El Ramsgate Hoverport o Ramsgate International Hoverport fue el primer aeropuerto construido específicamente para este fin en el mundo [2], construido en la costa del pueblo de Cliffsend , a unas 2 millas (3,2 km) de Ramsgate , con acceso directo a la bahía de Pegwell . El aeropuerto fue construido específicamente en 1969 por el operador de aerodeslizadores Hoverlloyd para dar servicio al mercado de cruce del Canal de la Mancha utilizando aerodeslizadores SR.N4 . Operó servicios de pasajeros hasta 1982, tras una fusión con su rival Seaspeed para formar la Hoverspeed combinada , y operó exclusivamente desde el aeropuerto de Dover de Seaspeed . El sitio permaneció en uso para administración e ingeniería hasta diciembre de 1987.
La compañía Hoverlloyd se formó en 1965 para aprovechar la nueva forma de transporte de aerodeslizadores, con la intención de iniciar un servicio a través del canal para competir con los servicios de ferry. [3] La compañía inicialmente comenzó a operar embarcaciones SR.N6 más pequeñas desde una plataforma dentro del puerto de Ramsgate mientras buscaba una base a más largo plazo para embarcaciones más grandes. [4] Después de descartar otras opciones a lo largo de la costa de Kent , se establecieron en Pegwell Bay , que estaba protegida de las condiciones climáticas por Goodwin Sands . [3]
La construcción del aeropuerto fue controvertida, con objeciones de una variedad de partes interesadas, incluidos los residentes locales representados por el "Comité de la Bahía de Pegwell", [5] observadores de aves, aquellos que deseaban conservar la costa y operadores de yates. [6] El Kent Trust for Nature Conservation recaudó dinero para comprar 100 acres de tierra con el fin de bloquear la construcción. [7] Se llevaron a cabo múltiples rondas de investigación pública, antes de que el inspector Charles Hilton recomendara la concesión del permiso, con la aprobación ministerial concedida el 10 de enero de 1968. [8] Luego se llevó a cabo una segunda investigación en septiembre de 1967, de nuevo por Hilton, tras el anuncio de British Rail de construir un aeropuerto para su servicio Seaspeed en el puerto de Dover . Se acordó que tanto Dover como Ramsgate deberían tener aeropuertos, ya que estaban ofreciendo diferentes tipos de servicio. [9]
La construcción fue completada por Cementation , [10] [11] que comenzó la construcción en julio de 1968. [12] [1] La construcción requirió el vertido de 300.000 toneladas largas (670.000.000 lb) de escombros de mina para formar la base. [13]
El aeropuerto construido especialmente se inauguró el 2 de mayo de 1969 con la entrega de las dos primeras grandes naves SR.N4 de la compañía, Swift y Sure , que iniciaron operaciones en la ruta a Calais . [14] [15] El puerto costó £ 1,5 millones y la inauguración formal estuvo a cargo del Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo . [2]
El sitio continuó operando durante la década de 1970, y llegó a operar cuatro naves, incluida la primera SR.N4 Mark II, el Prince of Wales (GH-2054), que inició operaciones desde Ramsgate el 18 de junio de 1977. [16]
La crisis del petróleo de los años 1970 provocó una importante presión de costes sobre los operadores de aerodeslizadores debido a la cantidad de queroseno que utilizaban, y en 1979 Hoverlloyd se puso a la venta como condición del rescate de la entonces empresa matriz Broström Shipping Group por parte del Gobierno sueco. [17] No hubo ningún interés exitoso y en 1981, el operador se fusionó con el rival, y también deficitario, [18] Seaspeed, propiedad de British Rail, para formar Hoverspeed . [19] El miembro del Parlamento de Thanet, William Rees-Davies, declaró ante las Cámaras de Comercio de Thanet que cualquier fusión no amenazaría las operaciones en Ramsgate. [20]
Para la temporada de 1982, las operaciones continuaron desde Ramsgate Hoverport bajo la marca Hoverspeed, pero después de un viaje final a fines de octubre de 1982, todos los servicios de pasajeros y vehículos se trasladaron a la base operativa de Seaspeed en el puerto de Dover . [18]
El aeropuerto permaneció como base operativa y de mantenimiento, [16] con la administración desarrollándose en el lugar hasta octubre de 1985, y la ingeniería (particularmente las revisiones de los aerodeslizadores) continuando hasta diciembre de 1987. [3]
Los edificios del lugar fueron demolidos en agosto de 1995. [21]
En 1993 se construyó en el extremo noreste del sitio un circuito de karts que se comercializaba como Ramsgate Kart Circuit , que incluía el uso de parte del antiguo edificio de mantenimiento [22] , y otras partes del sitio se utilizaron como estacionamiento de camiones satélite y lugar de almacenamiento para las operaciones de ferry desde Port Ramsgate de Sally y Oostende Lines . Ambos usos finalizaron en 1995. [23]
A mediados de la década de 1990, se propuso que el sitio fuera el sitio de un importante complejo de ocio con 250 apartamentos de vacaciones, una pista de esquí cubierta , una pista de hielo , una piscina y otras comodidades, que se propuso financiar en parte con subvenciones de desarrollo de la Unión Europea y que sería desarrollado por Jimmy Godden , propietario de Dreamland Margate , [21] [24] y se obtuvo el permiso de John Gummer , entonces Secretario de Medio Ambiente , [25] [26] pero las negociaciones con el Consejo del Distrito de Thanet fracasaron en 1996. [27]
El sitio está en desuso, aunque la plataforma para aerodeslizadores, el área de estacionamiento de automóviles y el camino de acceso aún se pueden identificar en el sitio. [28]