La acción hidráulica , en términos generales, es la capacidad del agua en movimiento (corriente u olas) para desalojar y transportar partículas de roca. Esto incluye una serie de procesos erosivos específicos, incluida la abrasión , la erosión facilitada, como la erosión estática donde el agua filtra sales y flota material orgánico de sedimentos no consolidados, y la erosión química , más a menudo llamada meteorización química . Es un proceso mecánico, en el que la corriente de agua en movimiento fluye contra las orillas y el lecho de un río, eliminando así partículas de roca. Un ejemplo principal de acción hidráulica es una ola que golpea la pared de un acantilado que comprime el aire en las grietas de las rocas. Esto ejerce presión sobre la roca circundante que puede agrietarse, romperse, astillarse y desprender progresivamente partículas de roca. A esto le sigue la descompresión del aire a medida que la ola retrocede, lo que puede ocurrir de repente con una fuerza explosiva que debilita aún más la roca. Las grietas se ensanchan gradualmente, por lo que cada ola comprime más aire, lo que aumenta la fuerza explosiva de su liberación. Por lo tanto, el efecto se intensifica en un sistema de " retroalimentación positiva ". Con el tiempo, a medida que las grietas crecen, a veces forman una cueva marina . Los trozos rotos que se desprenden producen dos tipos adicionales de erosión, abrasión (lijado) y atrición. En la corrosión , los trozos recién formados son arrojados contra la superficie de la roca. La atrición es un efecto similar causado por las partículas erosionadas después de que caen al fondo marino, donde están sujetas a más acción de las olas. En las zonas costeras, la acción hidráulica de las olas es a menudo la forma más importante de erosión.
De manera similar, cuando la acción hidráulica es lo suficientemente fuerte como para aflojar los sedimentos a lo largo del lecho y las orillas de un río, esto quitará rocas y partículas de las orillas y el lecho del río y las agregará a la carga del río . Este proceso es el resultado de la fricción entre el agua en movimiento y el lecho y las orillas del río estáticos. Esta fricción aumenta con la velocidad del agua y, una vez aflojadas, las partículas más pequeñas se mantienen en suspensión por la fuerza del agua que fluye; estas partículas suspendidas pueden erosionar los costados y el fondo del río. La acción de erosión produce marcas distintivas en los lechos de los ríos, como marcas de ondulación , estrías y marcas de media luna. [1] Las partículas más grandes e incluso las rocas grandes son arrastradas a lo largo del fondo en un proceso conocido como tracción que causa atrición, y a menudo "rebotan" en un proceso conocido como saltación , donde la fuerza del agua levanta temporalmente la partícula de roca que luego se estrella contra el lecho y desaloja otras partículas. [2]
La acción hidráulica también se produce cuando un arroyo cae sobre una cascada y se estrella contra las rocas que se encuentran debajo. Por lo general, esto provoca la formación de un charco debajo de la cascada debido en parte a la corrosión por la carga del arroyo, pero más a una acción de erosión a medida que se forman vórtices en el agua a medida que se escapa río abajo. La acción hidráulica también puede provocar la rotura de las orillas de los ríos, ya que hay burbujas de agua que entran en las orillas y las colapsan cuando se expanden.