La historia de B es una novela filosófica de 1996 escrita por Daniel Quinn y publicada por Bantam Publishing. Narra el alejamiento de un joven sacerdote de su religión y su acercamiento a las enseñanzas ambientalistas de un conferenciante internacional conocido como "B".
La historia de B amplía muchas de las ideas filosóficas introducidas en la novela de Quinn de 1992, Ismael , y actúa como el sucesor espiritual tanto de este libro como de Mi Ismael , también escrito por Quinn.
La historia de B se presenta como un diario del narrador en primera persona y protagonista estadounidense , el padre Jared Osborne, un sacerdote católico romano de la (ficticia) orden Laurentiana . Los Laurentianos tradicionalmente han asumido como su deber ser el primer grupo en reconocer al Anticristo . Con esta misión en mente, un estimado miembro de la orden, el padre Bernard Lulfre, encarga personalmente a Jared la investigación de un conferenciante estadounidense itinerante, Charles Atterley, que ha ganado una notable atención en Europa y cuyas ideas los Laurentianos consideran un peligro potencial para la humanidad. Aunque se le dice que Atterley fue visto por última vez en Austria , Jared inicialmente no puede rastrear al enigmático predicador. Al descubrir que Atterley es más conocido por el público como "B", Jared finalmente lo descubre en un circuito de conferencias por las principales ciudades de Alemania . Jared comienza a asistir a cada uno de los discursos de B y toma notas textuales que envía por fax a Lulfre. Finalmente presionado para que juzgue la posibilidad de que B sea el Anticristo, Jared se ve obligado a penetrar en el círculo íntimo de B, donde pronto descubre que sus cimientos religiosos se tambalean hasta sus cimientos.
Jared se encuentra con B y pronto llega a conocerlo personalmente. Aunque B comprende inmediatamente que Jared es una amenaza potencial para él y su movimiento, no parece ser tan desconfiado o frío con Jared como lo son el resto de la cohorte de B, incluido el compañero más cercano de B, Shirin, extremadamente desconfiada y afectada por lupus . En cambio, B le da la bienvenida a Jared y parece legítimamente motivado a educarlo, incluso presentando sus enseñanzas a Jared uno a uno. Entre los principios de la filosofía de B se encuentran: una defensa del neotribalismo y el "Gran Recuerdo" -que es su idea de que la humanidad ha olvidado su historia de cazadores-recolectores y debe recuperar este conocimiento olvidado que una vez apoyó firmemente la supervivencia de la humanidad- así como una oposición a la "agricultura totalitaria", el estilo de agricultura mediante el cual sus practicantes destruyen toda competencia y asumen que todos los recursos se crean solo para su propio uso. Jared se encuentra apoyando lógicamente estas y otras ideas de B, aunque es incapaz de racionalizarlas en términos de sus convicciones religiosas.
En un tren, después de una de las conferencias de B, Jared se topa con el cuerpo asesinado de B en un vagón de tren vacío . Los seguidores de B sospechan inmediatamente de Jared o de su organización. Para sorpresa de Jared, Shirin reanuda las conferencias de Atterley donde las dejó y afirma que ahora ella es B. Aún más sorprendente, ella continúa a regañadientes enseñando personalmente a Jared la filosofía de B, aunque abiertamente llama estúpido a Jared, no porque carezca de la capacidad de aprender, sino porque nunca ha visto a una persona "con tanto equipo mental siendo utilizado con tan poco uso". Las enseñanzas adicionales de Shirin incluyen la idea de una Ley de Vida , el concepto de que la narración de historias puede ser una característica genética de los humanos, la promoción del animismo y la noción de que la agricultura totalitaria da como resultado un desequilibrio ecológico y una superpoblación, que a su vez conducen rápidamente a la autodestrucción de la humanidad. Jared comienza a ver cómo no puede seguir siendo devoto de su religión y estar de acuerdo con las enseñanzas de B al mismo tiempo.
El diario comienza de repente cuando Jared recupera la conciencia tras sobrevivir a una misteriosa explosión. En el hospital, Jared intenta reconstruir sus recuerdos, narrando que una de las salas de conferencias de B fue bombardeada y que Shirin y el círculo íntimo de B presumiblemente están todos muertos. Tras regresar a los Estados Unidos para recuperarse, Jared finalmente se enfrenta al padre Lulfre, de quien se entera de que la orden Laurentian efectivamente autorizó tanto el asesinato de Atterley como el bombardeo del teatro. Jared renuncia a su devoción a la orden y regresa apresuradamente a Europa, buscando desesperadamente cualquier información sobre posibles sobrevivientes del bombardeo y lamentando su falta de conocimiento sobre las personas a las que busca, por ejemplo, el hecho de que nunca supo siquiera el apellido de Shirin. Finalmente, Jared recuerda que el teatro tenía un túnel a través del cual Shirin y los demás podrían haber escapado. Al visitar la boca del túnel, que está bloqueada por tablones de madera, Jared encuentra información de contacto grabada en la madera. Más tarde se reencuentra con Shirin y los demás, y el recuerdo lo invade: les advirtió que huyeran momentos antes de la explosión, salvándoles así la vida.
