Royal Air Force Defford , o más simplemente RAF Defford , es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 1,1 millas (1,8 km) al noroeste de Defford , Worcestershire , Inglaterra .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Croome Court y sus alrededores fueron requisados por el Ministerio de Obras Públicas . La casa palladiana principal fue inicialmente arrendada por un año al gobierno holandés como un posible refugio para la reina Guillermina de los Países Bajos para escapar de la ocupación nazi de los Países Bajos. Sin embargo, la evidencia muestra que solo se quedaron dos semanas como máximo, y luego emigraron a Canadá. [2]
La construcción de la RAF Defford comenzó al estallar la guerra y se completó en 1941. Durante unos meses, el aeródromo fue utilizado como estación satélite por los bombarderos Vickers Wellington de la Unidad de Entrenamiento Operativo Nº 23 de la RAF (OTU), con base a unas pocas millas de distancia en la RAF Pershore .
En mayo de 1942, el Telecommunications Research Establishment (TRE), responsable de la investigación y el desarrollo del radar y ubicado cerca de Swanage , se trasladó al Malvern College . Al mismo tiempo, la Telecommunications Flying Unit (TFU), posteriormente denominada Radar Research Flying Unit (RRFU), que operaba pruebas de vuelo en nombre del TRE, trasladó sus aviones a Defford.
El traslado a Defford fue tan apresurado que al principio muchos de los miembros del personal tuvieron que alojarse en tiendas de campaña. Sin embargo, en Defford el ritmo de trabajo de la TFU aumentó mes a mes y en 1945 había aproximadamente 2.500 personas y 100 aviones en la estación.
Los científicos civiles, que volaban desde Defford con tripulaciones de la Royal Air Force y la Royal Navy , probaron sistemas de radar que revolucionarían la capacidad operativa de los aviones aliados. Los primeros éxitos con los sistemas de interceptación aerotransportada (AI) fueron demostrados por John "Cats Eyes" Cunningham y otros pilotos de cazas nocturnos. El radar de superficie-aire (ASV) permitió contrarrestar eficazmente la amenaza de los submarinos alemanes en 1943 y, por lo tanto, fue fundamental para el éxito de la Batalla del Atlántico . En 1944, el radar H2S permitía a las tripulaciones del Mando de Bombarderos , que participaban en la ofensiva de bombardeo estratégico , navegar con precisión e identificar objetivos .
La Unidad de Señales No. 1001 de la RAF y la Unidad de Instalación Especial de la RAF también estuvieron aquí en algún momento. [3]
La TFU demostró muchos otros "primeros" notables. Un bombardero Wellington reconvertido fue el precursor de los modernos aviones AWACS . Este se utilizó con éxito para detectar los rápidos E-boats alemanes y para controlar su intercepción por otros aviones. La primera aproximación y aterrizaje automáticos "sin intervención" del mundo fue realizada por el Boeing 247 DZ203 en Defford en enero de 1945. [4]
La TFU permaneció en Defford después de la guerra y pasó a llamarse Unidad de Vuelo de Investigación de Radar (RRFU) en 1953. Sin embargo, la pista de aterrizaje de Defford era demasiado corta para permitir la operación de los grandes bombarderos "V" en pruebas de vuelo, por lo que la RRFU se trasladó a la cercana RAF Pershore en 1957. [5]
En 1980, el antiguo establecimiento de investigación y desarrollo de señales se trasladó a Defford como una instalación del establecimiento de señales y radar real debido al terreno plano (geológicamente en la llanura de inundación del río Avon ) para un buen posicionamiento de antenas parabólicas y la cercana Bredon Hill para simuladores de satélite. [6] RSRE participó en el diseño y prueba de los satélites de comunicaciones militares Skynet 4 y sus instalaciones terrestres y terminales. [7] [8]
La mayoría de las instalaciones técnicas y domésticas de Defford han sido desmanteladas, pero la parte central del aeródromo, ahora en desuso, aún alberga las instalaciones de comunicaciones por satélite operadas por QinetiQ . Las distintas antenas parabólicas utilizadas se pueden ver desde los trenes que pasan entre Worcester y Cheltenham y desde la autopista M5 cerca de los servicios de Strensham .
El sitio del aeródromo ahora es propiedad de la policía de West Mercia y se lo utiliza , y se han retirado muchas de las " pelotas de golf " y otros equipos de comunicaciones. Algunos de los edificios de la estación permanecen en otros usos. Algunos se encuentran dentro de la propiedad del National Trust de Croome , incluida parte de las instalaciones médicas de la estación, que ahora albergan el museo RAF Defford. [9] [10] La aviación ligera puede referirse a la cercana pista de aterrizaje de Croft Farm. [11]
El peor accidente en la historia de la unidad ocurrió el 7 de junio de 1942, cuando el Handley Page Halifax V9977 se estrelló, con la pérdida de los once tripulantes y científicos a bordo, incluido Alan Blumlein . Había estado probando el nuevo sistema de radar H2S que utilizaba la válvula de magnetrón de cavidad desarrollada por TRE. En 2002, exactamente sesenta años después, Sir Bernard Lovell inauguró un monumento conmemorativo de la RAF en Defford en la plaza del pueblo de Defford. Conmemora a quienes perdieron la vida en accidentes mientras realizaban investigaciones científicas. [12] Dice:
