Castorocauda es un género extinto, semiacuático, superficialmenteparecido a una nutria , de mamíferos docodontes con una especie, C. lutrasimilis . Es parte de la biota de Yanliao , que se encuentra en los lechos de Daohugou de Mongolia Interior , China, que data del Jurásico medio a tardío . Fue parte de una radiación explosiva del Jurásico medio de mamíferos moviéndose hacia diversos hábitats y nichos . Su descubrimiento en 2006, junto con el descubrimiento de otros mamíferos inusuales, refuta la hipótesis previa de que los mamíferos permanecieron evolutivamente estancados hasta la extinción de los dinosaurios no aviares.
Con un peso estimado de 500 a 800 g (1,1 a 1,8 lb), Castorocauda es el mamífero jurásico más grande conocido . Es el mamífero más antiguo conocido con adaptaciones acuáticas o piel . También estaba adaptado para excavar, y sus dientes son similares a los de las focas y las ballenas del Eoceno , lo que sugiere colectivamente que se comportaba de manera similar al ornitorrinco y las nutrias de río actuales y comía principalmente pescado. Vivió en un ambiente templado frío, húmedo y estacional , que posiblemente tenía una temperatura promedio que no excedía los 15 °C (59 °F) junto con salamandras, pterosaurios, dinosaurios similares a pájaros y otros mamíferos.
El espécimen holotipo , JZMP04117, fue descubierto en los lechos Daohugou de la Formación Jiulongshan en la región de Mongolia Interior de China, que data de hace unos 159–164 millones de años (mya) en el Jurásico medio a tardío . [1] [2] Comprende un esqueleto parcial que incluye un cráneo incompleto pero mandíbulas inferiores bien conservadas, la mayoría de las costillas, las extremidades (excepto la pata trasera derecha), la pelvis y la cola. Los restos están tan bien conservados que hay elementos de su anatomía blanda y pelo. [1]
El nombre del género Castorocauda deriva del latín Castor , « castor », y cauda, «cola», en referencia a su presunta cola parecida a la de un castor. El nombre de la especie lutrasimilis deriva del latín lutra , « nutria », y similis , «similar», porque algunos aspectos de sus dientes y vértebras son similares a los de las nutrias modernas. [1]
Castorocauda fue el mayor de los docodontes conocidos. [3] La longitud preservada desde la cabeza hasta la cola es de 425 mm (16,7 pulgadas), pero en vida era mucho mayor. Con base en las dimensiones del ornitorrinco, se estimó que el límite de peso inferior era de 518 g (1,1 lb) en vida, y el superior de 700 a 800 g (1,5 a 1,8 lb), lo que lo convierte en el mamífero jurásico más grande conocido, superando el récord anterior de 500 g (1,1 lb) para Sinoconodon . [1]
Tenía dientes especializados que se curvaban hacia atrás para ayudarlo a agarrar peces resbaladizos, como se ve en las focas modernas y también en las ballenas ancestrales. [4] Los dos primeros molares tienen cúspides en una fila recta y se entrelazan durante la mordida. Esta característica es similar a la condición ancestral en Mammaliaformes (como en triconodontes ) pero es un carácter derivado (se desarrolló especialmente en lugar de heredarse) en Castorocauda . [1] [5] La mandíbula inferior contenía 4 incisivos , 1 canino , 5 premolares y 6 molares. [1]
Las extremidades anteriores de Castorocauda son muy similares a las del ornitorrinco moderno: el húmero se ensancha hacia el codo ; los huesos del antebrazo tienen epicóndilos hipertrofiados (grandes) (donde se une la articulación); las articulaciones radial y cubital están ampliamente separadas; el cúbito tiene un olécranon masivo (donde se une al codo); los huesos de la muñeca tienen forma de bloque; y los huesos de los dedos son robustos. Los docodontes probablemente eran criaturas excavadoras y tenían un andar desparramado , y Castorocauda también puede haber usado sus brazos para remar, similar al ornitorrinco. Hay rastros de tejido blando entre los dedos, lo que sugiere patas traseras palmeadas . [1] Probablemente también tenía garras , [6] y el holotipo muestra un espolón en el tobillo trasero, que, en los ornitorrincos machos, es venenoso. [1]
Castorocauda probablemente tenía 14 vértebras torácicas , 7 lumbares , 3 sacras y 25 vértebras caudales. Como algunos mamíferos, tenía costillas en placas, y las costillas se extendían hasta las vértebras lumbares. Las placas se producían en los márgenes proximales (la parte de la costilla más cercana a la vértebra) y, en Castorocauda , pueden haber servido para aumentar el área de inserción (la parte de un músculo que se mueve mientras se contrae ) del músculo iliocostal en la espalda, que entrelazaría las costillas cercanas y sostendría mejor el torso del animal. [1] Las costillas en placas están presentes en los xenartros arbóreos (que viven en los árboles) y fosoriales (que excavan) ( perezosos , osos hormigueros , armadillos y parientes). Las vértebras caudales están aplanadas dorsoventralmente (acortadas verticalmente y ensanchadas más horizontalmente); y cada centro tiene dos pares de procesos transversales (que sobresalen en diagonal del centro) en el lado de la cabeza y otro en el lado de la cola, lo que hace que el centro parezca algo así como la letra H desde la vista superior mirando hacia abajo. Esta anatomía de la cola es similar a la de los castores y las nutrias, que usan sus colas para remar y propulsarse. [1] [5]
