La 168.ª Brigada (2.ª de Londres) fue una formación de brigada de infantería del ejército británico que prestó servicio durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . A lo largo de su existencia, prestando servicio bajo muchos títulos y designaciones diferentes, la brigada fue parte integral de la 56.ª División de Infantería (de Londres) . Prestó servicio en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y en la Campaña de Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Finalmente se disolvió en la década de 1960.
La Fuerza Voluntaria de soldados a tiempo parcial se creó tras un temor a una invasión en 1859, y sus unidades constituyentes se alinearon progresivamente con el Ejército Británico Regular durante el siglo XIX. El Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 introdujo un Plan de Movilización para unidades de Voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [1] [2]
La Brigada del Este de Londres fue una de las formaciones organizadas en esa época. El oficial al mando de los Granaderos de la Guardia y su ayudante eran ex officio el comandante de la brigada y el mayor de la misma , mientras que la sala de ordenanzas de los Granaderos de la Guardia en el Cuartel de Wellington actuaba como Cuartel General de la Brigada. El punto de reunión de la brigada estaba en el Cuartel de Caterham , el depósito de los Guardias situado convenientemente para las Posiciones de Defensa de Londres a lo largo de North Downs . La composición original de la brigada era: [3]
Brigada del este de Londres
Esta organización se trasladó a la Fuerza Territorial (TF) creada en virtud de las Reformas Haldane en 1908, y la Brigada del Este de Londres se convirtió en la 2.ª Brigada de Londres de la 1.ª División de Londres . El comandante y el personal siguieron estando a cargo de los Granaderos de la Guardia hasta el estallido de la guerra en 1914. Todos los Batallones de Voluntarios de la zona central de Londres pasaron a formar parte del Regimiento Territorial de Londres y se numeraron secuencialmente a través de las brigadas y divisiones de Londres: [3] [4] [5] [6]
2.a Brigada de Londres
El 1.º Tower Hamlets se convirtió en el 4.º Londons y se transfirió a la 1.ª Brigada de Londres , mientras que el 2.º Tower Hamlets y el 15.º Middlesex se combinaron para formar el 17.º Londons (Poplar y Stepney Rifles) y se transfirieron a la 5.ª Brigada de Londres en la 2.ª División de Londres .
La división fue movilizada poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Según la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907, los soldados de la Fuerza Territorial solo podían prestar servicio en el extranjero y, cuando se les pedía que se ofrecieran como voluntarios para ello , la abrumadora mayoría de los hombres de la brigada (y de la división) optaban por hacerlo. Los hombres que no lo hicieron, junto con los numerosos nuevos reclutas, se formaron en nuevos batallones y brigadas de segunda línea, la 2/2.ª Brigada de Londres, asignada a la 2/1.ª División de Londres, que más tarde se convertirían en la 174.ª Brigada (2/2.ª de Londres) y la 58.ª División (2/1.ª de Londres) respectivamente. [7] Los batallones también fueron redesignados, adoptando el prefijo «1/» (1/5th Londons) para distinguirlos de los batallones de segunda línea, que se convirtieron en «2/», 2/5th Londons. [8]
Sin embargo, la 2.ª Brigada de Londres se disolvió, al igual que la 1.ª División de Londres, en noviembre de 1914, cuando la mayoría de sus batallones fueron destinados a otros lugares, [9] ya sea para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental o para relevar a las tropas del Ejército Regular alrededor del Imperio Británico para el servicio en Francia y Bélgica.
