En el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , la Asistencia Cívica Humanitaria (HCA, por sus siglas en inglés) son actividades de socorro y desarrollo que se llevan a cabo en el contexto de un ejercicio, entrenamiento u operación militar en el extranjero. En el marco del programa HCA, el personal militar estadounidense que participa en despliegues en el extranjero lleva a cabo actividades humanitarias como la construcción de carreteras y escuelas, la vacunación de niños y animales y la excavación de pozos. Los programas HCA suelen ejecutarse con la participación de personal civil y militar del país anfitrión. La Guardia Nacional o las unidades de reserva de los EE. UU. participan en muchas actividades de HCA.
Los programas de HCA no pueden llevarse a cabo únicamente con fines humanitarios. El objetivo principal del despliegue debe ser el entrenamiento de las fuerzas estadounidenses, ejercicios de preparación u operaciones militares. Al describir los despliegues que acompañan a HCA, el Departamento de Defensa afirma que:
Los despliegues en el exterior son un aspecto integral del mantenimiento de una presencia militar avanzada de los EE. UU., asegurando la preparación operativa para responder a las crisis y preparando a la Guardia Nacional y las Fuerzas de Reserva para llevar a cabo sus misiones en tiempos de guerra. Estos ejercicios mejoran la preparación operativa militar de los EE. UU. al brindar oportunidades de entrenamiento únicas en entornos remotos y austeros. Durante estos despliegues, las Fuerzas de los EE. UU. practican procedimientos de comando y control, operaciones logísticas y mantenimiento a grandes distancias.
Las actividades de la HCA ahora se describen como "una herramienta clave en la guerra contra el terrorismo ". [1] Según el Departamento de Defensa, las actividades de la HCA
Apoyar directamente los esfuerzos para contrarrestar el apoyo ideológico al terrorismo, uno de los elementos fundamentales de nuestra estrategia nacional y de nuestras iniciativas de cooperación en materia de seguridad. Estas actividades humanitarias suelen ser de naturaleza preventiva, se centran en la causa fundamental del extremismo ideológico y proporcionan acceso a regiones en las que el tradicional enfrentamiento entre militares es prácticamente imposible. También ofrecen importantes oportunidades de formación para el personal militar de los Estados Unidos, al tiempo que atienden las necesidades económicas y sociales básicas de la población de los países que reciben apoyo.
El programa de Acción Humanitaria contra Minas (HMA, por sus siglas en inglés) se enmarca dentro de los programas HCA autorizados por la Sección 401 del Título 10 del Código de los Estados Unidos . El programa HMA capacita a las naciones anfitrionas en la limpieza de minas terrestres y otros restos explosivos de guerra, al tiempo que proporciona al personal militar estadounidense capacitación y experiencias que mejoran la preparación al darles "acceso a áreas geográficas que de otro modo no estarían fácilmente disponibles para las fuerzas estadounidenses". El programa está supervisado directamente por los comandantes combatientes geográficos.
El presupuesto para los proyectos de asistencia cívica humanitaria se presenta en un informe anual del Departamento de Defensa. Las cantidades indican "gastos imprevistos", es decir, el costo de materiales, suministros y algunos servicios. La financiación que se indica a continuación no incluye los costos de transporte, personal, combustible ni reparación de equipos. Los gastos declarados como asistencia cívica humanitaria son solo aquellos componentes de un despliegue que están directamente relacionados con el proyecto en cuestión. Por lo tanto, los montos en dólares clasificados como "asistencia cívica humanitaria" son muy pequeños en comparación con el gasto real de la actividad.