El Aeropuerto Internacional U-Tapao–Rayong–Pattaya ( IATA : UTP , OACI : VTBU ), también escrito Utapao y U-Taphao , es un aeropuerto público internacional conjunto civil-militar que sirve a las ciudades de Rayong y Pattaya en el este de Tailandia . Está en el distrito de Ban Chang de la provincia de Rayong . [4] [5]
También sirve como aeródromo de la Armada Real Tailandesa U-Tapao , sede de la Primera Ala Aérea de la Armada Real Tailandesa . U-Tapao es el hogar de una gran instalación de mantenimiento de Thai Airways , que presta servicio a los aviones de esa aerolínea y a los de otros clientes. [6] Debido al bloqueo de los aeropuertos de Bangkok por parte de manifestantes de la oposición , U-Tapao se convirtió brevemente en la principal puerta de entrada aérea a Tailandia entre el 26 de noviembre y el 5 de diciembre de 2008. Como los dos aeropuertos internacionales de Bangkok, esenciales para el auge turístico del país, están operando más allá de su capacidad como de 2015, [7] [8] U-Tapao en particular ha sido considerado como una puerta de entrada internacional alternativa debido a su relativa proximidad a la capital.
U-Tapao se encuentra aproximadamente a 90 millas (140 km) al sureste de Bangkok , al sur de Sukhumvit Road en el km. 189, cerca de Sattahip en el Golfo de Tailandia , a unos 45 minutos en coche de Pattaya (el centro turístico de playa más popular de Tailandia).
U-Tapao fue construido por Estados Unidos para albergar bombarderos B-52 para misiones en Vietnam, Laos y Camboya durante la Guerra de Vietnam . [9] La construcción comenzó el 15 de octubre de 1965 y se completó el 2 de junio de 1966. [10] U-Tapao era el principal aeródromo del sudeste asiático para los bombarderos B-52 de la USAF , llamado "Bee-hasip-sawng" (B-52) por los tailandeses locales. [11] U-Tapao era una base de primera línea junto con las otras bases estadounidenses en Korat , Udon , Ubon , Nakhon Phanom y Takhli . Los B-52 de la USAF realizaron incursiones regulares sobre Vietnam del Norte y áreas controladas por Vietnam del Norte en Laos , llevando un promedio de 108 bombas de 500 y 750 libras por misión. U-Tapao era una parada habitual en los espectáculos navideños de Bob Hope para las tropas. [12]
Con el cierre temporal de los aeropuertos de Suvarnabhumi y Don Mueang a finales de noviembre de 2008 porque habían sido ocupados por manifestantes antigubernamentales, U-Tapao se convirtió durante un tiempo en la principal puerta internacional complementaria de Tailandia. Muchas aerolíneas organizaron vuelos especiales hacia y desde U-Tapao para transportar a pasajeros internacionales varados por el cierre del aeropuerto de Suvarnabhumi. [13] [14] [15] [16] [17] Varios gobiernos, incluidos Italia, Macao y España, también enviaron vuelos fletados para evacuar a los residentes.
Hasta principios de diciembre, unos 100.000 pasajeros quedaron varados en Tailandia. Aunque su pista tiene capacidad para aviones grandes, las terminales de U-Tapao no están diseñadas para atender más que unos pocos vuelos al día. Los viajeros estaban sujetos a muchas dificultades y, como la seguridad no estaba actualizada, algunos vuelos con destino a Estados Unidos fueron desviados a Japón y sus pasajeros tuvieron que pasar por un control de seguridad adicional antes de continuar. [15]
Como los dos aeropuertos internacionales de Bangkok están funcionando por encima de su capacidad, el gobierno tiene la intención de convertir a U-Tapao en un tercer destino importante para las aerolíneas. Una nueva segunda terminal aumentará la capacidad del aeropuerto de 800.000 a tres millones de personas por año. La Terminal 2 se inauguró parcialmente en noviembre de 2018 y se inauguró oficialmente en febrero de 2019. [18]
También hubo 41 vuelos directos semanalmente desde China. [19] El director del aeropuerto, el contralmirante Worapol Tongpricha, dijo que la terminal de 620 millones de baht es el comienzo de una primera fase de desarrollo de tres años. En la segunda fase, el gobierno aumentará aún más la capacidad hasta 15 millones de pasajeros por año. [20]
En noviembre de 2022, el Gobierno tailandés aprobó otro plan de ampliación de U-Tapao, para aumentar su capacidad hasta los 60 millones de pasajeros al año. Está previsto añadir una nueva pista, calles de rodaje e instalaciones para aumentar la capacidad de pasajeros aéreos de Pattaya y Bangkok, y también impulsar las conexiones con el Corredor Económico Oriental . [21]
A finales de 2018, King Power obtuvo un contrato de diez años para operar las tiendas libres de impuestos de U-Tapao. Una asociación entre el minorista tailandés Central Department Store Company ( Central Group ) y DFS Group gestionará tiendas y servicios minoristas, principalmente alimentos y bebidas, también durante 10 años. [22]
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)Datos actualizados a octubre de 2006. Fuente: DAFIF .
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