El accidente de tren de Frankford Junction ocurrió el 6 de septiembre de 1943, cuando el principal tren de Pennsylvania Railroad , el Congressional Limited , se estrelló en Frankford Junction en el vecindario de Kensington de Filadelfia , Pensilvania en los Estados Unidos, matando a 79 personas e hiriendo a otras 117.
El Congressional Limited viajó entre Washington, DC y la ciudad de Nueva York , normalmente haciendo una parada en Newark, Nueva Jersey , cubriendo los 380 kilómetros (236 millas) en 3 horas y media a velocidades de hasta 130 km/h (80 mph), notable en el tiempo. Como era el Día del Trabajo en 1943, la empresa instaló trenes de 16 vagones para satisfacer la gran demanda esperada. En la Union Station de Washington el lunes 6 de septiembre, 541 pasajeros abordaron el tren de las 4 pm, sus 16 vagones arrastrados por la locomotora eléctrica PRR GG1 número 4930, [2] programada para viajar sin escalas a la estación Pennsylvania , Nueva York. [3]
Todo parecía en orden cuando el tren pasó por la estación de North Philadelphia antes de lo previsto y redujo su velocidad, pero poco después, al pasar por un patio de ferrocarril, los trabajadores notaron llamas que salían de una caja de revistas (una caja caliente ) en uno de los vagones y Llamó a la siguiente torre de señales en Frankford Junction, pero la llamada llegó demasiado tarde. Antes de que el hombre de la torre pudiera reaccionar, ocurrió el desastre cuando el tren pasó por su torre de señales a las 6:06 pm viajando a una velocidad de 56 mph. [2] La caja del amortiguador en la parte delantera del automóvil número 7 se atascó y un eje se rompió, atrapando la parte inferior del camión y catapultando el automóvil hacia arriba. Golpeó un pórtico de señales , que se desprendió del techo a lo largo de la línea de ventanas "como una lata de sardinas". El vagón número 8 se enrolló alrededor del pórtico en posición vertical formando una U. Los seis vagones siguientes quedaron esparcidos en ángulos extraños sobre las vías, y los dos últimos vagones permanecieron ilesos, con los cuerpos de los 79 muertos esparcidos sobre las vías. Como eran tiempos de guerra, a bordo se encontraban muchos militares de permiso que ayudaron a los heridos. Los trabajadores del cercano astillero Cramp llegaron con sopletes de acetileno para abrir los vagones y rescatar a los heridos, un proceso que duró hasta la mañana siguiente. Las labores de rescate estuvieron dirigidas por el alcalde Bernard Samuel . [3] Los trabajos de traslado de los muertos no finalizaron hasta 24 horas después del accidente.
Entre los supervivientes se encontraba el autor chino Lin Yutang .
En total, murieron 79 pasajeros, todos de los coches nº 7 y 8, y 117 resultaron heridos, algunos de gravedad. La investigación rápidamente estableció que la caja de revistas sobrecalentada era la causa del accidente, pero los mecánicos del ferrocarril que habían inspeccionado y lubricado la caja ese mismo día juraron que había estado en buen estado. La práctica normal era que los encargados de las torres de señales observaran las ruedas de los trenes que pasaban en busca de señales de problemas y que la tripulación del tren mirara hacia atrás cuando los trenes tomaban las curvas. Nunca se ha explicado cómo esta caja caliente escapó a la atención hasta demasiado tarde.
Este no fue el primer accidente ferroviario en el que una caja de muñones sobrecalentada provocó la rotura de un eje y el descarrilamiento de un tren. El primer choque de trenes en el que murieron pasajeros, el accidente ferroviario de Hightstown de 1833, tuvo una causa idéntica.
71 años y 8 meses después, en el mismo lugar, un tren de Amtrak , que circulaba a más de 100 mph, descarriló en la curva. El descarrilamiento de un tren en Filadelfia en 2015 se cobró ocho vidas y dejó a muchas otras personas heridas.