La ajoita es un mineral de hidróxido de silicato de aluminio, cobre y potasio de sodio hidratado . La ajoita tiene la fórmula química ( Na,K)Cu7AlSi9O24 ( OH ) 6 · 3H2O , [ 6] y generalmente también están presentes en la estructura cantidades menores de Mn , Fe y Ca. [3] La ajoita se utiliza como un mineral menor de cobre .
En agosto de 1941, Harry Berman [7] de la Universidad de Harvard estaba recolectando en Ajo , en el condado de Pima, Arizona , EE. UU. Encontró especímenes de shattuckita azul oscuro , junto con un mineral verde azulado que sospechó que era una nueva especie. Berman y WT Schaller habían planeado colaborar en la investigación de este mineral, junto con otros minerales de silicato de cobre conocidos, pero Berman murió en un accidente aéreo en 1944, a los 42 años, antes de que se realizara este estudio. No fue hasta 1958 que Schaller, junto con Angelina Vlisidis (ambos del Servicio Geológico de Estados Unidos ) estudiaron el mineral verdoso y determinaron que efectivamente era una nueva especie. Lo llamaron "ajoita" (pronunciado ah-hoe-ita) en honor al lugar donde se había encontrado. [8]
Veintitrés años después, en 1981, George Chao, de la Universidad de Carleton en Ottawa (Canadá), volvió a estudiar el mineral y demostró que la ajoíta era triclínica y no monoclínica , como se había pensado anteriormente. Sus estudios también dieron como resultado una redefinición de la fórmula química. [9]
Las investigaciones de 1981 sobre la ajoita se realizaron en una muestra de la mina New Cornelia, Ajo, con diminutos cristales con un promedio de 0,01 × 0,1 × 0,4 mm. Se demostró que el mineral pertenecía al sistema triclínico , pero no estaba claro si la clase de cristal era 1 o 1. La clase triclínica 1 tiene la simetría más baja posible sin elementos de simetría en absoluto, y 1 tiene solo un centro de simetría , pero no tiene ejes de simetría o planos especulares . El grupo espacial es P1 o P 1. [9 ]
Los parámetros de la celda unitaria son: a = 13,637 Å , b = 14,507 Å, c = 13,620 Å, α = 107,16°, β = 105,45° y γ = 110,57°. [9]
La ajoita se presenta en forma de cristales prismáticos en forma de láminas, comúnmente fibrosos, alargados a lo largo del eje c del cristal y aplanados lateralmente. [8] La forma dominante es {010}, paralela al plano que contiene los ejes a y c. Las formas {1 1 0}, que corta tanto los ejes a como b, y {100}, paralela al plano que contiene los ejes b y c, son mucho menos prominentes pero siempre están presentes. La terminación en c puede ser {001} o { 2 03} o ambas. [9]
La ajoíta se encuentra frecuentemente como inclusiones en cuarzo , muy buscado por los coleccionistas de minerales.
La ajoíta es translúcida y de color verde azulado, con una veta blanca verdosa pálida y un brillo vítreo . La clase óptica es biaxial (+) con índices de refracción N x = 1,550, N y = 1,583 y N z = 1,641. Estos valores son similares al índice de refracción del vidrio de ventana común, de 1,5. [9] En luz blanca, el mineral es claramente pleocroico , siendo de un verde azulado muy claro a lo largo de la dirección X y de un verde azulado brillante a lo largo de las direcciones Y y Z. [9]
La clivaje es perfectamente paralelo al plano que contiene los ejes a y c, [9] y la dureza es 3,5, [2] entre la de la calcita y la fluorita . Es un poco más denso que el cuarzo, con una gravedad específica de 2,96. [8] La ajoita se descompone fácilmente con ácido clorhídrico , HCl, y con ácido nítrico , HNO 3 , pero no reacciona con hidróxido de amonio , NH 4 OH. Se ha informado que tiene una radiactividad apenas detectable . [5]
La ajoita es un mineral secundario que se forma a partir de la oxidación de otros minerales secundarios de cobre en depósitos de metales básicos ricos en cobre en revestimientos de fracturas masivas, en rellenos de vetas y en cavidades . Puede formarse a partir de shattuckita y también puede ser reemplazada por shattuckita. [3]
En la localidad tipo se asocia con shattuckita, conicalcita , cuarzo , moscovita y pirita . [4] [6]
La ajoíta recibe su nombre de su localidad tipo , la mina New Cornelia en el distrito Ajo del condado de Pima , Arizona . El material tipo se conserva en el Museo Nacional de Historia Natural , Washington DC, EE. UU., número de referencia 113220.
Otras localidades incluyen Wickenburg y el condado de Maricopa en Arizona, dentro de los Estados Unidos , y el distrito de Messina (Musina) en Sudáfrica . Los especímenes de cuarzo de las extintas minas de Messina en la frontera entre Zimbabue y Sudáfrica son bien conocidos por sus inclusiones de minerales de silicato de cobre azul como shattuckita, papagoíta y ajoíta, [10] pero la ajoíta de las localidades estadounidenses no se encuentra así.
