Los aditivos para fosas son un material producido comercialmente que tiene como objetivo reducir la acumulación de lodos fecales y controlar el olor en letrinas de pozo , fosas sépticas y plantas de tratamiento de aguas residuales . Los fabricantes afirman utilizar microorganismos efectivos (EM) en sus productos. La evidencia científica actual no respalda la mayoría de las afirmaciones realizadas por los fabricantes sobre los beneficios. [1] La eliminación de lodos sigue siendo un problema en letrinas de pozo y fosas sépticas. [2]
Se recomienda el uso de aditivos para fosas sépticas en sistemas de saneamiento como letrinas de pozo y fosas sépticas . Los aditivos consisten en paquetes de microorganismos o enzimas, o ambos. Se estimó que en 2011 había más de 1200 aditivos para sistemas sépticos disponibles en los EE. UU. [3] Sin embargo, existen muy pocas investigaciones de campo revisadas por pares y replicadas que confirmen la eficacia de los aditivos biológicos. [3]
Las afirmaciones sobre los aditivos para fosas incluyen un aumento en la velocidad de descomposición del lodo, lo que también puede reducir el olor. La afirmación se basa en afirmaciones de que el aditivo contiene nutrientes o ciertos microorganismos aeróbicos (que respiran oxígeno) que descompondrán el lodo. [1] Sin embargo, las investigaciones demuestran que es poco probable que estas afirmaciones sean ciertas. [1] [4] La cantidad de bacterias introducidas por los aditivos para fosas es insignificante en comparación con las bacterias que ya están presentes en la fosa o el tanque séptico. [1]
En 2011, investigadores de Estados Unidos realizaron experimentos de campo para evaluar el efecto de los aditivos en el rendimiento de 20 fosas sépticas. [3] Estas fosas sépticas servían a residencias en un parque de casas móviles ubicado en el condado de Orange, Carolina del Norte. Los investigadores distinguieron entre fosas que estaban bien mantenidas, mal mantenidas y mantenidas a un nivel intermedio. "Bien mantenidas" se definieron como "limpiadas en los últimos 2-3 años". "Mal mantenidas" no habían sido limpiadas en los últimos 15-20 años. Las fosas sépticas ubicadas en la categoría intermedia se encontraban en algún punto intermedio.
Sólo los tanques sépticos bien mantenidos mostraron cierta reducción en la acumulación de lodos. Para determinar si la reducción podía atribuirse a los aditivos de pozo, un estudio de seguimiento investigó el impacto de tres aditivos sólo en los tanques sépticos bien mantenidos. En general, la investigación concluyó que había evidencia limitada del impacto de los aditivos en el rendimiento de los tanques sépticos. Cabe destacar que estos experimentos de campo utilizaron aditivos distintos de EM ( microorganismos efectivos ), lo que deja los resultados abiertos al argumento de que la composición más variada de EM podría hacer que dichos aditivos sean más efectivos que los tres aditivos probados. [ cita requerida ]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) elaboró una hoja informativa sobre el uso de aditivos para fosas sépticas para mejorar el rendimiento de los sistemas de tratamiento de fosas sépticas. [5] La hoja informativa concluye que las bacterias y las enzimas extracelulares no parecen mejorar significativamente los procesos normales de descomposición biológica en las fosas sépticas. Continúan diciendo que "se ha descubierto que algunos aditivos biológicos degradan o disipan la espuma y el lodo de las fosas sépticas. Sin embargo, no se ha demostrado de manera concluyente si este beneficio relativamente menor se obtiene sin comprometer la viabilidad a largo plazo del sistema de infiltración del suelo". Señalaron que algunos estudios sugieren que el material degradado por los aditivos en el tanque en realidad se suma a los sólidos suspendidos y otros contaminantes en el efluente de la fosa séptica que de otro modo estaría clarificado.
Los defensores de esta idea sostienen que los aditivos presentes en las aguas residuales pueden facilitar la reducción de la carga orgánica y la eliminación de patógenos, lo que conduce a mejoras significativas en la calidad de los efluentes. También afirman que existen beneficios relacionados con la tasa de acumulación de lodos y la reducción de olores. Una fuente afirma que los aditivos para fosas sépticas pueden reducir la producción de sulfuro de hidrógeno y amoníaco . [6] Su razonamiento es que los aditivos contienen organismos "naturales" que prevalecen sobre los organismos menos "naturales" que de otro modo dominarían las condiciones en la unidad de tratamiento, ya sea una fosa séptica o alguna forma de tratamiento aeróbico. Incluso afirman que al superar los efectos de sustancias "no naturales" como la lejía y otros desinfectantes, el uso de aditivos para fosas sépticas permite que las fosas sépticas y otros sistemas de tratamiento funcionen en condiciones que de otro modo habrían resultado en que se volvieran "muertos" y no funcionales.
