En medicina y ciencias sociales , un adulto joven es generalmente una persona en los años posteriores a la adolescencia , a veces con cierta superposición. [1] Las definiciones y opiniones sobre lo que califica como un adulto joven varían, con trabajos como las etapas del desarrollo humano de Erik Erikson que influyen significativamente en la definición del término; en general, el término se suele utilizar para referirse a adultos en aproximadamente el rango de edad de 18 a 40 años. Algunas definiciones inclusivas extienden el rango hasta principios o mediados de los 40, mientras que otras terminan antes.
La Oficina del Censo de los Estados Unidos , por ejemplo, define a los adultos jóvenes como aquellos de entre 18 y 34 años (a partir de 2024): más de 65 millones de estadounidenses nacidos aproximadamente entre 1990 y 2006 probablemente entrarían en esta categoría. [2] [3] La etapa de adulto joven en el desarrollo humano precede a la adultez media . [4]
En el mundo literario, el término "adulto joven" se utiliza a menudo de manera informal o en un sentido de marketing para los lectores de literatura para adultos jóvenes , libros dirigidos a niños de hasta 12 o 13 años. Esta amplia extensión del término "adulto joven" a los menores ha sido objeto de controversia, ya que no se los considera adultos por ley o en la mayoría de las culturas, fuera de la religión (como el Bar o Bat Mitzvah en el judaísmo ), y la tradición de que la adultez biológica comienza en la pubertad se ha vuelto arcaica. [5] [6]
Este período impone muchos desafíos en la salud y el bienestar, así como en el desarrollo psicológico de los seres humanos. [1]
Por diversas razones, no es posible definir con exactitud los plazos de la adultez joven, lo que produce resultados diferentes según la combinación de índices superpuestos (legales, madurativos, ocupacionales, sexuales, emocionales y similares) que se empleen, o según se adopte una perspectiva de desarrollo ... [o] la perspectiva de socialización [7] [3] . «Las subfases de este calendario de patrones de crecimiento psicosocial... no son rígidas, y deben tenerse en cuenta tanto el cambio social como las variaciones individuales» [8] , por no mencionar las diferencias regionales y culturales. Se podría decir que, al vivir más tiempo y llegar antes a la pubertad, «las normas de edad para los acontecimientos importantes de la vida se han vuelto muy elásticas» [ 9] en el siglo XXI. Debido a los cambios generacionales, el camino que siguen los adultos jóvenes para cumplir con sus responsabilidades de adultos se ha vuelto menos predecible [10] . Con los cambios crecientes en los costos de la educación universitaria, los arreglos de vida y las oportunidades de trabajo y educación, los adultos jóvenes están experimentando diversas transiciones de vida en muchas etapas de la adultez, en lugar de una sola etapa en sí.
Algunos han sugerido que después de la “ pre-adultez … en los primeros 20 años más o menos… la segunda era, la adultez temprana , dura desde los 17 hasta los 45 años… la era adulta de mayor energía y abundancia y de mayor contradicción y estrés”. [3] Dentro de ese marco, “la transición a la adultez temprana (17-22) es un puente de desarrollo entre la pre-adultez y la adultez temprana”, [3] reconociendo que “la transición a la adultez no es una línea divisoria clara”. [11] Alternativamente, se podría hablar de “una adultez provisional (18-30) … [y] la iniciación a la primera adultez” [12] [13] como continuación de eso. Alternativamente, el MIT ha definido generalmente la “adultez joven” como de 18 a 22 o de 18 a 25, aunque es probable que esto se alinee con el rango de edad típico de los estudiantes universitarios. [14]
A pesar de toda esa fluidez, hay un amplio acuerdo en que son esencialmente los años veinte y treinta los que constituyen « la adultez temprana ... la base de lo que Levinson llama el Sueño : una visión de sus metas en la vida que le proporcionan motivación y entusiasmo para el futuro». [15]
La adultez joven o madura puede considerarse la etapa más saludable de la vida [11] y los adultos jóvenes suelen gozar de buena salud y no están sujetos a enfermedades ni a los problemas de la senectud . La fuerza y el rendimiento físico alcanzan su punto máximo entre los 18 y los 39 años de edad. [16] [17] La flexibilidad puede disminuir con la edad a lo largo de la adultez. [16] [18]
A medida que los adolescentes pasan a la adultez temprana, la participación en conductas de riesgo puede ser notoria, lo que puede resultar en riesgos para la salud como "lesiones no deseadas, sexo sin protección, violencia, consumo excesivo de alcohol, accidentes automovilísticos, suicidio y mala alimentación y nutrición". [10] El 75% de las muertes durante los años de la adultez temprana se deben a conductas de riesgo o crisis de salud mental que conducen al suicidio. [1] En los países desarrollados , las tasas de mortalidad para el grupo de edad de 18 a 40 años suelen ser muy bajas. Los hombres tienen más probabilidades de morir a esta edad que las mujeres, particularmente en el grupo de 18 a 25 años: las razones incluyen accidentes automovilísticos y suicidio . Las estadísticas de mortalidad entre hombres y mujeres se estabilizan durante los últimos años de la veintena y la treintena, debido en parte a la buena salud y a una conducta menos arriesgada . [19]
Se ha producido un aumento de la presencia de enfermedades mentales entre los adultos jóvenes de todo el mundo. [20] Este aumento se ha relacionado con factores como la dieta y el ejercicio. Quienes padecen los efectos de una enfermedad mental tienen más probabilidades de consumir alimentos carentes de nutrientes y con un alto contenido de azúcar, sal y grasas. [20] Las enfermedades mentales y las conductas de riesgo se correlacionan con la transición entre la adolescencia y la edad adulta.
