Afinidad (taxonomía) –principalmente en ciencias de la vida o historia natural– se refiere a la semejanza que sugiere una descendencia común , una relación filogenética o un tipo. [1] Sin embargo, el término tiene una aplicación más amplia, como en geología (por ejemplo, en trabajos descriptivos y teóricos [2] [3] ), y de manera similar en astronomía (por ejemplo, véase " objeto Centauro " en el contexto de la estrecha afinidad de 2060 Quirón con los núcleos helados de los cometas. [4] )
En taxonomía, la base de cualquier tipo particular de clasificación es la forma en que los objetos del dominio se parecen entre sí . Una semejanza de un tipo que parece apropiada para la clasificación que proponemos la podemos llamar afinidad , y cuando decidimos cómo clasificar, por ejemplo, un espécimen de roca o una mariposa, justificamos nuestra decisión de acuerdo con las afinidades que observamos.
Descartamos otras semejanzas por estar fuera de contexto o al menos por no ser coherentes; por ejemplo, al decidir si clasificar un lagarto como alguien que tiene afinidades más cercanas a una serpiente que a una mesa, los biólogos se basan en afinidades como las escamas, la sangre, la fisiología, la anatomía vertebral y el sistema reproductivo como más relevantes que la posesión de cuatro "pies".
Analizar y determinar la clasificación adecuada de un organismo, una roca o un objeto astronómico según un sistema particular es a menudo un procedimiento difícil y traicionero. Los problemas en esos campos de estudio han hecho tropezar a generaciones enteras de investigadores en los últimos siglos. Cuando la situación no está clara desde una etapa temprana, el primer paso después de comenzar a determinar, evaluar y describir los atributos del objeto es determinar las afinidades y evaluar su importancia.
El número de patas podría ser una afinidad significativa al comparar diferentes tipos de organismos relacionados, como los crustáceos , pero irrelevante al comparar un cefalópodo de diez extremidades con un solífugo de diez extremidades (incluyendo sus pedipalpos como extremidades). Tal comparación no sería más convincente que el ejemplo anterior del lagarto y la mesa.
Existen muchos ejemplos similares en la naturaleza; vemos que tanto un pez pulmonado como una marsopa tienen afinidades más cercanas (aunque en gran medida diferentes) con una vaca que con un atún , y que un murciélago tiene afinidades más cercanas con un banteng que con un pájaro o una mariposa, aunque un banteng no tiene "alas". Estas son consideraciones que surgen de los principios discutidos en los artículos sobre Homología (biología) y Analogía (biología) .
Es evidente que existe un elemento de subjetividad en el reconocimiento de afinidades, que está implícito en definiciones de diccionario como: "Afinidad: la proximidad de la relación entre plantas, demostrada por la similitud de órganos importantes". [5] Esta definición tiene más de un siglo de antigüedad, pero es típica de la base sobre la que los taxónomos tuvieron que trabajar hasta hace poco, y en la práctica todavía deben utilizar; no es práctico secuenciar el genoma de cada espécimen. Los análisis de ácidos nucleicos están eliminando muchas dificultades, pero todavía queda un largo camino por recorrer.