August Theodor Schoefft (1809-1888) fue un pintor húngaro del siglo XIX . [1] [2] Pasó más de un año en el Imperio sij , al que llegó en 1841, donde pintó retratos y escenas de los alrededores. Entre sus obras más conocidas se encuentran La corte de Lahore y Maharaja Ranjit Singh en Darbar Sahib . [3] Una pintura de Scheofft se vendió en Christie's por más de 91.250 libras esterlinas en 2009. [4]
Hijo de un retratista local, Schoefft se crió en un ambiente artístico en Pest, Hungría , una atmósfera que estimuló su mente inquisitiva y su gusto por la observación. [5]
Schoefft , que se interesó en registrar visualmente lo exótico, viajó desde muy joven y cruzó varios continentes en busca de inspiración artística extranjera. Schoefft se dedicó al orientalismo [5] y sus pinturas presentaban imágenes culturales —a veces con precisión y otras con picardía— diseñadas para cautivar al público europeo con su tema tan lejano. [6]
Schoefft financió sus diversas expediciones internacionales consiguiendo encargos para varios retratos prestigiosos en las décadas de 1820 y 1830; el más famoso fue el del político y aristócrata húngaro, el conde István Széchenyi , titulado Istvan Szechenyi en la Puerta de Hierro del Danubio, ahora alojado en el Museo Bakony, Veszprém . [7] [8] En 1835, el artista viajó al Reino Sikh en la India a través de Turquía ; finalmente llegó a la capital del Reino, Lahore, en noviembre de 1841 durante el reinado de Ranjit Singh (1780-1839), conocido como el "León del Punjab". [9] Durante su estadía de un año en Lahore como invitado del Dr. Martin Honigberger, el médico personal de la Corte Real Sikh y compañero de habla alemana, compuso una serie de bocetos y notas en los que se basaría para el desarrollo de composiciones al óleo mucho más grandes a su regreso a Europa. [9]
Según tenemos entendido, el señor Schoefft, que ha residido entre nosotros durante algunos meses y ha adquirido una considerable reputación como artista, está a punto de abandonar Calcuta para emprender un viaje a Lahore. De camino hacia allí, el señor Schoefft se propone hacer escala en Moorshedabad, Monghyr, Patna, Dinapore, Benarés, Allahabad, Lucknow, Cawnpore, Agra, Delhi, Meerut, Kurnaul, etc., y creemos que estará encantado de que los residentes de las distintas estaciones le empleen en todo lo que pueda hacer para que su talento esté a su disposición. Cabe señalar que el señor Schoefft no es simplemente un retratista. Tiene mucha habilidad para pintar temas históricos, paisajes, trajes, etc. Trabaja con una rapidez asombrosa y, en nuestra opinión, es más razonable en sus tareas que cualquier artista que le haya precedido. — Calcutta Courier, 13 de junio de 1840 [10] [5]
Durante su estancia en Lahore, Schoefft amplió su obra con varias escenas y retratos de miembros destacados de la Corte Real Sikh; en particular, la obra monumental Maharaja Ranjit Singh en Darbar Sahib , que presenta más de cien retratos de cortesanos. [11] La pintura histórica recibió elogios de la crítica cuando se exhibió en el Salón de Viena en 1855. [9] Aunque muchos de los retratos de nobles sikhs de Schoefft se han perdido, el artista afortunadamente hizo copias de varios para su propia referencia. El príncipe ruso Alexis Soltykoff , que visitó Lahore en marzo de 1842, [12] cuenta que encontró pinturas de Schoefft en los tesoros del palacio:
Cinco o seis retratos al óleo sin marco, obra de Schoeft, el pintor alemán que ha regresado a la India británica. Había también un retrato del rey cubierto de joyas y sosteniendo en su mano una cimitarra recta y muy ancha en la punta y un retrato del primer ministro, Raja Dhian Singh, un hombre de buena apariencia, a caballo y con esa armadura que ya he descrito. El rey, que admira la armadura, también quiso ser retratado con ella. [11]