de rastrear las manadas de submarinos , que consistían en grupos de tres o más submarinos que atacaban a los barcos aliados utilizando una estrategia ahora conocida como "Buscar y destruir" . Como la mayoría de los barcos en el Caribe no estaban en convoyes defensivos, la vigilancia aérea del área era crucial para su seguridad. Sin embargo, en el otoño de 1942, la Armada alemana cambió de táctica y redujo su actividad submarina en la región del Caribe para concentrarla en la ruta de convoyes del Atlántico Norte y los accesos al noroeste de África. Con la retirada de los submarinos de la región del Caribe, la Sexta Fuerza Aérea concentró sus esfuerzos como fuerza de ataque en su función principal de protegerse contra posibles ataques al Canal de Panamá .
Con el fin de la guerra, la mayoría de las bases aéreas caribeñas utilizadas para patrullas antisubmarinas fueron devueltas a las autoridades civiles a fines de 1945 o principios de 1946. Las bases aéreas de Préstamo y Arriendo de Gran Bretaña, que estaban en arrendamiento por 99 años, se redujeron a unidades básicas y se utilizaron principalmente como estaciones meteorológicas MATS. Todas fueron cerradas por razones presupuestarias en 1949.
La Sexta Fuerza Aérea de posguerra, redesignada Comando Aéreo del Caribe como parte de la reorganización de la USAAF de 1946, y sus unidades sucesoras regresaron a su misión de antes de la guerra, la defensa del Canal de Panamá; el apoyo a las fuerzas aéreas latinoamericanas amigas y para brindar apoyo a las naciones latinoamericanas involucradas en actividades anticomunistas durante la Guerra Fría . La Base de la Fuerza Aérea Howard se convirtió en un foco de apoyo aéreo militar, y muchos aviones excedentes de la USAF se transfirieron a las fuerzas aéreas latinoamericanas allí, así como el establecimiento de la Academia Interamericana de Fuerzas Aéreas, que brindó capacitación técnica y educación a aviadores y oficiales de aproximadamente 14 países latinoamericanos.
Tras la reducción de la USAF tras la guerra de Vietnam , el Comando Sur de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos se desactivó en 1976 por razones presupuestarias. La mayoría de sus funciones y recursos pasaron al Comando Aéreo Táctico , que estableció la División Aérea Sur de la USAF (posteriormente 830 División Aérea; Fuerzas Aéreas de Panamá ) como el componente de la USAF de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en la Zona del Canal de Panamá.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.