Un actinógrafo es un instrumento que permite medir o estimar la cantidad de luz disponible, en términos de su capacidad para exponer una película fotográfica . Es decir, mide la intensidad actínica o química de la luz, a diferencia de la cantidad de luz radiométrica o fotométrica .
Los primeros actinógrafos eran dispositivos de registro de 24 horas que utilizaban un cilindro giratorio de papel fotográfico expuesto a través de una ranura en forma de cuña para registrar un gráfico de luz actínica durante el período de un día; de ahí el sufijo gráfico en actinograph . Dichos dispositivos fueron desarrollados y descritos por Robert Hunt , secretario de la Royal Cornwall Polytechnic Society en 1845, como una mejora del heliógrafo de TB Jordan de 1839. [2 ]
En 1888, Ferdinand Hurter y Vero Charles Driffield patentaron un dispositivo para estimar el poder actínico de la luz solar y calcular los tiempos de exposición y las aperturas de las cámaras, basándose en la velocidad de la placa , la hora del día, la época del año y la latitud. Se trataba de reglas de cálculo , no de instrumentos de medición, y no producían un gráfico, pero Hurter y Driffield adoptaron el mismo nombre para ello.
En 1911, Arthur William Clayden MA (miembro de la Royal Meteorological Society y director del Royal Albert Memorial University College de Exeter) desarrolló una versión de un actinógrafo para meteorólogos, para observar y registrar el cambio de radiación. [3]