En febrero de 1916, sin embargo, la división fue reformada en Francia, para ser conocida como la 56.ª División (1/1.ª de Londres) y la brigada fue reconstituida, ahora numerada como la 168.ª Brigada (1/2.ª de Londres) , con batallones de otras brigadas y divisiones, el 1/4.º Regimiento de Londres ( Fusileros Reales ) originalmente proveniente de la 167.ª Brigada (1/1.ª de Londres) , [8] los 12.º , 13.º y 14.º de Londres [8] los dos últimos originalmente provenientes de la 140.ª Brigada (1/4.ª de Londres) , la 47.ª División (1/2.ª de Londres) , [10] y el 12.º de la 3.ª Brigada de Londres . [11]
Junto con el resto de la división, la brigada estaba destinada a prestar servicio en las trincheras del Frente Occidental durante el resto de la guerra, y vio acción por primera vez en el saliente de Gommecourt , luchando a finales de junio/principios de julio de 1916 junto a la 46.ª División (North Midland) en un intento de distracción para desviar la atención del ejército alemán de la inminente ofensiva del Somme . El ataque fue un fracaso y solo sirvió para causar grandes bajas en ambas divisiones atacantes, [12] y la 56.ª División sufrió casi 5000 pérdidas.
La división también luchó en la Línea Hindenburg en marzo de 1917, seguida de las batallas de Arras , Langemarck , Passchendaele (también conocida como Tercera Ypres), Cambrai (que vio el primer uso de tanques en gran número en la guerra), las segundas batallas del Somme , Albert y la Ofensiva de los Cien Días , que vio la Primera Guerra Mundial finalmente terminar el 11 de noviembre de 1918. A lo largo de sus dos años de combate, la 56.ª División (1/1.ª Londres) había sufrido más de 35.000 bajas, la gran mayoría de ellas en la infantería, comúnmente apodada la " Infantería Pobre Sangrienta ". [13]
La brigada durante la guerra estaba compuesta de la siguiente manera:
A principios de 1918, debido a la escasez de personal , se decidió reducir las brigadas de infantería británicas que servían en Francia y Bélgica de cuatro a tres batallones. Como consecuencia, el 31 de enero de 1918, el 1/12.º de Londres fue transferido a la 175.ª Brigada (2/3.º de Londres) , 58.ª División (2/1.º de Londres), donde absorbió al 2/12.º Batallón y, una vez más, se convirtió en el 12.º Batallón. [11]
La Fuerza Territorial se disolvió después de la Gran Guerra y luego se reformó en 1920 y cambió su nombre a Ejército Territorial ese mismo año . La división y la brigada también se reformaron como 168.ª Brigada de Infantería (2.ª de Londres) , con la misma composición que tenía antes de la Primera Guerra Mundial y permanecería así durante gran parte del período de entreguerras. [14]
En 1921, sin embargo, el 7.º Batallón (City of London), Regimiento de Londres y el 8.º Batallón (City of London) se fusionaron para crear el 7.º Batallón (City of London), Regimiento de Londres (Rifles de Correos) . [15] El 8.º Batallón fue reemplazado en la brigada por el Honorable Batallón de Infantería de la Compañía de Artillería . Al año siguiente eliminaron la palabra "batallón" de su título, pasando a ser simplemente, por ejemplo, el 6.º Regimiento de la Ciudad de Londres (Rifles de la Ciudad de Londres) .
