La Operación Medusa (2 al 17 de septiembre de 2006) fue una ofensiva liderada por Canadá durante la segunda batalla de Panjwaii de la guerra en Afganistán . La operación fue librada principalmente por el 1.er Batallón, el Grupo de Batalla del Regimiento Real Canadiense y otros elementos de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad , incluidos A Co, 2-4 Infantería BN, 4.º BDE, 10.ª División Mtn, apoyados por el Ejército Nacional Afgano y un equipo del 1.er Batallón del Ejército de los Estados Unidos , 3.er Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) aumentado por la Compañía C, 2.º Batallón, 87.º Regimiento de Infantería de la 10.ª División de Montaña . Su objetivo era establecer el control gubernamental sobre un área de la provincia de Kandahar centrada en el distrito de Panjwayi, a unos 30 kilómetros (19 millas) al oeste de la ciudad de Kandahar . Una victoria táctica que provocó la muerte de 12 soldados canadienses; cinco durante las principales operaciones de combate, cinco en bombardeos y dos en un ataque de mortero/RPG durante la fase de reconstrucción de la operación. Catorce militares británicos también murieron cuando su avión se estrelló . A pesar de sufrir una brutal derrota en el campo de batalla, los talibanes mantuvieron su presencia en la provincia de Kandahar y no perdieron la voluntad de luchar, lo que desembocó en la posterior Operación Cumbre Halcón . No obstante, la Operación Medusa fue en ese momento la batalla terrestre más importante jamás emprendida por la OTAN . [2]
Esta zona se caracteriza por numerosos pequeños pueblos agrícolas en el valle del río Arghandab al suroeste de la ciudad de Kandahar. Las fuerzas de la OTAN creían que se trataba de un bastión de los talibanes. Anteriormente fue asaltado en la Batalla de Panjwaii durante el verano de 2006, pero las fuerzas talibanes rápidamente reafirmaron su presencia después de que terminó la operación. La Operación Medusa involucró a la mayoría de las tropas de combate de las Fuerzas Canadienses en Afganistán, que proporcionaron la mayor parte de la fuerza allí, incluidas tropas del 1er Batallón, el Grupo de Batalla del Regimiento Real Canadiense , así como varias formaciones del tamaño de compañías del Ejército de los EE. UU. (Fuerzas de Operaciones Especiales). ; una Compañía, 2.º Batallón, 4.º Regimiento de Infantería; 4.º Equipo de Combate de Brigada, 10.ª División de Montaña y miembros de la Guardia Nacional de Oregón). También participaron soldados holandeses y daneses, aunque de forma periférica, así como cientos de soldados afganos. El obús holandés PzH 2000 se posicionó con los obuses canadienses M777 de Echo Battery (2RCHA) e hizo su debut en combate con el ejército holandés como apoyo de fuego . [3]
La OTAN dijo el 3 de septiembre de 2006 que el día anterior, las fuerzas afganas y de la OTAN mataron a más de 200 presuntos combatientes talibanes en una importante operación en el sur de Afganistán. Cuatro soldados canadienses murieron y otros nueve resultaron heridos en los combates. Una declaración adicional de la alianza decía:
Los informes indican que más de 200 combatientes talibanes han muerto desde que comenzó la Operación Medusa a primera hora de la mañana del 2 de septiembre de 2006. Se llegó a esta cifra examinando la información de los activos de vigilancia y reconocimiento de la ISAF que operaban en los distritos de Panjwaye y Zhari , así como la información proporcionada por varios funcionarios y ciudadanos afganos que viven cerca,
Más de 80 presuntos combatientes talibanes fueron capturados por la policía afgana y otros 180 insurgentes fueron vistos huyendo del distrito, según el comunicado. [4]
La ofensiva aérea comenzó el 2 de septiembre mientras las fuerzas terrestres se posicionaban en pinza, al norte y al sur del distrito de Panjwayi. Los ataques aéreos provocaron la muerte, en los dos primeros días, de unos 200 combatientes talibanes y el arresto de otros 80. Mientras apoyaba la operación, un avión de reconocimiento británico Nimrod MR2 se estrelló, matando a los 14 a bordo. Este representó el mayor incidente fatal que involucró a tropas británicas en Afganistán. El Ministerio de Defensa del Reino Unido creía que el accidente no fue el resultado de una acción hostil. [5]
Las fuerzas talibanes opusieron una resistencia más fuerte de lo esperado, de quienes la OTAN esperaba que simplemente se retiraran. En cambio, se prepararon para el enfrentamiento decisivo, decidieron aprovechar el terreno defensivamente ventajoso del distrito y colocaron trampas para las tropas de la OTAN que se acercaban. El objetivo de las tropas de la OTAN era, básicamente, capturar un conjunto de aldeas conocidas como Pashmul , que habían sido escenario de repetidos combates a lo largo del verano de 2006 y donde varios soldados canadienses murieron el 3 de agosto.