El holotipo conservó pelo, y es el pelaje más antiguo conocido ; [7] esto demostró que el pelaje, con sus múltiples usos, incluida la retención de calor y como sentido del tacto , era un rasgo ancestral de los mamíferos. Los mamíferos preservados con pelo de la Formación Yixian china muestran poco pelo en la cola, mientras que el contorno del pelaje preservado en la cola de Castorocauda era un 50% más ancho que la pelvis . El primer cuarto está cubierto por pelos de protección , la mitad media por escamas y poca cobertura de pelo y el último cuarto por escamas con algo de pelo de protección. Los castores tienen una cola muy similar. [1] La evidencia de pelaje y los supuestos sentidos táctiles intensificados indican que tenía un neocórtex bien desarrollado , una parte del cerebro exclusiva de los mamíferos que, entre otras cosas, controla la percepción sensorial . [7]
Castorocauda es un miembro del orden Docodonta , un grupo extinto de mamíferos . Mammaliaformes incluye criaturas parecidas a mamíferos y los mamíferos corona (todos los descendientes, vivos o extintos, del último ancestro común de todos los mamíferos vivos). Los docodontes no son mamíferos corona. Cuando Castorocauda fue descrito por primera vez en 2006, se pensó que estaba más estrechamente relacionado con los europeos Krusatodon y Simpsonodon . [1] En una revisión de 2010 de los docodontes, Docodonta se dividió en Docodontidae , Simpsonodontidae y Tegotheriidae , y Castorocauda se consideró incertae sedis con afinidades indeterminadas . [10] Simpsonodontidae ahora se considera parafilético y, por lo tanto, inválido, y Castorocauda parece haber estado más estrechamente relacionado con Dsungarodon , [8] [6] que vino de la cuenca de Junggar en China y probablemente comía plantas e invertebrados blandos. [11]
Castorocauda es parte de un evento de diversificación de los mamíferos del Jurásico Medio, en el que los mamíferos se irradiaron hacia una amplia gama de nichos y desarrollaron varios rasgos modernos, como dientes de mamíferos más modernos y huesos del oído medio . [9] Anteriormente se pensaba que los mamíferos eran pequeños y vivían en el suelo hasta el límite Cretácico-Paleógeno (límite K-Pg) cuando los dinosaurios se extinguieron. El descubrimiento de Castorocauda , [5] y la evidencia de una diversificación explosiva en el Jurásico Medio, como la aparición de eutriconodontanos , multituberculados , australofénidos , metaterios y euterios , entre otros, refuta esta noción. Esto puede haber sido causado por la ruptura de Pangea , que comenzó en el Jurásico Temprano y Medio y diversificó hábitats y nichos, o rasgos modernos que se habían ido acumulando lentamente desde que evolucionaron los mamíferos hasta alcanzar un punto crítico que permitió una expansión masiva hacia diferentes hábitats. [9]
Castorocauda es el mamífero acuático más antiguo conocido, [12] lo que hace que la primera aparición de adaptaciones acuáticas de los mamíferos se retrase en más de 100 millones de años. [5] Los dientes se entrelazaban al morder, lo que sugiere que se usaban estrictamente para agarrar; los molares curvados probablemente se usaban para sujetar presas resbaladizas; y las formas de los dientes son convergentes con las de las focas y las ballenas del Eoceno, lo que sugiere una posición ecológica similar. En base a estos factores, sus adaptaciones para nadar y cavar y su gran tamaño, Castorocauda probablemente era comparable al ornitorrinco , las nutrias de río y mamíferos semiacuáticos similares de la actualidad en ecología y se alimentaba principalmente de peces ( piscivoría ). [1]
Los lechos de Daohugou también incluyen varias salamandras , numerosas especies de pterosaurios (de los cuales muchos probablemente eran piscívoros), [2] varios insectos, el camarón almeja Euestheria [1] y algunos dinosaurios parecidos a las aves. No se conocen peces específicamente de los lechos de Daohugou, pero la localidad relacionada de Linglongta contiene ptycholepiformes no determinados . Otros mamíferos incluyen al Volaticotherium similar a la ardilla voladora , el Pseudotribos excavador, el Juramaia euterio más antiguo conocido . [2] el Megaconus similar a la rata [13] y el Arboroharamiya planeador . [14] La vida vegetal de la Formación Tiaojishan estaba dominada por cicados (principalmente Nilssonia y Ctenis ), helechos leptosporangiados y ginkgófitas y tiene restos de polen predominantemente de pteridofitas y gimnospermas , lo que indica un clima templado frío y húmedo con estaciones húmedas y secas diferenciadas , [15] [16] posiblemente con una temperatura anual inferior a 15 °C (59 °F). [16]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of November 2024 (link)