El desastre del dirigible Pax fue la explosión del dirigible Pax el 12 de mayo de 1902, en París, en la que murieron el inventor brasileño Augusto Severo y el mecánico francés Georges Saché .
El dirigible Pax , de forma fusiforme , tenía una capacidad de 2.000 metros cúbicos, una longitud de 30 metros (98 pies), una góndola de 30 metros (98 pies), [1] y pesaba 2.000 kilogramos (4.400 libras). [2] Su inventor, Augusto Severo, ya llevaba 20 años estudiando aeronáutica [3] e invirtió todo el resto de su fortuna en Pax . [4] El dirigible estaba previsto originalmente para tener un motor eléctrico, pero debido al tiempo que habría llevado desarrollarlo y la obligación de regresar a Brasil para cumplir su mandato parlamentario, Severo se convenció de seguir el ejemplo de Santos Dumont y adoptar motores de gasolina, [5] aunque dudaba sobre su uso incluso cinco días antes del vuelo. [6]
El Pax fue completado quince días antes del accidente, llevándose a cabo experimentos de manera atada a la Tierra y en una situación meteorológica complicada el 4 de mayo en el parque Vaugirard, con resultados satisfactorios, lo que llevó al inventor a proceder a un vuelo tripulado. [7]
En los días siguientes, el tiempo desfavorable dificultó los experimentos posteriores, pero a la medianoche del 12 de mayo Severo comenzó a llenar el globo, completándose a las 5 am [7] Antes de iniciar el vuelo, Severo anunció que Brasil se enteraría de su éxito en el aniversario de la Ley Áurea y presentó los planos del dirigible Jesús , que debía tener 100 metros de largo y con el que pretendía cruzar el Atlántico. [7] Como forma de ahorrar peso, Severo dejó a Álvaro Reis en tierra, subiendo solo con su mecánico, Georges Sachet de 28 años , [8] que nunca antes había realizado un ascenso. [9]
Durante veinte minutos, Severo voló con el dirigible atado al suelo, probando su maniobrabilidad. Luego aterrizó, conversó con amigos y familiares y a las 5:25 de la mañana reanudó su vuelo. [7] Al no estar ya atado, Severo pronto tuvo dificultades para mantener el vuelo controlado. El dirigible perdió lastre tres veces, se elevó a 350 metros (1150 pies), pero tuvo dificultades para luchar contra el viento, haciendo círculos de 100 metros (330 pies) a 150 metros (490 pies) de diámetro. [7] Severo luchó por mantener el control del dirigible durante quince minutos, pero el motor de 40 hp no era lo suficientemente potente en estas condiciones. [7]
El dirigible Pax explotó a las 5:40 am del 12 de mayo de 1902, y sus restos cayeron sobre Maine Avenue, [10] matando a ambos ocupantes. [7]
Las llamas salieron primero del motor y pronto envolvieron toda la aeronave. Los restos cayeron frente a la casa n.° 79, en Maine Avenue, y la góndola donde se encontraban los aeronautas atravesó el techo y se detuvo en el interior del dormitorio de una pareja. [11] La cama estaba ubicada en el lado opuesto de la habitación, lo que salvó la vida de los residentes que estaban durmiendo en ese momento. [12]
El coronel Rénard, poco después de la explosión, opinó que el accidente fue causado por el uso del motor de combustión. [11] Henri Lachambre creía que las piezas mecánicas se habían torcido y el fuego había pasado del carburador al depósito y de ahí a la válvula de escape de los gases. [11] El astrónomo Albert Charbonneaux, del observatorio de Meudon , investigó los restos y, entre otras cosas, señaló un cortocircuito en la parte eléctrica del motor como causa del desastre. [13]
Santos Dumont consideró imprudente colocar los motores tan cerca del globo, pero inicialmente dijo que no creía que fueran la causa del accidente. Señaló que sólo una de las dos válvulas sobre el segundo motor estaba funcionando. [11] Santos Dumont señaló que una válvula fue cerrada con cera por el aeronauta y que, en condiciones de vuelo, el globo no pudo soportar la presión interna, y que el principal error fue que soltaron lastre cuando notaron que el dirigible se elevaba, lo que permitió que la aeronave subiera con más velocidad. [9] [14]
En un artículo publicado en septiembre del mismo año, Santos Dumont señaló que el motor estaba a sólo un metro de la envoltura, lo que hacía que el avión fuera propenso a sufrir accidentes. [15] El Comité Científico del Aeroclub francés decidió finalmente que el accidente fue causado por la proximidad del motor a la válvula de escape del globo y que en esas condiciones, Pax no habría sido aceptado en las competiciones del Aeroclub. [16]
Severo murió segundos después del impacto. Ambos aeronautas sufrieron heridas extremadamente violentas. [11] El cuerpo de Augusto Severo fue llevado desde el hangar hasta su domicilio a las 9 de la mañana de ese mismo día, mientras que el de Sachet permaneció en la comisaría hasta que llegó su madre. [12]
Los alrededores del accidente fueron rápidamente rodeados por espectadores. El comandante Rénard llevó los restos de la aeronave de vuelta al hangar, [11] después de que cincuenta oficiales de policía cerraran las calles. [17] Alfredo Maia , ex ministro de Transporte, telegrafió al presidente Campos Salles , pidiendo que el Congreso votara sobre el funeral de Severo y otorgara una pensión a su viuda. [2] Toda la comunidad de la aviación francesa fue al lugar del accidente [11] y un comité del Aeroclub francés llevó sus condolencias a la viuda de Augusto Severo. [9]
Antes de su transporte a Brasil, el féretro fue enterrado en el cementerio de Passy en París el 17 de mayo de 1902. [18] El cuerpo de Augusto Severo llegó a Río de Janeiro el 17 de junio y fue enterrado al día siguiente, con la participación del presidente Campos Salles. [19] Su hangar en París pasó al barón de Bradsky , otro aeronauta. [20]
En septiembre de 1902, se decidió nombrar dos calles de Brasil en honor a los aeronautas. [21] Al año siguiente, se colocó una lápida en el lugar del accidente y un busto de Severo en el cementerio de París. [20] [22] El accidente fue representado en el cortometraje La catástrofe del globo "Le Pax" del director Georges Méliès . [23] En 1903 se realizó un servicio conmemorativo por las víctimas en París. [24] En 1952, los amigos del inventor brasileño realizaron un homenaje en su memoria. [25] En 2019 se presentó un proyecto de ley para inscribir su nombre en el Libro de los Héroes de la Patria . [26] 120 años después de su muerte, en 2022, los restos de Augusto Severo fueron transportados desde Río de Janeiro a Rio Grande do Norte , su lugar de nacimiento. [27]
(Organizado por fecha)