En la producción cinematográfica , una compra de derechos es un contrato que celebran un productor independiente y un conglomerado de estudios cinematográficos en el que el estudio acuerda comprar la película al productor en una fecha determinada y por una suma fija. Dependiendo de si el estudio paga parte o la totalidad del costo de la película, el estudio recibirá los derechos (cine, televisión, entretenimiento en el hogar) nacionales y/o internacionales de la película, y las ganancias netas se dividirán entre el productor y el estudio.
La palabra "negativo" en este contexto puede ser confusa porque no se relaciona con un valor numérico (donde negativo significa menor que cero), sino que proviene de la era predigital en la que una película estaba incorporada en negativos de película física .
Al vender los derechos de distribución de la película en territorios no cubiertos por la recaudación negativa (" preventa ") o hacer otros acuerdos colaterales a la producción, un productor generalmente cubrirá todos sus costos y obtendrá una pequeña ganancia antes de que comience la producción. Pero la financiación de la producción hasta su fecha de finalización es responsabilidad del productor: si la película supera el presupuesto, el productor debe pagar la diferencia por sí mismo o volver al estudio y renegociar el acuerdo. Esto sucedió en las películas Superman , El imperio contraataca , Nunca digas nunca jamás , El ladrón y el zapatero y El único superviviente .
La mayoría de los contratos de recogida de negativos, ya sea de estudios cinematográficos o cadenas de televisión , se pueden financian prácticamente dólar por dólar (menos las comisiones); si uno tiene un contrato de recogida de negativos, esencialmente recibe un cheque del estudio por el costo de la película, con fecha posterior al día en que se le entrega la película. Por lo tanto, si bien técnicamente el estudio no paga al productor hasta que se entrega oficialmente el negativo de la película (de ahí el término "recogida de negativos"), el productor puede obtener un préstamo bancario contra un contrato de recogida de negativos, lo que lo ayuda a pagar la producción de la película.
Por otro lado, los estudios no suelen querer que sus contratos se tengan en cuenta en los bancos o se ofrezcan a inversores y financieros independientes, ya que esto, en última instancia, da al productor una importante libertad creativa sobre la producción. Con el dinero asegurado, un productor tiene vía libre para hacer la película como quiera, y solo es responsable ante sus inversores, que en este escenario son desconocidos para el estudio en el momento del contrato. Si surgen desacuerdos creativos entre el estudio y el productor, el estudio tiene poco recurso contractual siempre que la película cumpla ciertos requisitos contractuales generales, como la duración y la calidad técnica. Un ejemplo de esto es Brazil de Terry Gilliam , una adquisición negativa para Universal Pictures producida por Arnon Milchan . En este caso particular, el estudio tuvo desacuerdos creativos con el director sobre la elección de la estrella, el contenido y la duración, y no logró resolver estos problemas a su satisfacción, porque la adquisición negativa esencialmente le había otorgado a Milchan el corte final .
Los estudios y distribuidores limitarán este riesgo ofreciendo el contrato de compra de películas negativas sólo a las producciones que ya tengan financiadores, un guión y personal creativo clave, en particular el director y las estrellas. De ahí el dilema: a menos que una película tenga distribución en Estados Unidos, muchos inversores y compradores extranjeros no comprarán la película por adelantado y, a menos que la película ya esté financiada, los estudios no quieren garantizar la distribución. Este dilema se resuelve a menudo asociando a un actor importante a la película; la mera aparición del nombre de una estrella de cine estadounidense en el cartel de una película suele ser suficiente para que la taquilla cubra la distribución en muchos mercados extranjeros.