Un breve epílogo explica que Jared y Shirin planean desaparecer juntos por completo de la vista del público. Momentos antes de que Jared deba partir para abordar un avión, insta a difundir la filosofía de B y escribe las últimas palabras de su diario: que Charles Atterley, Shirin, él y el lector también son B.
Las conferencias que B dio en Alemania están escritas en su totalidad al final del libro en un apéndice de aproximadamente 80 páginas llamado "Las enseñanzas públicas" (con un encabezado en cada una de las páginas siguientes que dice "Las enseñanzas de B"). Aunque el texto principal del libro está escrito en primera persona desde la perspectiva de Jared, la perspectiva de la vida real del autor Quinn refleja la de B, escrita en este apéndice. Las siguientes enseñanzas son de las conferencias de B y representan las ideas de Daniel Quinn basadas en la historia sobre la evolución humana y el futuro de la historia humana.
El término "Gran Olvido" es el que utiliza B para describir un suceso ocurrido durante los milenios formativos de nuestra civilización . Lo que se olvidó es que hubo una época en la que la gente vivía sin civilización y se sustentaba principalmente de la caza y la recolección en lugar de la cría de animales y la agricultura a gran escala. Cuando se empezó a escribir la historia, habían pasado miles de años desde que se abandonó el estilo de vida de cazadores-recolectores y se suponía que la gente había llegado a existir mediante la agricultura. B sostiene que nuestro conocimiento y nuestra visión del mundo actuales se verían muy alterados si los pensadores fundadores de nuestra cultura hubieran sabido que había una historia más allá del comienzo de la civilización.
Cuando la paleontología descubrió tres millones de años de generaciones humanas, lo que hizo insostenible que la humanidad, la agricultura y la civilización comenzaron aproximadamente al mismo tiempo, nuestra visión del mundo no se vio afectada. En cambio, la humanidad utilizó términos como “prehistoria” y “ revolución agrícola ” para etiquetar estos eventos, en lugar de injertar sus ramificaciones en nuestro tejido social.
Un tema constante en las enseñanzas de B es que el crecimiento de la población depende de la producción de alimentos, y que el aumento de la producción de alimentos conduce al aumento de la población.
El pensamiento de B (es decir, de Quinn) no debe confundirse con las ideas de Thomas Malthus , quien predijo que la población superaría la oferta de alimentos. En palabras del propio B, "la advertencia de Malthus era sobre el fracaso inevitable de la agricultura totalitaria. Mi advertencia es sobre su éxito continuo". [1] Quinn caracteriza el problema maltusiano como "¿Cómo vamos a ALIMENTAR a toda esta gente?" y lo contrasta con el suyo propio: "¿Cómo vamos a dejar de PRODUCIR a toda esta gente?" [2]
Para ejemplificar mejor sus ideas sobre la producción de alimentos y el control de la población, B presenta el ABC de la ecología.
La gente de nuestra cultura estableció un estilo de agricultura que B llama "agricultura totalitaria". Los cazadores y recolectores " prehistóricos " operaban según una cosmovisión que promovía la coexistencia y limitaba la competencia entre depredadores y presas . Sin embargo, el agricultor totalitario opera con la cosmovisión de que el mundo es suyo para controlar y todos los alimentos del mundo son suyos para producir y comer.
Los agricultores totalitarios, aunque originalmente representaban a una sola sociedad, con el tiempo comenzaron a invadir otras sociedades a medida que su suministro de alimentos y su población crecían. (B a veces llama a los agricultores totalitarios "tomadores", un término utilizado por primera vez por Ismael en su novela homónima ). B señala que incluso las sociedades tribales que luchan y reclaman la victoria sobre otras normalmente no obligan a sus enemigos derrotados a asimilarse como lo hacen los miembros de nuestra propia cultura Taker que domina el mundo. B comenta: "Los Tak [es decir, el nombre que B da a los primeros miembros de la cultura Taker] tenían la idea notable y sin precedentes de que todos debían vivir como ellos vivían. Es imposible exagerar lo inusual que esto los hizo. No puedo nombrar a un solo pueblo [tribalista] en la historia que se haya propuesto como objetivo hacer proselitismo entre sus vecinos".
Con la proliferación de la agricultura totalitaria, la población mundial comenzó a duplicarse, primero en 2000 años; luego en 1600 años; y finalmente en sólo 200 años entre 1700 y 1900 d. C.; luego nuevamente entre 1900 y 1960 d. C.; y nuevamente entre 1960 y 1996 d. C. En los últimos 10.000 años, esta sociedad única se ha expandido hasta incluir al 99,8% de la población mundial.