En cuanto a las enfermedades, el cáncer es mucho menos común en los jóvenes que en los adultos mayores. [21] Las excepciones son el cáncer testicular , el cáncer de cuello uterino y el linfoma de Hodgkin . [22]
En el África subsahariana , el VIH / SIDA ha afectado con especial dureza a la población adulta joven. Según un informe de las Naciones Unidas , el SIDA ha aumentado significativamente la mortalidad entre los 20 y los 55 años de edad en los hombres africanos y entre los 20 y los 45 años en las mujeres africanas, reduciendo la esperanza de vida en Sudáfrica en 18 años y en Botswana en 34 años. [23]
Según Erik Erikson , a raíz del énfasis adolescente en la formación de la identidad , "el adulto joven, que emerge de la búsqueda e insistencia en la identidad, está ansioso y dispuesto a fusionar su identidad con la de los demás. Él [o ella] está listo para la intimidad , es decir, la capacidad de comprometerse... con afiliaciones y asociaciones concretas". [24] Hacerlo significa la capacidad "de enfrentar el miedo a la pérdida del ego en situaciones que exigen el abandono de uno mismo: en la solidaridad de afiliaciones cercanas, en orgasmos y uniones sexuales , en amistades cercanas y en combate físico". [25] Evitar tales experiencias "debido al miedo a la pérdida del ego puede conducir a un profundo sentimiento de aislamiento y la consiguiente autoabsorción". [25]
Cuando se evita el aislamiento, el joven adulto puede descubrir en cambio que "las relaciones sexuales satisfactorias... de alguna manera alivian las hostilidades y las potenciales rabietas causadas por la oposición entre lo masculino y lo femenino, entre los hechos y las fantasías, entre el amor y el odio"; [26] y puede desarrollar la capacidad de intercambiar intimidad, amor y compasión .
En las sociedades modernas, los adultos jóvenes de entre 19 y 20 años se enfrentan a una serie de problemas cuando terminan la escuela y comienzan a tener trabajos de tiempo completo y a asumir otras responsabilidades de la edad adulta; y "el adulto joven suele estar preocupado por el crecimiento personal en el contexto de la sociedad y las relaciones con los demás". [27] El peligro es que en "la segunda era, la edad adulta temprana ... debemos tomar decisiones crucialmente importantes con respecto al matrimonio, la familia, el trabajo y el estilo de vida antes de tener la madurez o la experiencia de vida para elegir sabiamente". [3]
Si bien “la adultez joven está llena de ávidas búsquedas de relaciones íntimas y otros compromisos importantes que involucran metas profesionales y de vida”, también existe “una búsqueda paralela de la formulación de un conjunto de valores morales”. [28] Erikson ha sostenido que es sólo ahora que lo que él llama la “mente ideológica” de la adolescencia da paso a “ese sentido ético que es la marca del adulto”. [29]
En la sociedad moderna, llegar a la edad adulta no siempre es una transición lineal o clara. A medida que las generaciones continúan adaptándose, se crean nuevos marcadores de la edad adulta que añaden diferentes expectativas sociales de lo que significa ser un adulto. [30]
Daniel Levinson sostuvo que las secuencias de desarrollo continúan ocurriendo a medida que hacemos la transición hacia la adultez. La teoría de Levinson se centra en la concepción de Erik Erikson de los cursos de vida. Esta teoría de Erikson incluye patrones y relaciones de eventos en la vida de la persona que los distinguen. [31] El estudio de los cursos de vida cubre todos los aspectos de las relaciones de vida, sentimientos internos y externos, cambios corporales y los buenos y malos momentos que se experimentan. [31] La preadultez, la adultez temprana, la adultez media y la adultez tardía son las cuatro eras que constituyen el curso de la vida. [31] La preadultez comienza con la concepción y continúa hasta aproximadamente los 22 años. Durante estos años, la persona crece desde ser extremadamente dependiente e indiferenciada a ser un adulto responsable más independiente. Esta es la era en la que vemos el mayor crecimiento biopsicosocial. La transición a la adultez temprana es parte de esta primera etapa y también de la segunda, que va de los 17 a los 22 años. Aquí es cuando la era de la pre-adultez comienza a llegar a su fin y comienza la transición a la adultez temprana. Es aquí cuando el individuo comienza