El ajuste orbital se refiere al proceso de ajustar la escala de tiempo de un registro paleoambiental proxy de modo que las fluctuaciones observadas correspondan a los ciclos de Milankovitch en el movimiento orbital de la Tierra. [1] Esto se hace típicamente para corregir la incertidumbre de la datación o en casos donde la datación no es posible, como más allá del rango de datación por radiocarbono . [2]
Los cambios en la órbita de la Tierra afectan la cantidad y distribución de la luz solar que recibe la Tierra y ciertas partes de ella. [1] Se espera que estos cambios introduzcan cambios climáticos periódicos en una escala de tiempo de 20 a 100 mil años. Los registros largos de sedimentación o clima deberían registrar tales variaciones. Sin embargo, estos registros a menudo tienen escalas de edad mal restringidas. Como resultado, los científicos a veces ajustan la cronología de las características en sus muestras para que coincidan con las predicciones de la teoría orbital con la esperanza de mejorar la precisión de sus datos. [1]
El ajuste orbital se realiza ajustando la escala temporal de un registro paleoclimático para que coincida con las variaciones en un registro aislado. Estos pequeños ajustes sincronizan el registro proxy del paleoclima con el de los ciclos orbitales. [3] Si no es así, los científicos pueden ajustar uno o más puntos para que estas curvas se correlacionen mejor. [4] [5] En escalas temporales largas, se sabe que los cambios forzados orbitalmente en la insolación tienen una fuerte señal sobre los climas y los ecosistemas, por lo que el ajuste orbital es a menudo un intento de alinear los registros proxy con un factor conocido (la insolación). [3]
El ajuste orbital también se puede utilizar en casos en los que los cambios en la tasa de sedimentación o la conservación pueden causar lagunas o hiatos en un registro que pueden complicar la interpretación de los registros proxy. Por ejemplo, las perturbaciones, los cambios ecológicos, los niveles de precipitación variables y otros procesos pueden causar cambios en la sedimentación o una pérdida de sedimentos, y el ajuste orbital se ha utilizado para mejorar las cronologías de sedimentos o recuperar partes faltantes de registros de sedimentos que se han perdido o afectado. [4] El ajuste orbital se utiliza a menudo como una contramedida a efectos como la mezcla de sedimentos de la capa superior por interacciones bióticas y/u otras perturbaciones de las muestras. Se han desarrollado métodos para respaldar los resultados ajustados por el ajuste orbital, como los datos radiométricos y más. El ajuste orbital se puede realizar para una muestra completa, pero también se puede hacer en segmentos cortos. Usarlo en segmentos cortos puede reducir en gran medida el riesgo de manipulación de los datos. [2]
Se han planteado críticas contra el ajuste orbital y, a menudo, esta herramienta necesita múltiples factores para validar sus conclusiones. [2] Cuando se ajustan las variaciones en las tasas de depósito de sedimentos, no siempre se deben a señales orbitales. El ajuste orbital a menudo puede hacer que estos efectos se atribuyan a ellas. Debido a esto, el ajuste orbital se utiliza según sea necesario en períodos de tiempo más cortos para no producir un "sobreajuste" de una muestra. El sobreajuste se refiere a cuando un registro específico utiliza demasiado ajuste orbital y todos los datos mostrados admiten cambios sincrónicos porque se ajustaron para coincidir con esa escala de tiempo específica. [5] Sin embargo, el "sobreajuste" puede dar como resultado características aparentes que no tienen base en los datos reales, como ocurrió con el registro SPECMAP original. [1]