B sostiene que este crecimiento exponencial de la población humana no es sostenible . Señala varios problemas importantes de nuestra sociedad que, según él, surgieron de la sobreproducción de alimentos y de una población superpoblada. Afirma que la guerra, el crimen, el hambre , las plagas , la explotación de la fuerza laboral , el abuso de drogas , la esclavitud , la rebelión y el genocidio han sido resultado de la expansión continua de los agricultores totalitarios. B enfatiza que para revertir el daño que hemos causado, la humanidad no necesita cambiar inherentemente, sino que, más bien, se debe cambiar una sola cultura.
B utiliza la frase “colapso cultural” para describir el momento histórico que estamos viviendo hoy. Cree que las circunstancias han hecho que la mitología cultural de los Tomadores carezca de sentido para su gente. Cuando esto le sucede a una cultura, afirma B, todo se desmorona. “El orden y el propósito son reemplazados por el caos y el desconcierto. La gente pierde la voluntad de vivir, se vuelve apática, violenta, suicida y se vuelca a la bebida, las drogas y el crimen... las leyes, las costumbres y las instituciones caen en desuso y son irrespetadas, especialmente entre los jóvenes, que ven que incluso sus mayores ya no pueden entenderlas”.
Durante sus conferencias, B presenta el Gran Recuerdo como la respuesta más necesaria de esta generación al Gran Olvido. Comenta que, como ya hemos experimentado un colapso cultural, nuestra sociedad está lista para abandonar nuestra agricultura totalitaria y nuestras tendencias industriales . B utiliza los ejemplos de las culturas tribales como base para esta nueva sociedad.
Afirma que el “Gran Olvido nos ciega al hecho de que somos especies biológicas en una comunidad de especies biológicas y no estamos exentos ni podemos estar exentos de las fuerzas que dan forma a toda la vida en este planeta”. Declara que lo que se olvidó en el Gran Olvido debe recordarse para que podamos reconocer “que lo que no puede funcionar para ninguna especie tampoco funcionará para nosotros”.
B considera a las sociedades tribales como modelos para las sociedades futuras porque exhibieron 3 millones de años de evolución social antes de ser superadas por los agricultores totalitarios.
B analiza específicamente la ley tribal como base para la ley del futuro. En las tribus de cazadores-recolectores no hay leyes formales, sólo prácticas inherentes que determinan la identidad de la tribu. Las tribus no escriben ni inventan sus leyes, sino que respetan códigos de conducta que surgen de años de evolución social . B rechaza la idea moderna de que existe un estándar moral establecido por el que la gente debe regirse. En cambio, sostiene que las leyes y costumbres que surgen de cada tribu son sostenibles y “correctas” a su manera porque funcionan para la tribu. Las sociedades tribales ofrecen una manera comprobada de vivir y trabajar hoy en día tan bien como lo hicieron en el pasado.
B reconoce que las tribus se hacen la guerra entre sí, pero por una razón diferente a la de los países conquistadores. Los países conquistadores hacen la guerra para obtener recursos o expandir territorio, pero una tribu ataca a otra para recordar que tienen una identidad tribal y que son diferentes de la otra tribu. Nuevamente, este es un modelo sustentable, porque se causa poco daño a cualquiera de los dos bandos en la guerra, se mantienen los límites tribales y, después de la breve guerra, se restablecen las relaciones normales entre las tribus.
B finalmente analiza la idea de la salvación y las instituciones organizadas en la sociedad Taker que él llama " religiones salvacionistas ". Afirma que los humanos sólo comenzaron a pensar que necesitaban ser salvados de la humanidad (es decir, de ellos mismos) debido a la evolución histórica de la guerra, el hambre, etc., que resultó de la agricultura totalitaria. La necesidad de salvación por un Salvador, sostiene, como la civilización y la guerra, no es inherente a la humanidad sino una condición creada por cualquier sociedad humana, como nuestra propia sociedad global, que viola la Ley de la Vida , es decir, al practicar la agricultura totalitaria. B afirma que la humanidad y el mundo no necesitan la salvación espiritual, sino que, más bien, los miembros de nuestro tipo particular de cultura necesitan cambiar sus mentes y acciones si la especie humana ha de sobrevivir en el mundo.
El comentario final de B es que él es, en efecto, como han dicho los acusadores, el Anticristo, o más apropiadamente: el Antisalvador. B llama a sus seguidores a abandonar la idea de que la humanidad necesita ser salvada de sí misma y a decir a los acusadores que "nos estamos desviando del camino de la salvación... pero no por amor al vicio y la maldad como ustedes imaginaron despectivamente que podríamos hacerlo. Nos estamos desviando del camino de la salvación por amor al mundo".