A finales de la década de 1930, la necesidad de aumentar las defensas antiaéreas del Reino Unido, en particular de Londres y el sur de Inglaterra, se abordó convirtiendo varios batallones de infantería del Ejército Territorial en unidades antiaéreas o de reflectores, ya sea de los Royal Engineers o de la Royal Artillery . Como resultado, en 1935, el 6.º Regimiento de la Ciudad de Londres (City of London Rifles) también se convirtió, transfiriéndose a los Royal Engineers y convirtiéndose en el 31.º Batallón Antiaéreo (City of London Rifles) de los Royal Engineers , [16] uniéndose al 28.º Grupo Antiaéreo (Themes y Medway) , parte de la 1.ª División Antiaérea , convertida a partir del Cuartel General de la 47.ª División de Infantería (2.ª de Londres) . En el mismo año, el 7.º Regimiento de Londres (Post Office Rifles) fue transferido a los Royal Engineers y convertido en el 32.º (7.º City of London) Batallón Antiaéreo, Royal Engineers , [17] pasando a formar parte del 27.º (Home Counties) Grupo Antiaéreo de la 1.ª División Antiaérea. Con la disolución de la 47.ª (2.ª Londres) División de Infantería a principios de 1936, la 56.ª División fue redesignada como la División de Londres y la brigada se convirtió simplemente en la 2.ª Brigada de Infantería de Londres . [18] Para reemplazar a esos batallones convertidos estaban el 13.º (County of London) Batallón, London Regiment (Kensington) y el 14.º (County of London) Batallón, London Regiment (London Scottish) , ambos anteriormente de la 140.ª (4.ª Londres) Brigada de Infantería de la ahora disuelta 47.ª División. [19]
En 1938, todas las brigadas de infantería británicas se redujeron de cuatro a tres batallones, por lo que el Batallón de Infantería de la Honorable Compañía de Artillería fue transferido a otro lugar para convertirse en una Unidad de Entrenamiento de Cadetes Oficiales . En el mismo año, el Regimiento de Londres se disolvió y todos los batallones pasaron a formar parte de sus propios regimientos principales: la Brigada de Fusileros de Londres pasó a formar parte de la Brigada de Fusileros (propia del Príncipe Consorte) y fue redesignada como Brigada de Fusileros de Londres, [20] el 13.º de Londres pasó a formar parte del Regimiento de Middlesex (propio del Duque de Cambridge) y se convirtió en el Regimiento de Kensington de la Princesa Luisa , [21] el 14.º de Londres pasó a formar parte de los Gordon Highlanders y se convirtió en el London Scottish . [22] Nuevamente en 1938 los Kensingtons fueron convertidos en un batallón de ametralladoras y dejaron la brigada, pasando a estar bajo el mando del Distrito de Londres , y fueron reemplazados en la brigada por los Queen's Westminsters ( King's Royal Rifle Corps ), anteriormente de la 140.ª (4.ª) Brigada de Infantería de la ahora disuelta 47.ª División. [23] El batallón había sido anteriormente el 9.º (Condado de Londres) Batallón, Regimiento de Londres (Reina Victoria) y, en 1922, el 9.º Regimiento de Londres (Reina Victoria) [24] El cambio final de 1938 vio a la brigada, en línea con el resto de la División de Londres, reorganizada y convertida en una brigada/división de infantería motorizada , aunque con muy poco equipo.
La brigada, junto con el resto de la división y la mayor parte del resto del Ejército Territorial, se movilizó entre finales de agosto y principios de septiembre de 1939. El 1 de septiembre de 1939, Polonia fue invadida por el ejército alemán , y dos días antes de que comenzara oficialmente la Segunda Guerra Mundial , tanto Gran Bretaña como Francia declararon la guerra a Alemania . Inadecuadamente armada y equipada, la brigada comenzó las tareas de defensa nacional y entrenamiento y, como algunas unidades tenían efectivos insuficientes, tuvieron que ser llevadas a su fuerza de establecimiento de guerra a través de grandes reclutamientos de milicianos (esencialmente reclutas que acababan de completar el entrenamiento básico a fines de octubre de 1939).