Una breve nota afirma que los microorganismos presentes en los aditivos contienen diversos ácidos orgánicos debido a la presencia de bacterias de ácido láctico. Estas secretan ácidos orgánicos, enzimas antioxidantes y quelatos metálicos, creando así un entorno antioxidante que ayuda a mejorar la separación sólido-líquido, que es la base para la limpieza del agua. [7] Los autores de la nota no ofrecen ninguna explicación de cómo funciona esto.
Sin embargo, los resultados de diversos estudios realizados en todo el mundo indican que:
Si bien los aditivos para pozos pueden producir alguna mejora en la calidad de los efluentes, es poco probable que la mejora sea suficiente para marcar una diferencia. Es poco probable que estén justificadas las afirmaciones de que los aditivos para pozos pueden hacer que efluentes que de otro modo serían "inseguros" sean "seguros".
Científicos australianos investigaron el efecto de los aditivos en una planta de tratamiento de aguas residuales y en varios tanques sépticos. [8] Su objetivo era probar la hipótesis de que el aditivo reduce los volúmenes de lodos. Encontraron una reducción significativa en los niveles de pH en la planta de tratamiento de aguas residuales junto con una mejor sedimentación de los lodos pero con un aumento significativo de la materia orgánica (medida como demanda biológica de oxígeno ). Sus resultados para los tanques sépticos mostraron una homogeneización de las condiciones en los tanques después de la aplicación de aditivos para tanques sépticos, lo que sugirieron que se debía al predominio de un tipo particular de microorganismo. Sin embargo, no encontraron ninguna reducción en la concentración de sólidos suspendidos en el efluente y concluyeron que no hubo suficientes cambios en el volumen de lodos en la planta de tratamiento de aguas residuales o sólidos suspendidos en los tanques sépticos para indicar un beneficio claro del uso de este tipo de aditivos en las aguas residuales.
Un proyecto en Karachi, Pakistán, llamado Proyecto Piloto Orangi (OPP, por sus siglas en inglés) ha estado haciendo uso de aditivos de pozo. El OPP promueve una tecnología de tratamiento que comprende un tanque de dos cámaras. El primero de ellos actúa como el primer compartimento de un tanque séptico mientras que el segundo se llena de grava para proporcionar filtración. No está claro si el flujo a través del segundo compartimento es ascendente o descendente. Esta disposición tiene algunas similitudes con los diseños de reactores con deflectores promovidos por la ONG alemana BORDA , aunque los diseños estándar de BORDA proporcionan más cámaras, dispuestas en serie y con todas después de la primera cámara operando en un modo de flujo ascendente. El diseño del reactor con deflectores es una de varias tecnologías de tratamiento de aguas residuales "DEWATS" (sistemas de tratamiento de aguas residuales descentralizados) promovidas por BORDA. Todas funcionan anaeróbicamente y son ejemplos de lo que podría denominarse tratamiento primario mejorado. Si se mantienen bien, los módulos de tratamiento primario mejorado deberían funcionar mejor que un tanque séptico convencional bien mantenido, pero aún así producirán un efluente con altos niveles de patógenos y una demanda biológica de oxígeno y concentraciones de sólidos suspendidos relativamente altas.
La OPP está utilizando los aditivos para mejorar el efluente producido en estas pequeñas plantas de tratamiento, incluida la planta que trata el efluente de un vivero en Karachi. También ha apoyado la instalación de varias pequeñas plantas de tratamiento que utilizan tecnología electromagnética en las zonas rurales de Sindh y Punjab. Su organización asociada Ali Hasan Mangi Memorial Trust (AHMMT) instaló una pequeña unidad de tratamiento de aguas residuales con aditivos para tratar las aguas residuales de 300 casas en la aldea de Khairodero en el distrito de Larkana. Se informa que hay otras once en funcionamiento y se planean más. [9]
Durante los debates celebrados en el Centro de Recursos Urbanos de Karachi a finales de 2011, el difunto Parveen Rehman de la OPP afirmó que la adición de aditivos de pozo a la cámara de entrada de estas instalaciones de tratamiento había mejorado la calidad del efluente y había reducido significativamente el olor. Sin embargo, parece que la OPP no había intentado cuantificar la mejora ni había realizado ninguna evaluación formal del efecto del aditivo de pozo en la calidad del efluente.