a modificar su relación con el mundo pre-adulto para que se adapte mejor al mundo adulto que está creando. La segunda era La adultez temprana comienza a los 17 años y se extiende hasta los 45. Comienza durante la transición a la adultez temprana y tiene la mayor cantidad de energía, contradicción y estrés. Este es típicamente el momento de perseguir ambiciones y aspiraciones, encontrar un lugar en la sociedad, formar familias, fortalecer relaciones y, al finalizar la era, establecer una posición sólida en el mundo adulto. El tercer período (adultez media) comienza a los 45 años y se extiende hasta los 65, aquí comenzamos a ver un declive en nuestras capacidades biológicas y facultades mentales, aunque este declive no es suficiente para agotarnos por completo la energía que teníamos durante la adultez temprana y aún nos permite seguir teniendo una vida socialmente valiosa. [31] La última etapa es la de la adultez tardía, que comienza a los 65 años y termina con la muerte. En esta etapa, el individuo debe encontrar un nuevo equilibrio entre su relación con la sociedad y con sí mismo. La salud del individuo comienza a deteriorarse a un ritmo mayor, aunque variable, por lo que se le debe dar la capacidad de elegir libremente el modo en que vive su vida. [32]
Después de la relativa agitación de los primeros 30 años, la mitad y finales de los 30 a menudo se caracteriza por establecerse : "la fase de establecimiento", que implica "lo que llamaríamos grandes inversiones en la vida : trabajo, familia, amigos, actividades comunitarias y valores". [8] [33] Después de hacer grandes inversiones en la vida, las personas asumen compromisos más profundos y, por lo tanto, los persiguen con mayor determinación. [34] Lo que se ha denominado "la estructura vital culminante para la adultez temprana (33-40) es el vehículo para completar esta era y hacer realidad nuestras aspiraciones juveniles". [3] Las personas de treinta años pueden aumentar las inversiones financieras y emocionales que hacen en sus vidas, y pueden haber estado empleadas el tiempo suficiente para obtener ascensos y aumentos. A menudo se centran más en avanzar en sus carreras y ganar estabilidad en sus vidas personales, "con el matrimonio y la crianza de los hijos", [8] formar una familia , pasando a primer plano como prioridades.
Gail Sheehy , sin embargo, señala la misma división entre los años veinte y treinta de manera diferente, argumentando que "los años veinte se han extendido hasta convertirse en una larga adultez provisional" y que, de hecho, "la transición a los turbulentos años treinta marca el inicio de la primera adultez". [35] [13]
La adultez temprana llega entonces a su fin con "la Transición de la Mediana Edad , desde aproximadamente los 40 a los 45 años" [3], produciendo "un nuevo pasaje en los cuarenta, cuando termina la Primera Adultez y comienza la Segunda Adultez". [36] En la transición de la mediana edad, la adultez temprana a menudo termina, y las personas hacen cambios en sus vidas, como en su carrera. [37] El final de la adultez temprana puede definirse como cuando una persona deja de buscar el estatus de adulto o de querer sentirse como un adulto. [37] Cuando las personas llegan a la transición de la mediana edad, pasan de hablar sobre lo viejos que son a reforzar su reputación y enfatizar lo jóvenes que son. [37] En la transición de la mediana edad, las personas se centran más en el presente que en el futuro y el pasado. En este período de transición desde la adultez temprana a la mediana edad, las personas tienden a centrarse menos en sí mismas y más en sus relaciones. [37] Además, las personas experimentan cambios físicos que luego pueden requerir un cambio en lo que respecta a su imagen corporal percibida. [38]
Levinson consideraba que la mediana edad era un período de crisis. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que la crisis de la mediana edad no es una experiencia general. [37] En cambio, las personas describen su mediana edad como un período abierto y libre de la vida. En la transición de la mediana edad, la cuestión no es si la persona ha logrado o no alcanzar las metas que se había propuesto en la era anterior, sino qué debería hacer la persona con la experiencia de la disparidad entre sus metas y sus resultados.
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