La división no fue enviada a unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, sino que se trasladó a Kent en abril de 1940, uniéndose al XII Cuerpo . Cuando la mayor parte de la BEF se vio obligada a retirarse a Dunkerque durante la desastrosa Batalla de Francia a mediados de 1940, la división asumió una postura defensiva y alternó entre tareas de defensa costera y entrenamiento para repeler una invasión alemana esperada que nunca llegó, debido principalmente a los eventos que sucedieron en la Batalla de Gran Bretaña y la invasión alemana de la Unión Soviética a mediados de 1941. [23]
En junio de 1940, la división se reorganizó como una división de infantería estándar [25] con la llegada de una tercera brigada, la 35.ª Infantería , de la 12.ª División de Infantería (Oriental) , [26] que había luchado en Francia y sufrido graves pérdidas. El 18 de noviembre de 1940, la división fue redesignada como 56.ª División de Infantería (Londres) [25] y el 28 de noviembre, la 2.ª Brigada de Infantería de Londres fue renumerada como la 168.ª Brigada de Infantería (Londres) . [27] En noviembre de 1940 también se produjo otro cambio en la 168.ª Brigada, con el 1.er Batallón, Queen's Westminsters y el 1.er Batallón, London Rifle Brigade siendo destinados a otros lugares. Fueron reemplazados en la brigada por el 1.er Batallón, London Irish Rifles , anteriormente de la 167.ª Brigada de Infantería (Londres) [28] y el 18.º Batallón, Royal Fusiliers , un batallón reclutado específicamente para el servicio de guerra únicamente, creado unos meses antes en junio-julio. El 18.º fue destinado a otro lugar a mediados de febrero de 1941 y reemplazado por el 10.º Batallón, Royal Berkshire Regiment , otra unidad reclutada para el servicio de guerra, creada en septiembre de 1940. Antes de ser el 10.º Batallón, fue el 50.º Batallón (de retención). [29] El 18.º Royal Fusiliers fue posteriormente transferido a la Artillería Real a finales de 1941 y convertido en el 100.º Regimiento Antiaéreo Ligero y se convirtió en el regimiento antiaéreo ligero de la 56.ª División cuando se unió en febrero de 1942 y sirvió durante el resto de la guerra. [30]
La 168.ª Brigada y el resto de la 56.ª División, ahora compuesta en gran parte por una mezcla de Territoriales de antes de la guerra , Regulares y voluntarios de guerra, se trasladaron a Suffolk en junio de 1942, donde fueron inspeccionados por el general Sir Bernard Paget , en ese momento Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales . Otro invitado fue Su Majestad el Rey Jorge VI . [31] El 25 de agosto de 1942, la 56.ª División abandonó el Reino Unido y se trasladó a Oriente Medio , donde sirvió con la 5.ª División de Infantería en el III Cuerpo , parte del Décimo Ejército británico bajo el Mando de Persia e Irak . [32] La división recibió la orden de trasladarse a Egipto en marzo de 1943 y de allí a Libia , y al frente, en abril.
El 8 de abril de 1943, sin embargo, la 168.ª Brigada se separó de la 56.ª División y se convirtió inicialmente en un grupo de brigada independiente, con el 90.º Regimiento de Campaña (City of London) de la Artillería Real y la 501.ª Compañía de Campaña (Londres) de Ingenieros Reales , ambos bajo su mando. [33] El 29 de mayo de 1943, la brigada fue transferida a la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , que estaba en baja dotación, y que había sufrido grandes bajas y había perdido a la 150.ª Brigada el verano anterior en la Batalla de Gazala . [34] En julio de 1943, con la 50 División, la 168 Brigada luchó en la invasión de Sicilia , desembarcando el día D +3, aunque la brigada sufrió bajas comparativamente ligeras en la corta campaña (el 10.º Royal Berkshires había sufrido 109 bajas, 26 de ellas muertos [35] mientras que el 1.º London Irish tuvo 160, con 40 muertos). [36]
En octubre, la 50.ª División de Infantería, [37] junto con la 51.ª División de Infantería (Highland) [38] y la 7.ª División Blindada , [39] fue elegida por el general Bernard Montgomery , comandante del Octavo Ejército británico , para regresar al Reino Unido para encabezar la invasión de Normandía . El 17 de octubre, la 168.ª Brigada se reunió con el resto de la 56.ª División que luchaba en Italia y la convirtió en una división de cuatro brigadas, ya que la 201.ª Brigada de Guardias se unió el 23 de julio para reemplazar a la 168.ª y solo se fue el 3 de enero de 1944. [40] La división, parte del X Cuerpo británico y bajo el mando del Quinto Ejército estadounidense de Mark Clark , acababa de ver feroces combates en los desembarcos de Salerno . Junto con el resto de la división, la brigada avanzó por Italia y cruzó el Volturno . Sin embargo, a finales de 1943, junto con el resto de los ejércitos aliados en Italia , la brigada se vio detenida frente a las formidables defensas de la Línea de Invierno , y la brigada y la división lucharon cerca de la Línea Bernhardt .
