El papel ácido es aquel que se fabrica utilizando sustancias ácidas . [1] Ampliamente utilizado desde mediados del siglo XIX, sus páginas se vuelven amarillas en cuestión de años, extremadamente quebradizas con el paso de las décadas y, finalmente, ilegibles en las colecciones de bibliotecas y archivos destinadas a conservarlas. [2] Este proceso se ha denominado " fuego lento ".
A mediados del siglo XIX, se popularizó un método de producción de papel en el que se añadía cola de resina y alumbre a la pulpa de papel, [ 3] y el sulfato de aluminio que quedaba en el papel, en reacción con el agua, forma ácidos. Las largas cadenas de celulosa vegetal , el material estructural del papel, se descomponen naturalmente al exponerse al aire, pero este proceso se acelera en gran medida por los ácidos, que catalizan la descomposición ( hidrólisis ácida ). A medida que se cortan las cadenas de celulosa, esto reduce la resistencia al desgarro del papel y, al mismo tiempo, aumenta su reticulación, lo que hace que el papel se vuelva rígido y quebradizo. [4] Paralelamente a la degradación bajo la influencia del agua, las cadenas de celulosa reaccionan con el oxígeno, cortando también las cadenas. [5] La lignina del papel también se oxida, lo que amarillea el papel.
El deterioro gradual y finalmente completo del papel a medida que las cadenas de celulosa se desintegran se conoce como " combustión lenta ". La acidificación del papel puede verse acelerada por factores ambientales, especialmente los óxidos de nitrógeno y azufre presentes en el aire contaminado. [6]
El proceso de autodegradación del papel provoca dificultades fundamentales para la salvaguardia de las colecciones de archivos y bibliotecas. Por ejemplo, un análisis de las colecciones de libros de la Biblioteca Jagellónica , la Universidad Adam Mickiewicz de Poznań , Książnica Cieszyńska, la Universidad de Ciencia y Tecnología AGH y la Universidad Tecnológica de Cracovia mostró que hasta el 90% de los documentos publicados hasta 1996 se encuentran en proceso de degradación ácida. [7] Esto significa que estas instituciones, creadas para cuidar el patrimonio documental del pasado, están fracasando en su misión. [8]
Aunque la degradación del papel no se puede deshacer, sino sólo ralentizar, la desacidificación en masa ofrece esperanzas de conservación. Desafortunadamente, debido a la dificultad de aplicar esta técnica y al rápido ritmo de degradación del papel, no es posible salvar todos los documentos de los siglos XIX y XX, y parece necesario seleccionar los más valiosos entre los documentos en peligro. La digitalización y la microfilmación son otros métodos de rescate. Mientras tanto, las prácticas cuidadosas de intercambio y almacenamiento pueden prolongar la vida del papel, como el uso de materiales de almacenamiento libres de ácido y la limitación de la exposición a la luz, especialmente en el rango UV. [9]
En Polonia se llevó a cabo un proyecto de desacidificación a gran escala, el Programa gubernamental plurianual de papel ácido [10] de 2000 a 2008. En 1998, los bibliotecarios de la Biblioteca Jagellónica y los químicos de la Facultad de Química de la Universidad Jagellónica propusieron conjuntamente "salvar el patrimonio de la cultura polaca en la biblioteca y los archivos de los siglos XIX y XX" (A. Barański, J. Grochowski, A. Manikowski, D. Nałęcz, K. Zamorski). [11]
Se eligió la tecnología American Bookkeeper, que utiliza un agente desacidificante de óxido de magnesio cristalino fino suspendido en un líquido orgánico perfluoroheptano , neutro para tintas, pinturas y colorantes. La tecnología permite el reciclaje del perfluoroheptano. Los libros se sumergen en un baño desacidificante, lo que permite que el óxido de magnesio penetre. El baño es vertical para libros de tamaño típico y horizontal para artículos grandes o pesados, como revistas o archivos. [10] La Clínica de Papel de la Biblioteca Jagellónica de Cracovia abrió en 2005, [12] y puede desacidificar 35 toneladas de materiales de biblioteca al año. [10] Una segunda instalación ha estado funcionando en la Biblioteca Nacional desde 2007, con una capacidad de 50 toneladas. [10] [13]
En los últimos años, la mayoría de los libros se han impreso en papel libre de ácido , cumpliendo con la norma ISO 9706. El uso de papel de larga duración tiene muchos beneficios, especialmente para documentos culturales valiosos.
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