Los neumáticos sin aire , neumáticos no neumáticos (NPT) o neumáticos antipinchazos son neumáticos que no se sostienen con presión de aire . [1] [2] [3] Se pueden utilizar en vehículos pequeños como cortadoras de césped y carros de golf motorizados . También se utilizan en equipos pesados que se requieren para operar en sitios donde el riesgo de pinchazos de neumáticos es alto. Los neumáticos compuestos de espuma de poliuretano de celda cerrada también se fabrican para bicicletas y sillas de ruedas . [4]
Las principales ventajas de los neumáticos sin aire es que no se desinflan y es menos frecuente cambiarlos. Los equipos pesados equipados con neumáticos sin aire podrán soportar más peso y realizar actividades más exigentes. [5]
Los neumáticos sin aire generalmente tienen una mayor resistencia a la rodadura y brindan una suspensión algo menor que los neumáticos neumáticos de forma y tamaño similares . Otros problemas de los neumáticos sin aire para equipos pesados incluyen la disipación del calor acumulado que se produce cuando se conducen. Los neumáticos sin aire a menudo se llenan con polímeros comprimidos (plástico) en lugar de aire, o pueden ser un producto sólido moldeado.
Los neumáticos sin aire son atractivos para los ciclistas , ya que los neumáticos de bicicleta son mucho más vulnerables a los pinchazos que los neumáticos de los vehículos de motor.
Las desventajas de los neumáticos sin aire dependen del uso. Los operadores de equipos pesados que utilizan maquinaria con neumáticos sólidos pueden cansarse. Cualquier neumático sin aire será más pesado que el neumático de caucho al que está destinado a reemplazar.
Sin embargo, los neumáticos sin aire no son populares entre los conductores todoterreno más exigentes, ya que estos vehículos a menudo deben recorrer largas distancias a velocidades de autopista. A velocidades superiores a 80 km/h, pueden ser inestables, lo que provoca vibraciones graves (y malestar para los pasajeros) y, por lo tanto, la posibilidad de que los conductores pierdan el control del vehículo. [6]
La instalación de neumáticos sin aire depende del uso que se le vaya a dar. Los equipos pesados necesitan un equipo especial para su montaje, pero un neumático de bicicleta sin aire se puede montar con poco esfuerzo. Los neumáticos sólidos sin aire para cortadoras de césped vienen preinstalados en la rueda, lo que permite una instalación rápida. [ cita requerida ]
Muchos sistemas de bicicletas compartidas utilizan estos neumáticos para reducir el mantenimiento.
En 1938, JV Martin, en los Estados Unidos, inventó un neumático de seguridad con aros de nogal revestidos de caucho y equipados con radios entrecruzados de caucho acanalado. Podía circular por bloques de 100 mm (4 pulgadas) cuando se probó en un coche de prueba sin muelles. [7]
En 2005, Michelin comenzó a desarrollar una combinación integrada de neumático y rueda, el " Tweel " (derivado de "neumático" y "rueda", que se combinan en una nueva pieza fusionada), que funciona completamente sin aire. Michelin afirma que su "Tweel" tiene características de transporte de carga, absorción de impactos y manejo que se comparan favorablemente con los neumáticos neumáticos convencionales. [8] Sin embargo, el neumático tiene mucha vibración cuando se conduce a más de 80 km/h (50 mph). Por lo tanto, el neumático solo está disponible para carros de golf, vehículos todo terreno y vehículos de dirección deslizante. Sin embargo, en 2019, Michelin y GM anunciaron su objetivo de fabricar un nuevo neumático sin aire para vehículos de pasajeros disponible en 2024. [9] El grupo de ingeniería automotriz del departamento de ingeniería mecánica de la Universidad de Clemson está desarrollando un neumático sin aire de baja pérdida de energía con Michelin a través del proyecto NIST ATP.
Resilient Technologies y el Centro de Ingeniería de Polímeros de la Universidad de Wisconsin-Madison están creando un "neumático no neumático", que es un panal de polímero redondo envuelto con una banda de rodadura gruesa y negra. La versión inicial del neumático es para el Humvee y se espera que esté disponible en 2012. [10] [11] También es el primer grupo en fabricar un neumático sin aire producido en masa y disponible comercialmente después de su adquisición por Polaris, [12] aunque solo como accesorio para su vehículo. La marca registrada del neumático es "Terrainarmor".
Bridgestone está desarrollando el Bridgestone Air-Free Concept Tire, que puede soportar 150 kg (330 lb) por neumático. [13]
La rueda de retorno de energía (ERW) tiene el borde exterior del neumático conectado a la llanta interior mediante un sistema de resortes. Los resortes pueden tener su tensión modificada para variar las características de manejo. [14]
Hankook está desarrollando el neumático sin aire iFlex. [15]
Sin embargo, muchas empresas de fabricación de neumáticos aún no han comenzado a fabricar neumáticos sin aire debido a diferentes limitaciones. Grandes empresas como Goodyear afirman que sus neumáticos sin aire no estarán listos para circular hasta 2030. [16]