Una extraña decisión tomada en RC(S) cambió el tono de la batalla. La Compañía "C" del 1.er Batallón del Grupo de Batalla del Regimiento Real Canadiense estaba posicionada para una finta en el sur mientras continuaba el bombardeo. Tres días antes de lo previsto, de repente se ordenó a la Compañía "C" que cruzara el río Arghandab y se trasladara a Pashmul. La resistencia enemiga fue severa. Varios vehículos canadienses se perdieron, cuatro soldados canadienses murieron y nueve resultaron heridos en los intensos combates. Las explosiones resonaron en los campos de uvas y granados y se levantaron nubes de polvo entre el verdor y las casas de barro seco del distrito de Panjwayi, que está a unas 12 millas (19 kilómetros) de la ciudad de Kandahar.
Después de que comenzó la Operación Medusa, las autoridades de Kandahar advirtieron a la gente que no se saliera de la carretera principal de la provincia, que conduce a Panjwayi. La carretera fue bloqueada por soldados, no lejos de donde se estaban produciendo los bombardeos. Algunos Humvees militares estaban estacionados cerca. Los observadores informaron que 180 combatientes talibanes lograron escapar del distrito.
El 4 de septiembre hubo un incidente de fuego amigo. Aviones de combate estadounidenses ametrallaron por error a la Compañía "C", mientras se preparaban para atacar una vez más a Pashmul. El A-10 mató a un soldado e hirió al menos a 30, cinco de los cuales resultaron gravemente heridos, incluidos todos los dirigentes. La OTAN dijo que el incidente ocurrió después de que las tropas terrestres que luchaban contra militantes talibanes solicitaron apoyo aéreo. La OTAN dijo en un comunicado: "Dos aviones de la USAF brindaron apoyo pero lamentablemente se enfrentaron a fuerzas amigas durante un ametrallamiento, utilizando cañones". Posteriormente, la OTAN identificó los aviones como A-10 Thunderbolt II estadounidenses . Básicamente, el incidente dejó ineficaz el combate de la Compañía "C". El énfasis se cambió del flanco sur de Panjwayi al norte. A medida que las fuerzas se reorientaban, la artillería canadiense y holandesa, así como el poder aéreo de la OTAN, reanudaron sus ataques.
Los ataques aéreos y de artillería canadienses y holandeses y de la OTAN mataron al menos a 51 presuntos militantes talibanes. El mayor Scott Lundy dijo anteriormente que unos 700 militantes estaban "atrapados" en un área que abarca varios cientos de kilómetros cuadrados en los distritos de Panjwayi y Zhari, algunos en recintos fortificados, otros moviéndose al aire libre. También el cuarto día, surgieron los primeros informes de víctimas civiles y la gente decía que al menos 10 civiles de la misma familia habían muerto en el bombardeo desde el inicio de la operación.
Cinco soldados resultaron heridos en una emboscada con un rifle sin retroceso de 82 mm, mientras se encontraban en una posición defensiva. Alrededor de Sundown, los miembros del 22B fueron golpeados por el cohete, que rebotó en el suelo y luego golpeó los 4 neumáticos del LAV, destruyendo el lado derecho del LAV. La metralla hirió a 5 soldados, 2 fueron repatriados a casa. Después de la emboscada, los miembros del quinto pelotón se enfrentaron al enemigo, tomando el control del rifle sin retroceso, para evitar más bajas de la coalición.
El quinto día, la artillería canadiense y holandesa y los ataques aéreos de la OTAN continuaron atacando posiciones talibanes, matando a otros 40 combatientes que intentaron romper las líneas de la OTAN y escapar. Los observadores avanzados informaron que los combatientes talibanes que quedaban se habían atrincherado y estaban listos para luchar.
Los dos días siguientes hubo una pausa en los combates. Pero estalló de nuevo el 8 de septiembre de 2006. Se reanudaron los combates terrestres y en los combates del 8 y 9 de septiembre murieron otros 40 combatientes talibanes y un soldado estadounidense. "Estamos participando en todo, desde fuego directo hasta artillería y ataques aéreos", dijo un funcionario de la ISAF liderada por la OTAN. Se destruyeron tres posiciones insurgentes, una fábrica de bombas y un depósito de armas, y las tropas de la ISAF ocuparon partes de los distritos de Panjwayi y Zhari. "Las tropas afganas y de la ISAF han reabierto la autopista 1 al tráfico civil y mantendrán una presencia de patrullaje para garantizar que los civiles puedan viajar por la ruta con mayor seguridad", dijo la ISAF.
A última hora del 9 de septiembre de 2006, los combates se reanudaron y duraron hasta la mañana del día 10. La OTAN dijo que 94 militantes murieron tanto en Panjwayi como en los distritos vecinos de Zhari. A última hora del día 10, los insurgentes protagonizaron un contraataque que provocó la muerte de otros 92 militantes, muchos de los cuales fueron presa fácil de los francotiradores canadienses apostados en las colinas.
