El aguilucho lagunero oriental ( Circus spilonotus ) es un ave rapaz perteneciente al grupo de los aguiluchos laguneros . Anteriormente se consideraba que era conespecífico del aguilucho lagunero occidental ( Circus aeruginosus ), pero ahora se suele clasificar como una especie separada. Tiene dos subespecies : C. s. spilonotus en Asia oriental y C. s. spilothorax ( aguilucho papú , tal vez una especie separada) en Nueva Guinea .
Mide de 48 a 58 cm de largo con una envergadura de 113 a 137 cm; como la mayoría de las aves rapaces, la hembra suele ser más grande que el macho. El plumaje del macho es variable; típicamente la cabeza, el pecho, la espalda y las coberteras alares son negruzcas con vetas pálidas. El resto del ala es gris con las puntas negras y un borde frontal blanco. La cola es gris, la rabadilla es blanca y las partes inferiores son mayoritariamente blancas. La hembra es de color marrón oscuro con vetas beige en la cabeza y las partes inferiores. La rabadilla es a menudo blanquecina y la cola tiene barras oscuras. Los pájaros jóvenes son de color marrón oscuro con beige en la cabeza y una mancha pálida en la parte inferior del ala.
Generalmente es silencioso, pero tiene un maullido que suele emitirse en los sitios de descanso.
Los aguiluchos laguneros orientales son generalmente migratorios, a excepción del aguilucho papú, que es sedentario. El área de reproducción abarca el noreste de China, Mongolia y el sureste de Siberia (hasta el lago Baikal ), con pequeñas cantidades en el norte de Japón ( Hokkaidō y norte de Honshū ). Existe cierta superposición con el aguilucho lagunero occidental alrededor del lago Baikal y se han producido cruces entre ellos .
El área de invernada incluye el sur de China, Taiwán , Corea , el sur de Japón, el noreste de India , Bangladesh y el sudeste asiático hasta el sur de Filipinas , Borneo y Sumatra . Un gran número de aves migran a lo largo de la costa china y miles de ellas pasan por sitios como Beidaihe durante el otoño.
Su hábitat preferido es el campo abierto, incluyendo pantanos , arrozales y pastizales .
Mientras caza, vuela a baja altura con las alas en forma de V. Sus presas incluyen pequeños mamíferos, aves y ranas.
La época de cría comienza en abril. El nido está hecho de ramas y construido en el suelo, generalmente en un cañaveral . Pone de cuatro a siete huevos que incuba durante 33 a 48 días. Los polluelos abandonan el nido al cabo de 35 a 40 días.
