La acción hidráulica , en términos más generales, es la capacidad del agua en movimiento (flujo u ondas) para desalojar y transportar partículas de roca. Esto incluye una serie de procesos erosivos específicos, incluida la abrasión , la erosión facilitada, como la erosión estática donde el agua lixivia sales y flota del material orgánico de los sedimentos no consolidados, y la erosión química, más a menudo llamada meteorización química . Es un proceso mecánico, en el que la corriente de agua en movimiento fluye contra las orillas y el lecho de un río, eliminando así las partículas de roca. Un ejemplo principal de acción hidráulica es una ola que golpea un acantilado y comprime el aire en las grietas de las rocas. Esto ejerce presión sobre la roca circundante que progresivamente puede agrietar, romper, astillar y desprender partículas de roca. A esto le sigue la descompresión del aire a medida que la ola retrocede, lo que puede ocurrir repentinamente con una fuerza explosiva que debilita adicionalmente la roca. Las grietas se ensanchan gradualmente de modo que cada ola comprime más aire, aumentando la fuerza explosiva de su liberación. Por tanto, el efecto se intensifica en un sistema de " retroalimentación positiva ". Con el tiempo, a medida que las grietas crecen, a veces forman una cueva marina . Los pedazos rotos que se caen producen dos tipos adicionales de erosión, abrasión (lija) y desgaste. En la corrosión , los trozos recién formados se arrojan contra la pared rocosa. El desgaste es un efecto similar causado por partículas erosionadas después de caer al fondo del mar, donde quedan sometidas a la acción de las olas. En las zonas costeras, la acción hidráulica de las olas suele ser la forma más importante de erosión.
De manera similar, cuando la acción hidráulica es lo suficientemente fuerte como para aflojar los sedimentos a lo largo del lecho de un arroyo y sus orillas; esto tomará rocas y partículas de las orillas y el lecho del arroyo y las agregará a la carga del arroyo . Este proceso es el resultado de la fricción entre el agua en movimiento y el lecho y las orillas estáticas del arroyo. Esta fricción aumenta con la velocidad del agua y una vez que se aflojan, las partículas más pequeñas se mantienen en suspensión por la fuerza del agua que fluye, estas partículas suspendidas pueden fregar los lados y el fondo de la corriente. La acción de fregado produce marcas distintivas en los lechos de los arroyos, como marcas onduladas , estrías y marcas en forma de media luna. [1] Las partículas más grandes e incluso las rocas grandes son arrastradas a lo largo del fondo en un proceso conocido como tracción que causa desgaste, y a menudo "rebotan" en un proceso conocido como saltación donde la fuerza del agua levanta temporalmente el partícula de roca que luego choca contra el lecho y desaloja otras partículas. [2]
La acción hidráulica también ocurre cuando un arroyo cae sobre una cascada para estrellarse contra las rocas de abajo. Por lo general, conduce a la formación de una piscina de inmersión debajo de la cascada debido en parte a la corrosión causada por la carga de la corriente, pero más a una acción de fregado a medida que se forman vórtices en el agua a medida que escapa río abajo. La acción hidráulica también puede provocar el rompimiento de las riberas de los ríos ya que se producen burbujas de agua que entran en las orillas y las colapsan al expandirse.