El agua modal subantártica [1] (SAMW) es una importante masa de agua en los océanos de la Tierra. Se forma cerca del frente subantártico en el flanco norte de la corriente circumpolar antártica . La densidad superficial del agua modal subantártica varía entre aproximadamente 1026,0 y 1027,0 kg/m 3 , y el núcleo de esta masa de agua a menudo se identifica como una región de estratificación particularmente baja.
Otra faceta importante del SAMW es que el silicato (un nutriente importante para las diatomeas ) se agota en relación con el nitrato . Esta disminución se puede rastrear en gran parte del mundo, lo que sugiere que el SAMW ayuda a establecer la combinación de nutrientes que se entregan a los ecosistemas oceánicos de baja latitud y, por lo tanto, determina el equilibrio de especies dentro de estos ecosistemas.
La SAMW es una capa muy homogénea que se forma al norte del Frente Subantártico y también se la conoce como picnosta. Su uniformidad se puede atribuir a la inversión convectiva que también sirve para ventilarla, lo que da como resultado el alto valor de oxígeno disuelto de >6 mL/L.
Tiene un poco menos de oxígeno disuelto que la capa de agua superficial sobre ella, pero más oxígeno disuelto que las masas de agua debajo de ella. Tiene cierta variabilidad en temperatura, salinidad y densidad en el Océano Pacífico. De oeste a este, la densidad aumenta de 1026,9 kg/m 3 a 1027,1 kg/m 3 , la temperatura disminuye de 8,5 °C a 5,5 °C y la salinidad disminuye de 34,62 ppt a 34,25 ppt (psu) [2] En la región donde la Corriente Submarina Perú-Chile fluye sobre la SAMW, la SAMW puede distinguirse por tener concentraciones bajas de fósforo, silicato y otros nutrientes localmente características en comparación. Se mueve por la transferencia de energía térmica a través del giro anticiclónico subtropical y conserva su individualidad al diferenciarse con el Agua Intermedia Antártica menos salada debajo de ella y el agua superficial más altamente oxigenada sobre ella. La porción máxima de oxígeno del SAMW desciende a 28˚S hasta 700 m y se eleva nuevamente a 500 m alrededor de 15˚S después de que los niveles de oxígeno disminuyeron. [3]
La SAMW actúa como oxigenador en las profundidades oceánicas medias de los océanos del Sur. Cerca de la superficie, capta oxígeno atmosférico y dióxido de carbono y luego se hunde o subduce cerca del océano Índico, contribuyendo al giro subtropical índico y al enfriamiento y contribuyendo a la corriente circumpolar antártica (ACC). [4]
El agua del modo subantártico actúa como un sumidero de carbono , absorbiendo el dióxido de carbono atmosférico y almacenándolo en solución. En caso de calentamiento global debido al cambio climático, la cantidad de dióxido de carbono que el agua del modo subantártico es capaz de absorber disminuirá. Downes et al. (2009) [5] encontraron que a través de modelos climáticos, en caso de una duplicación de la concentración de dióxido de carbono atmosférico, el agua del modo subantártico disminuirá en densidad y salinidad.
