Ie Shima Auxiliary Airfield (伊江島補助飛行場, Iejima Hojo Hikōjō ) es una instalación de entrenamiento, administrada por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y un antiguo complejo de aeródromos de la Segunda Guerra Mundial en Ie Shima , una isla ubicada frente a la costa noroeste de la isla de Okinawa en el Mar del este de China . El aeródromo como tal fue desactivado después de 1946, pero parte del antiguo aeródromo todavía se utiliza como centro de entrenamiento para lanzamientos de paracaídas y aviones de despegue y aterrizaje vertical como el F-35. La prefectura de Okinawa hace referencia a la instalación como FAC6005.
Los aeródromos de Ie Shima fueron construidos por los japoneses antes de la invasión estadounidense y la posterior Batalla de Okinawa en abril de 1945. Fueron capturados por elementos de la 77.a División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos después del bombardeo intermitente de la isla por parte de la Quinta Flota de la Armada de los Estados Unidos. desde el 25 de marzo hasta el 16 de abril cuando comenzó la invasión de la isla. La isla no fue declarada segura hasta el 24 de abril.
Antes de la invasión, el comandante japonés en Okinawa, creyendo que Ie Shima no podría mantenerse durante más de unos pocos días, ordenó que los aeródromos de la isla fueran destruidos a finales de marzo de 1945. Siguieron demoliciones exhaustivas. Las pistas de aterrizaje fueron abandonadas y voladas y toda la zona central sembrada de minas, como defensa contra posibles ataques aéreos. Los aeródromos también fueron minados por bombas aéreas no utilizadas y minas fabricadas con bidones de gasolina.
El desarrollo de la base avanzó rápidamente una vez que se completó la limpieza. Aunque inicialmente se retrasaron por la gran cantidad de minas, los soldados del 805.º Batallón de Ingenieros de Aviación , el 1.892.º Batallón de Ingenieros de Aviación , los 1902.º y 1903.º Batallón de Ingenieros de Aviación y varias otras unidades de ingeniería repararon rápidamente los aeródromos enemigos y comenzaron la construcción de nuevas pistas. junto con una serie de calles de rodaje interconectadas, revestimientos, instalaciones de mantenimiento y una instalación de contención para el personal. Los cimientos de coral de la isla y los escombros del pueblo de Ie facilitaron el trabajo. Había un amplio espacio para el área de dispersión, y el terreno inclinado a los lados y extremos de la meseta central proporcionaba espacio para alojar al personal de la base. Los civiles japoneses fueron evacuados a Tokashiki , en las islas Kerama . Los ingenieros descubrieron una gran cuenca de piedra caliza en la costa norte que producía 100.000 galones de agua dulce. En estas condiciones, el trabajo avanzó rápidamente y el 10 de mayo un grupo de combatientes tenía su base en la isla. A mediados de mes, tres pistas estaban listas para su uso operativo junto con las calles de rodaje. Además, se instalaron instalaciones de radar y alerta aérea, aunque aún quedaban muchos trabajos de construcción.
El 14 de junio, tres grupos de cazas y un escuadrón de cazas nocturnos operaban desde el aeródromo. Como era de esperar, Ie Shima resultó ser una base ideal para apoyar las operaciones en Okinawa y para preparar ataques posteriores al territorio japonés.
El 19 de agosto de 1945, dos B-25J del 345.º Grupo de Bombardeo y el 80.º Escuadrón de Cazas P-38 Lightning escoltaron a dos bombarderos japoneses Mitsubishi G4M "Betty". El avión japonés transportaba una delegación desde Tokio en ruta a Manila para reunirse con el personal del general MacArthur y resolver los detalles de la rendición.
Los bombarderos Betty estaban pintados de blanco con cruces verdes en las alas, el fuselaje y la superficie vertical de la cola y usaban los distintivos de llamada Bataan I y Bataan II. Después de que la delegación aterrizó en Ie Shima, abordaron un C-54 Skymaster y volaron a Manila. Después de la reunión, regresaron a Ie Shima. Uno de los dos Betty se estrelló en su camino de regreso a Japón sin combustible, debido a una conversión incorrecta de litros a galones cuando los bombarderos fueron repostados. La tripulación recibió ayuda de un pescador local y regresó a Tokio en tren.
Con el fin de la guerra, muchas de las unidades asignadas a Ie Shima fueron reasignadas o desactivadas. A finales de 1946, la instalación fue cerrada y puesta en estado de reserva.
A finales de la década de 1950, la estación aérea se utilizó como campo de tiro con bombas.
En marzo de 1955 se produjo lo que se ha denominado la segunda invasión de la isla por parte del ejército estadounidense. [1] [2] [3] Después de la expropiación de sus tierras y casas a punta de pistola, [1] muchos agricultores locales resultaron heridos al intentar recoger cartuchos gastados dejados por aviones que realizaban prácticas de tiro. [1]
Había dos unidades de la Fuerza Aérea estacionadas en la isla a principios de la década de 1960. Uno era el Destacamento 1, Grupo de Comunicaciones del 1962, que operaba un sitio de recepción de radio. La otra era una unidad responsable de operar el campo de tiro de bombas de la 18.ª Ala de Caza Táctico en la isla. Aunque pequeña, la base parecía una base de pleno derecho que incluía cuarteles, comedor, departamento de bomberos, guardias de seguridad y perros guardianes, un pequeño grupo de vehículos e incluso un club de suboficiales. Aunque la estación de la fuerza aérea tenía una pista utilizable que se utilizaba ocasionalmente, el transporte de personal y suministros a la isla se realizaba en el ferry civil local desde el puerto de Motobu en Okinawa.
En 1963 la isla experimentó una grave sequía. Durante un tiempo, todos los pozos de agua de la isla, excepto uno, se secaron. Ese pozo estaba en una propiedad del aeródromo controlada por la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El oficial a cargo envió al personal de su departamento de bomberos a utilizar el camión bomba de la estación para recoger agua del pozo y distribuirla a varios lugares de la isla. Como resultado, los oficiales de la Fuerza Aérea en Ie Shima y Okinawa recibieron varias cartas de agradecimiento de funcionarios locales. [ cita necesaria ]
El ejército estadounidense todavía controlaba aproximadamente un tercio de la isla en 2010. [1] En mayo de 2019, según el "Mapa guía de la isla Ie" publicado en el embarcadero del ferry, el ejército estadounidense controla aproximadamente el 15% de la isla como " Es decir, el Centro de Entrenamiento Shima", utilizado principalmente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC).
The three runways that were in use when World War II ended still exist. The United States military maintains the western runway as a small unimproved 5,000-foot (1,500 m) coral runway. It also has a simulated Landing helicopter assault (LHA) deck and a drop zone for parachute training, being part of a military training facility operated by the USMC. There is a detachment of usually less than 20 Marines which operates the range. F-35B operations have been conducted at the USMC facility. An admin and housing facility for personnel has been built at the Northern end of the derelict middle airstrip.
The eastern runway is now Iejima Airport and is used by a small civilian air carrier, and the central one is now abandoned and is used as a thoroughfare for residents to get from the north to the south side of the island.
The simulated LHA deck is used by Marine Wing Support Squadron 172, Marine Aircraft Group 36. The coral runway is also still in use for touch and go operations.
The Iejima Light House is located within the U.S. military fence line at the southwest end of the island. The USMC, along with the Japan Coast Guard, periodically hosts a memorial ceremony for the light keeper killed during the battle of Ie Shima in WWII.
This article incorporates public domain material from the Air Force Historical Research Agency