A mediados de enero de 1944, la brigada, que todavía luchaba en la Línea Bernhardt, cruzó el río Garigliano como parte de la Primera Batalla de Monte Cassino, donde el soldado George Allan Mitchell del 1.er Batallón, London Scottish, ganó la Cruz Victoria , la primera y única para el regimiento y la división durante la guerra. [41] [42]
Poco después, el 30 de enero, el comandante del X Cuerpo británico, el teniente general Sir Richard McCreery , recibió la orden de enviar una brigada para reforzar la cabeza de puente de Anzio . Se eligió a la 168.ª Brigada, que fue separada de la división para pasar temporalmente a estar bajo el mando de la 1.ª División de Infantería británica [27] , que en ese momento luchaba en Anzio [43] y estaba bajo el mando del VI Cuerpo estadounidense . [44] La 168.ª Brigada desembarcó en Anzio el 3 de febrero [27] donde, poco después de su llegada, los batallones fueron lanzados casi inmediatamente a la batalla cuando los alemanes lanzaron un contraataque y los londinenses escoceses, como vanguardia de la brigada y apoyados por tanques Sherman del 46.º Regimiento de Tanques Reales , [45] lanzaron su propio contraataque enérgico en un intento de relevar a la 3.ª Brigada (1.ª Dukes , 2.ª Foresters , 1.ª KSLI ), de la 1.ª División británica, que estaba rodeada, en lo que ambos bandos conocían como el "Pulgar", por la estación de Campoleone y la carretera lateral, y quedó prácticamente aislada, sufriendo grandes bajas. Los London Scottish, apoyados por el 46.º RTR, " se abrieron paso a través de un terreno empapado bajo un intenso fuego alemán bajo una lluvia torrencial ", [46] terminando a unos 400 metros de la carretera lateral que apuntalaba el flanco derecho el tiempo suficiente para permitir que la 3.ª Brigada se retirara, al amparo del anochecer, sin más pérdidas. [47] Sin embargo, la brigada tuvo que dejar atrás gran parte de su equipo y los London Scottish habían, en apenas unas pocas horas de batalla, sufrido más de 100 bajas. [48] En su primera acción en Anzio, la brigada ayudó a repeler un importante contraataque, potencialmente salvando a la 1.ª División británica de la destrucción, en algunos de los combates más feroces soportados por soldados de ambos bandos en el frente italiano hasta el momento. De hecho, Albert Kesselring , el comandante de las fuerzas alemanas en Italia, " creía que el Decimocuarto Ejército había sobreestimado la fuerza del VI Cuerpo y que el ataque debería haber comenzado al menos veinticuatro horas antes, antes de la llegada de la 168.a Brigada ". [49] La 168.a Brigada volvió al control de la 56.a División el 15 de febrero cuando el Cuartel General de la 56.a División comenzó a desembarcar. La brigada continuó luchando durante casi seis semanas en las duras batallas de Anzio, donde incluso los oficiales superiores no siempre estaban a salvo, como fue el caso del mayor general Ronald Penney , GOC, 1.ª División británica, herido por fuego de artillería el 17 de febrero y la GOC, 56.ª División, el mayor general Gerald Templer , tomó el mando de la 1.ª y 56.ª División, [50] hasta el 23 de febrero, cuando Penney tomó el mando de la 1.ª División de nuevo. [51] Más de un mes después, la brigada fuertemente golpeada fue relevada en la línea por la 17.ª Brigada de Infantería , de la 5.ª División de Infantería británica, a finales de marzo de 1944 y se retiró a Egipto para descansar y reequiparse, [52] y permanecería allí hasta mediados de julio.