Los siguientes cuatro días prácticamente no hubo combates y la OTAN informó que los talibanes habían huido. Sin embargo, las tropas de la OTAN encontraron una gran cantidad de trampas explosivas dejadas por los talibanes. El 14 de septiembre, el undécimo día de la operación, las tropas comenzaron a avanzar hacia las áreas de Pashmula controladas por los talibanes. A medida que transcurrieron las horas, la evidencia de la presencia de los talibanes fue aumentando: 50 kilogramos (110 libras) de nitrógeno, docenas de baterías, granadas propulsadas por cohetes, municiones, túneles y búnkeres. Mientras tanto, en el recinto eran evidentes conexiones con el narcotráfico. Los soldados de la OTAN y afganos tuvieron que revisar cada edificio y recorrer cada centímetro de terreno antes de poder declarar la victoria y permitir a los residentes regresar a sus hogares. "La precaución es el nombre del juego hoy", dijo el miércoles el mayor Geoff Abthorpe, oficial al mando de la Compañía "B", al comenzar el día. "Lo lento es suave y lo suave es rápido". Mientras las tropas de la OTAN avanzaban, buscaban combatientes talibanes. Los insurgentes habían mostrado una resistencia más fuerte de lo esperado, pero ahora parecía que habían huido de su bastión, lo que algunos [ ¿quién? ] había sospechado que serviría como última resistencia. Muchos soldados canadienses estaban emocionados y ansiosos porque les preocupaba que los talibanes lograran huir para luchar otro día. Pero al final del día, un intérprete afgano con las tropas canadienses informó que escuchó conversaciones por radio de los talibanes y que estaban hablando de reunirse en un lugar para atrincherarse y luchar. [ cita necesaria ]
Pero los talibanes no se atrincheraron. En cambio, unos 400 talibanes fuertemente armados cruzaron a la provincia occidental de Farah, tomando el control de su distrito de Gulistan después de ahuyentar a la policía e incendiar la sede del distrito y una clínica local el 14 de septiembre de 2006.
La OTAN anunció el fin de la operación el 17 de septiembre de 2006. Dijeron que la operación fue un éxito al destruir la fuerza talibán que se estaba concentrando cerca de Kandahar, y que los talibanes habían sido expulsados de los distritos de Panjwayi y Zhari de la provincia de Kandahar. [6]
Un día después de que la OTAN declarara la victoria, un atacante suicida en el distrito de Panjwayi de la provincia de Kandahar mató a cuatro soldados canadienses mientras realizaban una patrulla de seguridad. Mientras se desarrollaba la operación, en otros ataques de los talibanes, en el mismo período, murieron cuatro soldados estadounidenses y cuatro británicos junto con decenas de soldados y policías afganos, y decenas de civiles. Sin embargo, las operaciones militares de la Operación Medusa no cesaron el 17 de septiembre. El día diecisiete fue la fecha en que finalizó el combate mayor de la operación. Después de eso, comenzaron las siguientes fases de la operación Medusa, que incluyeron la reconstrucción de infraestructura y carreteras, combinadas con esfuerzos para ayudar a la población local a regresar a sus hogares y vincular la economía regional con el resto del país.
Aunque sufrieron una brutal derrota en el campo de batalla, los talibanes mantuvieron su presencia en la provincia de Kandahar y no perdieron su voluntad de luchar. El 6 de octubre de 2006, comandantes anónimos de cinco países de la OTAN exigieron a sus gobiernos que se "pusieran duros" con Pakistán por el supuesto apoyo y refugio que la Inteligencia Interservicios de Pakistán (ISI) proporcionó a los talibanes durante la operación Medusa. [7] A pesar del fin de las operaciones de combate, continuaron los intensos combates en la zona. En la última semana de octubre de 2006, se informó de la muerte de decenas de civiles en operaciones de la ISAF. Se citó a un miembro del consejo local que afirmó: "El gobierno y la coalición dijeron a las familias que ya no hay talibanes en la zona. Si no hay talibanes, ¿por qué están bombardeando la zona?". [8]
Al comienzo de la batalla, la OTAN dijo que no había informes de víctimas civiles, a pesar de la gran cantidad de potencia de fuego utilizada. El portavoz del Ministerio de Defensa afgano, general Zahir Azimi, citando informes de inteligencia, dijo que 89 presuntos militantes talibanes y un número incierto de civiles habían muerto durante los dos primeros días de combates en el distrito de Panjwayi. No fue posible obtener de inmediato una confirmación independiente de los informes de víctimas, ya que el gobierno había ordenado que los vehículos abandonaran las carreteras que conducen a Panjwayi durante la operación. Un comunicado de la OTAN dijo que sus tropas informaron de la muerte de decenas de insurgentes durante el primer día de la operación. Dijo que muchos más habían resultado heridos y un número significativo arrestado. [4] La dura acción militar había traído consigo un riesgo de muertes civiles. [9] Además de las lesiones físicas, muchos soldados de la Coalición sufrieron problemas mentales. [10] " [11] La operación de seguimiento, Operación Cumbre Halcón , generalmente no involucró tanta potencia de fuego, sino que utilizó pequeñas unidades de infantería que buscaban aldeas en cooperación con los ancianos tribales. [12]
31°32′52″N 65°27′15″E / 31.5478°N 65.4542°E / 31.5478; 65.4542