La brigada había sufrido un 50% de bajas, [53] la tasa de bajas más alta de las tres brigadas de la 56.ª División, y se reforzó principalmente con antiguos artilleros antiaéreos de la Artillería Real que habían sido reentrenados como infantería de línea (la mayoría de los cuales, según los oficiales, eran de excelente calidad como soldados de infantería), junto con los muchos heridos que regresaban del hospital. En solo seis semanas en Anzio, la brigada había sufrido bajas extremadamente graves: uno de sus batallones, el 1.º de Rifles Irlandeses de Londres , sufrió 582 bajas (32 oficiales y 550 de otros rangos ), y solo 12 oficiales y 300 de otros rangos se embarcaron para Egipto, la mayoría de ellos regresando heridos. [54] Aún peor fue lo que sufrió el 10.º Batallón del Regimiento Real de Berkshire, que se había reducido a unos 40 hombres aptos para el servicio. [35] Como resultado de su alta tasa de bajas y una creciente escasez de reemplazos de infantería, el batallón fue disuelto, y la mayoría de sus hombres se ofrecieron como voluntarios para reemplazar a los otros batallones de la brigada. Para reemplazar a los Royal Berkshires estaba el 1.er Batallón del Regimiento Welch , una unidad del Ejército Regular que ya había prestado un amplio servicio en Oriente Medio y Creta . [55] Mientras estaba en Egipto, la brigada fue inspeccionada por el general Sir Bernard Paget, ahora comandante en jefe del Comando de Oriente Medio . Los había visitado casi dos años antes en Suffolk cuando la división se preparaba para el servicio en el extranjero. [56]
La brigada reorganizada desembarcó en Taranto , Italia, el 17 de julio de 1944 y poco después recibió la visita de Su Majestad el Rey Jorge VI, que los había visitado casi exactamente dos años antes. Ahora bajo el mando del Octavo Ejército, la división luchó en las batallas por la Línea Gótica (Operación Olive , donde el Octavo Ejército sufrió 14.000 bajas, a razón de casi 1.000 [57] por día), en particular la Batalla de Gemmano , que vio más bajas importantes, con casi la mitad de las bajas totales de Olive (6.000) [58] en la 56.ª División. Se necesitaba una reorganización completa de la división. La brigada fue retirada de la línea el 21 de septiembre y debido a la grave escasez de mano de obra, que afectaba especialmente al teatro mediterráneo (se habían agotado todos los reemplazos disponibles y, aunque 5.000 ex artilleros antiaéreos habían sido transferidos a la infantería [59] para ser reentrenados, aún no habían completado su entrenamiento y solo estarían disponibles en octubre), que plagaba al ejército británico en ese momento, y las fuertes bajas en la brigada (el 1.º Welch solo reunió a 320 de todos los rangos), [60] se decidió disolver dos brigadas (la otra era la 18.ª Infantería de la 1.ª División Blindada ) para compensar la escasez de infantería. Como consecuencia, la brigada dejó de estar operativa el 23 de septiembre de 1944 y [27] tanto el 1.º London Scots como el 1.º London Irish fueron transferidos a la 167.ª Brigada (Londres) y al 1.º Regimiento Welch, reduciéndose a un pequeño grupo de 5 oficiales y 60 soldados de otros rangos, y el resto fue transferido a la 169.ª Brigada (Queen's) ( como batallón regular no podía disolverse) y más tarde a la 1.ª Brigada de Infantería (Guardias) . El Cuartel General de la 168.ª Brigada fue finalmente disuelto el 1 de enero de 1945, al igual que todas las unidades bajo su mando. [27] Para reemplazar a la brigada fue creada la 43.ª Brigada de Infantería Gurkha Independiente y más tarde la 24.ª Brigada de Infantería (Guardias) .
La 168ª Brigada de Infantería estuvo constituida de la siguiente manera durante la guerra: [27]
A partir de septiembre de 1944 estuvieron bajo el mando los siguientes cuadros: [27]
Los siguientes oficiales comandaron la 168.ª Brigada durante la guerra: [27]
La brigada fue reformada nuevamente en el Ejército Territorial en 1947, esta vez como 168.ª Brigada de Infantería (Camionada) , asignada a la 56.ª División que fue reorganizada como una formación blindada , la 56.ª División Blindada (Londres) . [62] [63]
168 Brigada de Infantería con Camiones
En 1956, la 56 División se convirtió nuevamente en una formación de infantería y la brigada se reorganizó como: [64]
168.ª Brigada de Infantería del Condado de Londres
La 56 División se disolvió en 1961.
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